Chloe hangja túlságosan hangos volt, így egy pillanatra mindenki elhallgatott.

Mire feleszmélt, már minden tekintet rászegeződött, beleértve Silasét és Vivienne-ét is.

Ebben a pillanatban Chloe mindenki szemében csupán egy éles nyelvű, neveletlen nőnek hatott.

Az idős kertész meggörnyedve szedegette a földre hullott rózsákat. Miközben felszedte a virágokat, szüntelenül mentegetőzött.

Chloe arca elkomorult, amint észrevette, hogy magára vonta az egybegyűltek figyelmét. Gyorsan megváltoztatta a modorát, és bocsánatot kért:

– Elnézést kérek, túl elhamarkodott voltam. Nem esett baja, uram?

Vivienne a távolból figyelte a jelenetet.

Bár Chloe megpróbálta menteni a helyzetet, már túl késő volt. Ezzel csak még inkább mesterkéltnek tűnt.

Ekkor Chloe is észrevette Vivienne-t, aki Silas mellett állt.

– Mit keres itt?

Silas a homlokát ráncolta.

Vivienne Silas arcát fürkészte. Úgy tűnt, a férfinak fogalma sem volt róla, hogy Chloe idejön.

Csak nem magától jött el Chloe?

Vivienne elhallgatott.

Ez a helyzet más volt, mint ami az előző életében történt.

Emlékezett rá, hogy az előző életében Silas magával vitte Chloe-t a bankettre, ahol a lány elnyerte Killian Blackwood elismerését. Így jutott ki végül külföldre tanulni.

Miután lediplomázott, Silas és Killian támogatásával hamar felért a csúcsra.

Vivienne azt hitte, mivel Silas ezúttal nem hozta magával Chloe-t, a lány nem is fog megjelenni.

Ám Chloe mégis ragaszkodott hozzá, hogy eljöjjön.

– Huntington úr!

Meghallva a klubházban támadt zűrzavart, Arthur sietve lépett be.

Silas barátságtalan hangon kérdezte:

– Ki engedte be?

– Én… – Arthur lehajtotta a fejét, majd így szólt: – Azt hittem, Miller kisasszony a segítségére lehet.

Silas megdörzsölte a halántékát.

Mindig is elnéző volt Chloe-val szemben.

Most azonban, hogy Vivienne-t hozta el egy ilyen eseményre, Chloe-nak nem lett volna szabad megjelennie.

– Miller kisasszonynak idegen ez a környezet. Menjen gyorsan, és nézzen rá.

Vivienne közönyösen belekortyolt a pezsgőjébe.

Silas Chloe-ra pillantott, aki olyan volt, mint a reflektorfénybe dermedt őz. Végül mégsem vitte rá a lélek, hogy magára hagyja.

Azt mondta:

– Odamegyek hozzá egy percre. Mindjárt visszajövök.

Vivienne hallgatott.

Várható volt, hogy Silas odamegy Chloe-hoz. Elvégre sosem volt képes elengedni őt.

Silas odalépett Chloe-hoz, és megkérdezte:

– Miért jöttél ide?

Chloe megbántottnak érezte magát, és lehajtotta a fejét.

– Ne haragudjon… Én csak… szerettem volna eljönni, és szétnézni.

Visszafojtotta a könnyeit. Látva őt, Silasnak nem volt szíve kemény szavakkal illetni.

Elvégre egy olyan diákja volt, akit oly sok éven át egyengetett, és akinek minden igyekezetét végigkísérte.

– Majd szólok Arthurnak, hogy kísérjen vissza.

Látva, hogy Silas távozni készül, Chloe sietősen megragadta a zakója ujját.

– Huntington úr, nem maradhatnék?

Silas összeráncolta a homlokát.

Chloe korábban mindig szófogadó volt, és tisztában volt a helyével. Soha ezelőtt nem lépte még át így a határokat.

Silas arckifejezéséből Chloe megérezte a férfi elégedetlenségét. Bocsánatot kért:

– Ne haragudjon, Huntington úr. É-én…

Chloe arcára pillantva Silas nem tudott semmi bántót mondani neki.

Így felelt:

– Maradhatsz. Ez az esemény hasznos lehet a külföldi tanulmányaidhoz is.

Chloe szavai hallatán végre elmosolyodott.

– A-akkor önnel tarthatok?

Silas körbepillantott a körülötte lévő tömegen. Valóban nem tudott volna nyugodt lenni, ha magára hagyja Chloe-t, hogy egyedül boldoguljon.

– Igen.

Chloe nagyon boldog volt.

Arthur nem bírta megállni, hogy meg ne kérdezze:

– Huntington úr, és mi lesz az asszonnyal…?

– Menj, maradj mellette. Ne hagyd, hogy felfordulást csináljon, mint legutóbb.

Silas tisztában volt vele, hogy Vivienne gyakran járt bankettekre. Egy olyan nőnek, mint Vivienne, aki mit sem konyított a pénzügyekhez, az ittlét csupán időtöltés volt.

Mindaddig, amíg nem szórja felelőtlenül a pénzt, mint legutóbb, nem volt semmi gond.

Közben Vivienne figyelte, ahogy Arthur közeledik felé. Mielőtt a férfi egyáltalán megszólalhatott volna, Vivienne megkérdezte:

– Azért ment el, hogy Chloe mellett legyen?

– Asszonyom, Miller kisasszony a vállalat kiemelt támogatottja, úgyhogy…

– Tudom. Értem én.

Úgy tűnt, Vivienne-t foglalkoztatja Silas és Chloe.

Arthur megkönnyebbülten fellélegzett, de nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy Vivienne másnak tűnik, mint azelőtt.

Vivienne Chloe-ra figyelt, aki Silas mellett állva magabiztosan csevegett több befolyásos személlyel is.

Habár Chloe jó tanuló volt az iskolában, még mindig csak diáknak számított. Az üzleti élet ezen dörzsölt veteránjai előtt, akik oly sok évet töltöttek el a szakmában, mindaz, amit Chloe mondott, nem sokat nyomott a latban.

Azok az emberek pusztán a Silas iránti tiszteletből bókoltak Chloe-nak.

Hamarosan azonban Chloe nehézségekbe ütközött, amikor egy idős külföldi úrral elegyedett szóba.

Ha Vivienne jól emlékezett, ez a személy egy auszterriai pénzügyi nagykutya volt.

Az egyetlen bökkenő az volt, hogy a mágnás kizárólag az anyanyelvén beszélt, semmilyen más nyelven nem tudott.

A tolmácsa pedig véletlenül épp nem volt a közelben.

– Huntington úr…

Chloe az ajkába harapott, miközben Silasra sandított.

Miközben Silas azon töprengett, miként oldhatná fel a kínos helyzetet, Vivienne odalépett, és folyékonyan beszélgetni kezdett a férfival auszterriaiul.

A férfi láthatóan elégedett volt azzal, amit Vivienne mondott, majd kezet rázott vele.

Chloe csak ekkor vette észre Vivienne-t.

Vivienne pontosan olyan fekete ruhát viselt, mint ő.

Vivienne kecsesnek és elegánsnak hatott hozzá képest, míg Chloe úgy festett mellette, mintha valami ócskapiacon vett olcsó rongyot viselne.

Chloe öklét összeszorította a düh. Mosolyogva mondta:

– Vivienne, igazán lenyűgöző vagy. Még auszterriaiul is folyékonyan beszélsz.

Vivienne szó nélkül rámosolygott Chloe-ra.

Silas emlékezett rá, hogy Vivienne jártas az idegen nyelvekben. Ám az auszterriai nem volt túl elterjedt nyelv, és nem is számított nemzetközi közvetítőnyelvnek. Meglepő volt, hogy ezt a nyelvet is ismerte.

– De Vivienne, mit mondtál az imént Thorne úrnak? Olyan boldognak tűnt.

Vivienne így felelt:

– Azt mondtam neki, hogy az az Azúr-öböl melletti földterület, amit az árverésen szerzett meg, jó áron fog elkelni, ezért ilyen boldog.

– Az a földterület… jó áron kel majd el?

Chloe értetlenül nézett.

Az a földterület nem tűnt különösebben figyelemre méltónak.

– Meglehet – felelte közönyösen Vivienne.

Az előző életében az a földterület valóban szép haszonnal kelt el. A környéke hirtelen felkapott turisztikai célponttá vált, a terület pedig hatalmas profitot termelt.

Valószínű, hogy Roderick Thorne már értesült a térségben várható fejlesztésekről, és épp ez sarkallta a vásárlásra.

Chloe-ból valóban hiányzott az efféle előrelátás.

Silas egy pillanatig Vivienne-re meredt. A nő kezdte kényelmetlenül érezni magát a faggató tekintete alatt.

– Miért nézel rám így? – kérdezte Vivienne.

Silas visszakérdezett:

– Honnan tudod, hogy az a földterület jó áron fog elkelni?