A társi kötelék elszakadása a legfájdalmasabb élmény, amin egy alakváltó keresztülmehet; bele is lehet halni.

Vaxen azonban nem hagyott más választást Lyrának. Mindenképpen meg akarta ölni egy olyan bűnért, amit el sem követett. A kegyetlen vád miatt, ami oly képtelen módon nehezedett rá.

Lyrának elegem volt. Inkább érezte az elutasítás fájdalmát, mintsem hogy élete végéig így kínozzák.

„Én, Lyra Evadne Thorne, elutasítalak téged…”

Azonban mielőtt Lyra befejezhette volna a mondatot, Vaxen durván megcsókolta. Keményen beleharapott az ajkába, mert a lány megpróbálta eltolni magától, de a férfi meg sem moccant.

Ismét kihasználta őt, és nem tágított, amíg világossá nem tette az akaratát.

„Ha valaki itt elutasítja a másikat, az én leszek, nem te. Értetted?” Vaxen nem emelte fel a hangját, de ez is elég volt ahhoz, hogy Lyra félelmében összegörnyedjen és bólintson.

A bátorsága, amivel pár órával ezelőtt el akarta utasítani, már rég elpárolgott. Vaxen megtörte a testét és az elméjét is. Semmit sem hagyott neki, csak a nyomorúságot – azt az érzést, amiről úgy gondolta, a legjobban illik egy olyan gyilkoshoz, mint ő.

Ezután Vaxen elhagyta a szobát. Egy egész hónapig nem tért vissza, ami lehetővé tette Lyra számára, hogy egy kicsit szabadabban lélegezzen.

Amióta a falka megtudta, hogy ő Vaxen alfa társa, és a férfi a házába hurcolta, senki sem jött el megnézni őt, még a szülei sem, ő pedig egy lépést sem tehetett ki a házból. Több mint hat hónapja volt itt elszigetelve, azóta a végzetes éjszaka óta, amikor mindketten rájöttek, hogy társak.

Lyra farkasa ma nyugtalan volt, és ez rányomta a bélyegét a hangulatára is.

„Olyan sápadt vagy” – mondta Elspeth, miközben ellenőrizte a homlokát. „Lázas vagy. Hozok neked gyógyszert, jó?”

„Köszönöm, Elspeth.”

Ő volt az egyetlen ember, aki őszintén törődött vele, és Lyra nagyon hálás volt ezért. Kicsit szédült, és rosszul érezte magát. Nem tudta, miért van ez így, hiszen egy alakváltónál ritka, hogy megbetegedjen.

De aztán valami átfutott az agyán, és azonnal a fürdőszobába sietett. Ellenőrizte a naptárát, és elhűlt az arca.

Tudta, hogy ilyesmi megtörténhet, de még így sem tudta, mit tegyen, vagy hogyan nézzen szembe a helyzetével. Fél órával később, amikor Elspeth visszatért a gyógyszerrel, Lyrát a fürdőszoba padlóján találta zokogva.

„Mi történt, kedvesem?” Elspeth aggódva nézte a reszkető Lyrát. A lány egy roncs volt a sírástól.

„Elspeth… elmaradt a vérzésem.” Lyra elszörnyedve nézett az idős asszonyra. „Mit tegyek? Mit tegyek most?”

Lyra rettegett a lehetőségtől, míg Elspeth elhűlt, de nem tűnt túl meglepettnek, mert számított erre.

„Ne aggódj. Nyugodj meg, jó? Veszek egy tesztet, hogy lássuk, az-e, amire gondolunk.” Elspeth felállt. „Gyere, előbb felsegítelek a hálószobádba.”

Még Lyra is hallotta a bizonytalanságot Elspeth hangjában, mert mindketten tudták, mi lesz az eredmény, Lyra mégis bólintott. Nem tudta, mit gondoljon, nem is akart gondolkodni.

Elspeth fél óra múlva tért vissza egy kis csomaggal a kezében, és átadta Lyrának.

„Nem tudom, hogyan kell használni…” Teljesen szét volt esve; újra és újra elolvasta az utasítást, de még mindig nem értette a magyarázatot.

Elspeth türelmesen segített neki, és amikor meglett az eredmény, egyiküket sem érte meglepetésként a két vörös csík. Pozitív. Lyra terhes volt. Vaxen gyermekét hordta a szíve alatt.

Lyra nyelt egyet, felemelte a fejét, és belenézett a tükörbe. A lány, aki visszanézett rá, idegen volt számára. Ez a nő üresnek tűnt, a szokás szerint hosszú, fényes haja pedig fénytelennek és borzasnak.

Egyáltalán nem volt vonzó, és most még terhes is lett.

„Elspeth, meg fogja ölni a babát. El fogja vetetni velem.” Lyra megrázta a fejét. „Azt nem akarom.”

El tudta képzelni, mennyire dühös lesz Vaxen, ha megtudja, hogy a nő, akit a legjobban gyűlöl, az ő húsával és vérével terhes. Könyörtelenül véget vetne a babája életének, pont úgy, ahogy vele bánt.

„Nem, az Alfa nem tenné ezt…” Elspeth is sírt. Ott volt Vaxen mellett kiskora óta, de még ő sem látta soha ezt az oldalát. Tagadásban volt.

„Nem érted, meg fogja ölni a babát!” Lyra kapkodta a levegőt. Pánikrohama volt, Elspeth pedig segített neki lefeküdni az ágyra.

„Ezzel ráérünk később foglalkozni, jó? Most pihenj egyet.” Elspeth ott maradt, amíg Lyra el nem aludt, és csak azután hagyta el a szobát, megadva neki a szükséges nyugalmat.

Később azonban, éjfél körül, Lyrát a nappaliból jövő ricsaj ébresztette fel. Nem kellett találgatnia, ki az, mert a hangja betöltötte a házat. A nevét kiabálta újra és újra.

Lyra nem akart odamenni, de tudta, hogy a következmények még súlyosabbak lesznek, ha nem fut hozzá azonnal.

Mielőtt elhagyta volna a szobát, Lyra megnézte magát a tükörben, és a hasára meredt. Vegyes érzelmek tükröződtek az arcán.

„Lyra!”

„Lyra!”

„Lyra!”

Lyra azonnal odament hozzá, de Elspeth már ott volt, próbálta lecsendesíteni Vaxent.

„Pihennie kell, Alfa. Beteg” – mondta Elspeth kérlelő hangon.

Volt azonban egy másik alak is Vaxen mellett, aki magára vonta Lyra figyelmét. Egy gyönyörű nő volt, barna hajjal és barna szemmel, aki bizalmasan fonta karját az alfa teste köré.

„Figyelj rám jól, Lyra…” – mondta Vaxen szigorúan.