A döntésüket már öt évvel ezelőtt meghozták.

Úgy döntöttek, hogy Sloane Ashcroft hazugságainak hisznek, bíznak a vádjaiban, és sorsára hagyják Kaelie-t.

Ha ez volt a választásuk, akkor Kaelie-nek többé semmi köze nem volt hozzájuk.

– Kaelie, hogy merészelsz ilyesmit mondani? Van fogalmad róla, mennyire gyalázatos volt, amit tettél? Megszégyenítetted az egész Ashcroft családot és a noveriai Télihold Falkát! És még mindig nem mutatsz bűnbánatot? – Eleanor Ashcroft szavai élesek és kíméletlenek voltak.

Kaelie csalódottsága mélyen gyökerezett. Anyjaként Eleanor Ashcroft soha nem hitt neki – egyszer sem.

– Mivel a szégyenteljes lányát már kitaszították az Ashcroft családból és a Télihold Falkából, az életemnek és a halálomnak többé semmi köze magához. Ne keressen, és ne avatkozzon a dolgaimba – Kaelie hangja rideg volt, ahogy hátat fordított, hogy összeszedje a táskáját az osztályteremben és elmenjen.

Eleanor Ashcroft nézte, ahogy távozik, és a tehetetlensége egyre nőtt. „Valóban hagyhatom őt? Bármi történjék, ő mégis a lányom – az én vérem folyik az ereiben.”

És mivel Arthur Ashcroft, a Télihold Falka korábbi alfája és Kaelie nagyapja hamarosan hazatér, a dolgok csak még bonyolultabbá válnak. Arthur imádta Kaelie-t. Ha rájön, hogy sorsára hagyták Ferndale-ben, kiszámíthatatlan, hogyan fog reagálni.

– Alfa, Kaelie-t kicsapták az iskolából – jelentette Rowan Killiannek. – Emellett ő a noveriai Ashcroft család legkisebb lánya; az, akit itt hagytak Ferndale-ben.

– Tristan Ashcroftnak, a Télihold Falka alfájának a húga? – kérdezte Killian. Bár a Télihold Falka nem volt kifejezetten nagy, Tristan ismert alak volt Noveriában.

– Igen, ő az. Valaha igen hírhedt volt Noveriában. Olyan pletykák jártak, hogy alig tizenkét évesen elszökött egy kóborlóval – sőt, még abortusza is volt.

– Pletykák? És te elhitted őket? – Killian hangja éles volt.

Miféle kóborló vehetett volna rá valakit, mint Kaelie, hogy tizenkét évesen elszökjön és gyereket szüljön? Ez nem állt össze.

Rowan feszengve vakarta meg a tarkóját. – Nos, a nővére, Sloane terjesztette a történetet.

– Sloane? – Killian próbált visszaemlékezni, de a nevet jelentéktelennek találta.

– Alfa, ez családi ügy. Be akarsz avatkozni?

– Kaelie felkeltette az érdeklődésemet – felelte Killian gondolatiakba merülve. – Szervezd be. Később még hasznunkra válhat.

– Várj, Alfa... azt tervezed, hogy a Vandermere Globalnál dolgozzon? – Rowan megdöbbent.

A Vandermere Global a Monterra kontinens gazdasági motorja volt, a likán GDP feléért feleltek. Tehetséges likánoknak kemény vizsgákon kellett átmenniük, hogy egyáltalán esélyük legyen ott dolgozni. És most az alfa be akart venni egy ébredezetlen tinédzsert?

– Problémád van vele? – Killian tekintete megkeményedett.

Rowan gyorsan megrázta a fejét. – Dehogyis, semmi. Ahogy mondod, Alfa.

Aznap este Eleanor Ashcroft a teljesítőképessége határán volt. Még Mr. Caldwell-lel sem sikerült találkoznia, nemhogy Kaelie ügyét elrendeznie. Már azon gondolkodott, hogy teljesen leveszi a kezét az ügyről és sorsára hagyja Kaelie-t, amikor Arthur Ashcroft kereste a gondolati kapcsán.

– Bármi áron, de hozd vissza Kaelie-t. Ha nem teszed, neked sem kell visszajönnöd – parancsolta Arthur szigorúan.

– Apa, visszahozni Kaelie-t? Tudod, mi történt öt éve...

De mielőtt befejezhette volna, Arthur megszakította a kapcsolatot.

Eleanor Ashcroft dühében ökölbe szorította a kezét. „Mindenki Noveriában csak arra vár, hogy elbukjak. Ha visszahozom Kaelie-t, a pletykák csak még rosszabbak lesznek.”

Gondolatmenetét Tristan váratlan érkezése szakította félbe.

– Nem úgy volt, hogy üzleti úton vagy Solarán? Mit keresel itt? – kérdezte Eleanor.

– Személyesen jöttem, hogy visszavigyem Kaelie-t – felelte Tristan kurtán.

– Tristan, ismered a hírnevét Noveriában. Ha visszavisszük, az Ashcroft család soha nem fogja kiheverni a szégyent.

– Az, hogy mi történt valójában öt éve, soha nem volt tiszta – mondta Tristan határozottan. – Úgy döntöttünk, hogy hiszünk az egyik oldalnak, de én soha nem hittem igazán, hogy Kaelie bármi olyat tett volna, amivel szégyent hozott volna az Ashcroft családra vagy a Télihold Falkára. Akkoriban aggódtam a mentális állapota miatt Noveriában, ezért gondoltam, hogy a távollét segíthet neki. De most itt az ideje, hogy hazajöjjön. Fel kell készülnie az egyetemre.

Látva Tristan elszántságát, Eleanor Ashcroft kénytelen volt engedni, bár a Kaelie iránti ellenszenve megmaradt.

– Nem fog beleegyezni, hogy veled menjen. Tudod, milyen makacs – mondta Eleanor keserűen.

– Majd én elintézem. Te most már elmehetsz – zárta le a beszélgetést Tristan.

Kaelie nem számított rá, hogy Tristannal találkozik Ferndale-ben. „Mit akar ez itt?”

Mégis, nem számított. Az Ashcroft családnak semmi köze nem volt már hozzá. Sloane-t választották helyette, és ezzel vége volt.

Ahogy Kaelie megpróbált elmenni mellette, Tristan elkapta a csuklóját.