Mire Killian visszanyerte az eszméletét, a legtöbb sérülése begyógyult.

Még a mellkasán lévő súlyos lőtt sebet is ellátták, bár mivel ezüstgolyótól származott, nem gyógyult olyan gyorsan, mint a többi.

Azonnal körbenézett, de nem látta a lányt, aki megmentette. „Különös. Miért érzek... csalódottságot?”

„Varkas, hogy érzed magad?” – kérdezte Killian a farkasát a gondolati kapcsán keresztül.

„Most már jól vagyok. Nem hittem volna, hogy ilyen gyorsan felépülök a likán-méreg után” – válaszolt Varkas életerős hangon. Killian halk megkönnyebbüléssel sóhajtott fel.

Egyértelmű volt, hogy a lány nemcsak a golyót távolította el, hanem a mérget is kiszívta belőle.

„Biztos vagyok benne, hogy alig várod, hogy találkozz a megmentőnkkel” – jegyezte meg Killian Varkasnak, mielőtt a gondolati kapcsán keresztül hívta volna bétáját, Rowan Glace-t.

Rowan nem sokkal később megérkezett a Ferndale-i Egyetem orvosi laborjába. A véráztatta és megviselt Killian látványára majdnem földbe gyökerezett a lába.

– Alfa, jól vagy? – Rowan hangja tele volt aggodalommal.

Attól a pillanattól kezdve, hogy Killian eltűnt, Rowant marta a nyugtalanság. Most, látva őt ebben az állapotban, nem tudta elrejteni a riadalmát.

Killian nem csupán az Umbra-Fátyol Falka alfája volt; ő volt a Monterra kontinens leghatalmasabb alfája. Hogy valaki ilyen súlyosan megsebesíthette... Milyen erővel állnak szemben?

Ha Killiannek bármi komolyabb baja esne, az nemcsak az Umbra-Fátyol Falkát taszítaná káoszba – az egész monterrrai likán társadalom az összeomlás szélére kerülne.

– Már jól vagyok – mondta Killian súlyos hangon. – Ezúttal likán zsoldosokat béreltek fel, és ezüstgolyót használtak. Valaki nagyon holtan akar látni.

– Eltalált egy ezüstgolyó? – Rowan szeme elkerekedett a hitetlenségtől. – Hogy vagy még...?

– Valaki segített eltávolítani. Tudd meg, ki mentett meg – vágott közbe Killian.

– Igen, Alfa.

Miután Rowan meggyőződött róla, hogy Killian állapota már nem kritikus, elkísérte őt ideiglenes ferndale-i lakhelyükre, majd elindult, hogy felkutassa a titokzatos megmentőt.

Másnap reggel Rowan egy információs mappával tért vissza.

– Alfa, megtaláltam – jelentette be Rowan, és átadta az iratokat.

Killian kinyitotta a mappát és átfutotta a tartalmát, a szemöldöke pedig összerándult.

– Egy tizenhét éves diák? Még a farkasa sem ébredt fel? – megtorpant. Egy ébredezetlen tinédzser likán végzett volna egy csapat zsoldossal és hajtott volna végre egy ilyen bonyolult műtétet?

– Rowan, biztos vagy benne, hogy ezek az adatok pontosak? – kérdezte Killian kétkedve.

– Igen, Alfa – válaszolt Rowan határozottan. – Én is ugyanilyen döbbent voltam, de mindent kétszeresen és háromszorosan is ellenőriztem. Minden kétséget kizáróan ő az.

Rowan átnyújtott egy fényképet.

Killian elvette a képet, és megdermedt. Az arc, ami visszanézett rá, felejthetetlen volt: fiatal, sugárzó és megdöbbentően gyönyörű. De a kék szemei voltak azok – élénkek és rabul ejtőek –, amik fogva tartották a tekintetét.

– Egy tizenhét éves, ébredezetlen likán lány, aki képes zsoldosokkal harcolni és orvosi beavatkozásokat végezni? Érdekes.

– Visszatérjünk Noveriába? – kérdezte Rowan bizonytalanul.

Alighogy betették a lábukat Ferndale-be, és ez a támadás kiszámított lépésnek tűnt, hogy távol tartsák őket innen.

– Van még itt dolgunk. Miért mennénk el? – felelte Killian hűvösen. – Ha félsz, nyugodtan menj vissza egyedül.

Rowan álla megfeszült. Nem félt – csak az alfája biztonságáért aggódott.

– Menjünk, találkozzunk ezzel a lánnyal – parancsolta Killian, miközben tekintete még mindig Kaelie fényképén időzött.

Rowan a nap folyamán később talált rá Kaelie-re, akit éppen egy csapat kötekedő likán vett körül.

– Te lehetsz Kaelie – szólította meg.

A Ferndale Akadémia egyenruháját viselő lány, akinek ingujja fel volt tűrve, feltárva sápadt csuklóit, ügyet sem vetett rá, és ment tovább.

– Főnök, levegőnek néz téged! – kiáltott fel felháborodottan az egyik verőlegény. Senki nem mert tiszteletlen lenni a vezérükkel a Ferndale Akadémián.

A banda vezére láthatóan feldühödve eléje állt.

– Hozzád beszélek! Süket vagy? – vakkantotta, és a karja után nyúlt.

Kaelie végre megállt, kiköpte a rágóját, és hidegen ennyit mondott:

– Tűnj az utamból.

A hangja jeges volt, metszett, mint a penge.

– Harcias, mi? Rossz emberrel húztál ujjat – vigyorgott a vezér, és feléje vetette magát.

Mielőtt hozzáérhetett volna, Kaelie megragadta és a válla felett átpörgetve a földhöz vágta. A srác keményen landolt, és felnyögött a fájdalomtól.

– Tudod te, ki vagyok én? Apám...

Mielőtt befejezhette volna, Kaelie az arcára tiport, elnémítva őt.

– Fogd be – mondta kurtán, hangjában mély irritációval.

A többi verőlegény döbbenten bámult. Nem úgy volt, hogy Kaelie egy haszontalan, farkas nélküli lány? Mi folyik itt?

– Hívjátok apámat! – ordította a vezér elcsukló hangon. – Kaelie nem fogja túlélni Ferndale-ben ezután!

Mögötte suttogás hullámzott végig. Mindenki ismerte Kaelie történetét. Magára hagyta a falkája, a noveriai Télihold Falka.

Kaelie a Télihold alfájának a lánya volt, de gyengének és farkas nélkülinek született. Egy boszorkány jóslata szerint soha nem fog felébredni a farkasa, így a családja szégyenfoltjává vált.

Az Ashcroft család megvetette őt. A pletykák lustának és becstelennek festették le; azt állították, kóborlókkal (Rogue) állt össze, sőt, tizenkét évesen elhajtotta egy kóborló gyermekét. Létének szégyene miatt az Ashcroftok Ferndale-be száműzték, hogy boldoguljon, ahogy tud.

Kaelie-t nem zavarták a suttogások, ment tovább.

Nem sokkal később egy elegáns fekete autó állt meg mellette. Az ajtó kinyílt, és egy magas, jóképű likán férfi lépett ki belőle.

– Ms. Ashcroft – mondta udvariasan. – Rowan vagyok. Az alfám beszélni szeretne önnel.

Kinyitotta a hátsó ajtót, és Kaelie meglátta a bent ülő, kifinomult férfit – Killiant.

Annak ellenére, hogy tudta, ő az Umbra-Fátyol Falka alfája, Kaelie arcán nyoma sem volt a likánoknál szokásos alázatnak. Ehelyett egyszerűen beszállt az autóba, és leült mellé.

– Ennyi vért vesztettél, és még mindig élsz? Lenyűgöző – jegyezte meg lazán, ragyogó kék szemei azonban érzelemmentesek maradtak.

„Ennek a lánynak aztán van vér a pucájában.” Rowan, aki elöl ült, érezte, hogy megrándul a szája széle. Senki sem beszél így az alfával Monterrában.

– Killian vagyok. Köszönöm, hogy tegnap megmentettél – mondta Killian, és átnyújtott egy névjegykártyát.

Miközben ezt tette, a gondolati kapcsán keresztül némán Lyrához... nem, Varkashoz fordult. „Varkas, ő lenne a végzetes társunk?”