– Kae, ne hagyj figyelmen kívül! Azért jöttem, hogy hazavigyelek – mondta Tristan gyengéden.

Kaelie elkomorodott. Hazavinni? Nem volt ott, amikor a legnagyobb szüksége lett volna rá. Most pedig egyáltalán nem volt szüksége rá.

– Uram, ön rossz embernél próbálkozik – mondta Kaelie, és kiszabadította a kezét.

Tristan összevonta a szemöldökét. Úgy tűnt, a lány még mindig nem bocsátott meg nekik.

– Kaelie, tudom, hogy gyűlölsz minket, de akkoriban nem volt más választásunk.

– Nem volt más választásotok? Hogyne lett volna? Ti magatok választottatok.

– Kaelie, nagyapa visszatért. Látni akar téged. Még ha mi hibáztunk is, nagyapa nem. Mélységesen hiányzol neki. – Az Ashcroft család... talán a nagyapa az egyetlen, aki még őszintén törődik velem.

– Értem. Visszajövök, hogy meglátogassam – felelte Kaelie.

Ahogy várható volt, a nagyapa említése meglágyította a szívét.

– Nagyapa megkért, hogy hozzalak haza. Gyere velem!

– Egyedül is vissza tudok menni. – Kaelie rövidre zárta a beszélgetést, és elsétált.

Ferndale-i otthonában Kaelie felnyitotta a laptopját, bepötyögött egy kódsort, és terhelő bizonyítékokat tárt fel Mr. Caldwell korrupciós ügyeiről és illegális tevékenységeiről. A bizonyítékokat közvetlenül Valoria Igazságügyi Tanácsának küldte el.

Rendőrfőkapitány-helyettes? – gondolta Kaelie gúnyos mosollyal. – Ezek az akták elegek ahhoz, hogy életed végéig rács mögé juttassanak. Egy olyan szemét alak, mint te, csak egy ugyanilyen hitvány fiút nevelhetett fel.

Miután elvégezte a feladatot, Kaelie elkezdte összecsomagolni a holmiját.

A landolás után Kaelie taxival ment a szállodába, amelyet korábban lefoglalt. Bár visszatért Noveriába, esze ágában sem volt az Ashcroft-kúriában megszállni.

Miután bejelentkezett és lezuhanyozott, hívott egy másik taxit, hogy az Ashcroft-rezidenciához menjen.

– Anya, azt akarod mondani, hogy Kaelie visszatért? – Sloane arca elfelhősödött a hír hallatán.

– Nagyapád megkérte a bátyádat, hogy hozza haza – felelte Eleanor Ashcroft, akinek az arca hasonlóan komor volt.

– Mire gondolhat nagyapa? Kaelie annyi szégyent hozott erre a családra, az emberek még most is a hátam mögött suttognak! Most, hogy visszatért, még hányan fognak pletykálni rólunk... az Ashcroft család lányáról...

Mielőtt Sloane befejezhette volna a méltatlankodást, Kaelie belépett. Minden szót hallott.

Sloane-t ez nem érdekelte.

– Kaelie, hogy lehetsz ilyen szégyentelen? A helyedben nekem nem lenne pofám létezni ezen a világon.

Sloane szavaiból csöpögött a méreg.

– Ha ennyire szégyelled magad, nyugodtan meghalhatsz most rögtön – vágta rá Kaelie jeges nyugalommal.

– Hol van nagyapa? – tette hozzá, nem vesződve a további vitával. Csak egyetlen okból jött ide: a nagyapja miatt.

Sloane tajtékzott. – Anya, nézd meg!

– Elég legyen! Mindketten hallgassatok el! – Arthur Ashcroft ellentmondást nem tűrő hangja harsant fel, miközben leereszkedett az emeletről.

– Kaelie az unokám, és az Ashcroft családban van a helye. Ha bármelyikőtök még egy szót szól, elhagyhatja ezt a házat!

– Nagyapa, ezt nem gondolhatod komolyan! Kaelie...

– Sloane, nem hallottad, amit mondtam? – Arthur hangja élessé vált. – Kaelie, gyere ide hozzám. Öt éve nem láttalak.

Látva nagyapját, akinek a haja már teljesen hófehér volt, Kaelie-t bűntudat és szomorúság mardosta. De megőrizte tartását, és engedelmesen odalépett hozzá.

– Nagyapa, eljöttem, hogy lássalak – mondta halkan.

Tizenévesen magára hagyták Ferndale-ben, senki sem vigyázott rá. Megsoványodott és elfáradt, de túlélte.

Arthur gyengéden megfogta a kezét.

– Kaelie, öt évvel ezelőtt nem voltam itt. Nem tudtam, mi történt. De most visszatértem. Amíg én itt vagyok, senki sem mer majd bántani téged.