Chloe hirtelen megdermedt, majd elmosolyodott, és megkérdezte: "Miért?"

"Huntington úr ma este a feleségét viszi magával. Így hát, Miller kisasszony, önnek nem kell eljönnie" - felelte Arthur.

Chloe erőltetett mosollyal így szólt: "Ó, értem. Nagyszerű, hogy a feleségét viszi… Igazából nekem amúgy sem volt nagy kedvem menni…"

"Akkor jó" - mondta Arthur.

A hívás már megszakadt, de Chloe továbbra is a fülénél tartotta a telefont, miközben beharapta a száját.

A mögötte álló szobatársai összenéztek.

"Chloe, talán csak nem lemondta a barátod a találkát?"

"Úgy hallottam, ez a rendezvény egy nemzetközi bankett. Nem azt mondtad, hogy a barátod kifejezetten azért szervezte meg, hogy bemutasson téged néhány külföldi vállalkozónak?"

Látva szobatársai kétkedő tekintetét, Chloe újabb erőltetett mosolyt erőltetett az arcára. Így válaszolt: "Egy nagyon fontos ügyfelet kell kísérnie, nem akarok neki kellemetlenséget okozni."

Aztán lehajtotta a fejét, és a kezében lévő ruhára nézett. Kicsit elszomorodott.

Silas mindig is utálta Vivienne-t, miért tenne hirtelen ilyet…

Chloe szorosan markolta a ruháját.

Olyan régóta várta a ma esti eseményt; nem adhatta fel ilyen könnyen.

Amint leszállt az est, Silas megkérte Arthurt, hogy küldjön Vivienne-nek egy gyönyörű és elegáns fekete estélyi ruhát.

Miután várt egy darabig odalenn, Silas látta, amint Vivienne lassan leereszkedik az emeleti lépcsőn.

Bár korábban már látta őt a borvörös ruhában, amikor ebben az öltözékben meglátta, nem bírta megállni, hogy egy pillanatra el ne akadjon a szava.

Korábban észre sem vette, milyen gyönyörű.

"Készen vagyok" - mondta Vivienne, miközben felnézett.

Silas összeszorította a száját, és így szólt: "Megkérem Arthurt, hogy hozza elő az autót."

Vivienne-t nem érdekelte, mit mond Silas. Kinyitotta az ajtót, és látta, hogy Arthur már kint várja őket.

Arthur meglepődött, amikor meglátta Vivienne-t a ruhájában. Megjegyezte: "Asszonyom, lenyűgözően néz ki ebben a ruhában, még Miller kisasszonynál is jobban."

Silas Arthurra meredt, amikor hallotta, hogy Chloét említi.

Arthur rájött, hogy rossz fát tett a tűzre, így gyorsan elhallgatott.

"Semmi baj" - mondta Vivienne, nem véve a szívére a dolgot.

Miután Vivienne beült az autóba, Silas dühösen meredt Arthurra. Halkan így szólt hozzá: "Ebben a hónapban nem kapsz fizetést!"

Arthur igazságtalannak érezte a dolgot, de nem mert többé megszólalni.

Ki kérte meg, hogy jártassa a száját?

A klubház előtt Silas felsegítette Vivienne-t az autóból.

Mindenki irigykedve és csodálattal nézett rájuk.

"Ki az a hölgy Huntington úr oldalán?"

"Úgy tűnik, Mrs. Huntington."

"Nem emlékszem, hogy láttam volna Huntington urat és Mrs. Huntingtont korábban együtt rendezvényeken. Olyan szép pár."

…

Silas természetes mozdulattal fogta meg Vivienne kezét.

Vivienne először vissza akarta húzni a kezét, de a sok bámészkodó miatt kénytelen volt vele tartani.

Körülnézve sok ismerős arcot látott az előző életéből.

Silasnak valóban megvolt a tekintélye az üzleti világban, hogy részt vehessen egy ilyen nagyszabású eseményen. A jelenlévők mind vezető vállalkozók, filantrópok vagy ingatlanmágnások voltak.

Előző életében Vivienne rengeteget tanult a pénzügyekről, csak hogy Silas kedvében járjon. De a végén mindez hiábavaló volt.

Ebben a pillanatban üvegtörés hangja vonta magára mindenki figyelmét.

Egy kertész véletlenül felborított egy rózsákkal teli vázát.

A klubház vezetője durván leszidta. A vezető gőgösen felkiáltott: "Honnan jött ez az öregember? Vigyék innen!"

"Várjon egy pillanatot."

Vivienne előrelépett, és felvette a rózsákat a földről. Észrevette, hogy a töviseket gondosan eltávolították a rózsákról. A rózsafajta is meglehetősen ritka volt.

A vezető így szólt: "Mrs. Huntington, ez az öregember tönkretette a virágokat, amelyeket idősebb Blackwood úr készített mindenkinek. Ráadásul mindenkit megzavart, úgyhogy azonnal kidobatom. Mivel véletlenül összetörte a vázát, kötelezni fogom, hogy hozzon egy újat."

Vivienne így felelt: "Ezeket a rózsákat a földön kifejezetten idősebb Blackwood úr hozatta ide. Kár lenne csak úgy dekorációnak hagyni őket. Jobb lenne, ha az összes itt lévő hölgyvendég elvinne egyet, és így értékelné a szándékát."

Mindenki bólintott, így a vezető intett az öreg kertésznek.

Silas előrelépett, és odasúgta: "Nem vártam, hogy te fogod feldobni a hangulatot."

Vivienne megvonta a vállát, és így válaszolt: "Csak igyekszem az idősebb Blackwood úr kedvében járni."

A klubház előtt Chloe fekete estélyiben szállt ki egy taxiból.

Amint kiszállt a kocsiból, megérezte a körülötte lévők furcsálló tekintetét.

Chloe nem sokat törődött ezzel. Csak arra koncentrált, hogy bejusson a klubházba.

A bejáratnál álló biztonsági őr Chloéra pillantott, majd az imént távozott taxira. Megkérdezte: "Kisasszony, van meghívója?"

A klubházba lépve Chloe megdöbbent.

Nem tudta, hogy létezik olyan, hogy meghívó.

Mindig is Silast kísérte, és minden korábbi helyszínre korlátozás nélkül beléphetett. Ez volt az első alkalom, hogy a biztonságiak megállították.

"Sajnálom, kisasszony. Meghívó nélkül nem léphet be."

"Huntington urat keresem, Silas Huntingtont. A partnere vagyok."

Bár Chloe hanyagul hazudott, a biztonsági őr végigmérte őt tetőtől talpig. Így szólt: "Huntington úr és Mrs. Huntington már bementek. Ön pedig kicsoda?"

Érezve a körülötte lévő tekinteteket, Chloe zavarba jött, az arca elvörösödött.

Meglátva Chloét a klubház előtt, Arthur odasietett, és így szólt: "Elnézést a félreértésért. Ő a cégünk alkalmazottja."

A biztonsági őr bólintott, majd engedte belépni Chloét.

Chloe megkönnyebbülten sóhadt fel, de Arthur arca elkomorult. Megkérdezte: "Miller kisasszony, miért jött ide?"

"Én… csak szerettem volna szélesíteni a látókörömet. Huntington úr mindig azt mondja, túl félénk vagyok. Néhány hónap múlva külföldre megyek, ezért szerettem volna megtapasztalni az ilyen alkalmakat. Arthur, kérlek, bevinne magával?"

Arthur habozott egy pillanatig.

"Szeretnék a tanulmányaim befejezése után a lehető leghamarabb visszatérni, hogy segítsek Huntington úrnak. Legutóbb Mrs. Huntington tízmilliárd dollárt költött arra a telekre, így biztosan komoly veszteséget szenvedett el.

"Mrs. Huntington valószínűleg nem ért a pénzügyekhez, de ezúttal sok pénzügyi mágnás van itt. Attól tartok, Mrs. Huntingtonnak nehézséget okozna a helyzet kezelése."

Chloe szívhez szóló szavai meggyőzték Arthurt, aki végül beleegyezet, hogy beviszi.

Mivel Vivienne-nek fogalma sem volt a pénzügyekről, általában Chloe állt Huntington úr mellett. Nagyon tisztelte őt, mivel volt tehetsége ezen a téren.

Chloe boldogan lépett be a klubházba. Azonnal észrevette Silast, amint nem messze tőle néhány külföldivel beszélgetett.

Chloe megemelte a ruhája alját, hogy odasiethessen. De váratlanul összeütközött egy idős férfival.

Az öreg kertész véletlenül felborított egy vázát, és a benne lévő víz Chloe szoknyájára fröccsent.

Chloe önkéntelenül felkiáltott, majd lepillantott a foltos ruhájára. Arckifejezése hirtelen megváltozott. Felkiáltott: "Mi bajod van? Nem tudsz a szemed elé nézni?"