Másnap reggel Arthur úr személyesen vitte el Kaelie-t a Noveria Prepbe.

Az igazgató, Mr. Vickery, nemcsak a Noveria Prep vezetője volt, hanem a város oktatási igazgatója is. Elfoglalt ember volt, akihez nem volt könnyű bejutni. Arthur úr hírneve azonban sokat nyomott a latban Noveriában, így ketten az igazgatói irodában várták az érkezését.

Csak délelőtt tizenegy után lépett be Mr. Vickery az irodájába. Látva a várakozó vendégeket, azonnal intett az asszisztensének, hogy hívja be őket. Miután meghallgatta Kaelie helyzetét, Mr. Vickery gondterheltnek tűnt.

„Ilyen jegyekkel nemcsak a Noveria Prep – de még a szakiskolák sem fogadnák be!”

– Arthur úr, még sosem utasítottam vissza egyetlen kérését sem, de most tényleg nem tudok segíteni – mondta Mr. Vickery habozva. – Tudja, hogy a Noveria Prep az egyik legelitebb iskola, ahol a diákok az Ivy League egyetemekre pályáznak. Ilyen osztályzatokkal ez egyszerűen kivitelezhetetlen. Azt javaslom, próbálkozzanak szakiskolákkal vagy rendes gimnáziumokkal, bár kétlem, hogy azok is felvennék.

Kaelie sosem akarta, hogy a nagyapja könyörögjön érte. Szó nélkül felállt és kisétált.

Ismerve a büszkeségét, Arthur úr gyorsan követte.

De mielőtt elértek volna az ajtóig, Mr. Vickery telefont kapott Rowantól.

– Arthur úr, kérem, várjanak! – kiáltott utánuk Mr. Vickery, miután letette a telefont.

– Felveszem Kaelie-t a Noveria Prepbe – mondta, hangja hirtelen megváltozott.

Még egy olyan tapasztalt ember is meglepődött az igazgató hirtelen pálfordulásán, mint Arthur. „Mi történhetett?”

– Mr. Vickery, jól hallottam? – kérdezte Arthur óvatosan.

– Igen, Arthur úr. Azonnal intézkedem, hogy Kaelie beosztást kapjon egy osztályba – biztosította őt Mr. Vickery. Rögtön hívatta a tanulmányi igazgatót, hogy intézze el Kaelie beiratkozását.

Kaelie nem tiltakozott, de tudta, hogy a hirtelen fordulat mögött lennie kell valami másnak is.

A tanulmányi igazgató az iskola legalacsonyabb rangsorolású osztályába osztotta be Kaelie-t, adott neki egy egyenruhát, és bemutatta a tizenkettedikes 8. osztály osztályfőnökének.

– Mr. Holloway, kérem, viselje gondját Kaelie-nek – mondta az igazgató udvariasan.

– Természetesen, uram. Hagyja csak rám – felelte Mr. Holloway begyakorolt mosollyal. Egy olyan neves iskolában, mint a Noveria Prep, a diákok szülei gyakran befolyásos figurák voltak – a tanárok jól tudták, hogy nem kifizetődő ujjat húzni velük.

A harmadik óra Mr. Holloway órája volt. Elkísérte Kaelie-t a 8. osztály termébe.

– Figyelem mindenki, egy új diák csatlakozik hozzánk a mai naptól – jelentette be Mr. Holloway. – Kérlek, fogadjátok őt meleg szívvel!

Kaelie a táblához lépett, és határozott, lendületes mozdulatokkal felírta a nevét: Kaelie Ashcroft.

– Sziasztok, Kaelie vagyok – mondta egyszerűen.

A suttogás azonnal megindult.

– Nem ő az a Kaelie, akit öt éve kirúgtak?

– De, azt hiszem, ő az! Régen az én osztályomba járt.

– Nem ő szökött el tizenévesen egy kóborral? Meg valami abortuszról is volt szó, nem?

– De igaz! Hallottam, hogy–

– Elég legyen, csendet! – Mr. Holloway hangja elnyomta a zsivajt. – Kaelie, hátul van egy üres hely. Kérlek, foglald el!

Kaelie az utolsó sorba sétált, tudomást sem véve osztálytársai megvető pillantásairól.

A 8. osztály általános tanrendű osztály volt, azoknak a befolyásos családokból származó diákoknak a gyűjtőhelye, akik nem tudtak bekerülni az iskola elit tagozatára. Ezek a fiatalok nem riadtak vissza a balhéktól.

Miután véget ért a harmadik óra, Bria Krest, Sloane egyik csatlósa, odament Kaelie-hez.

– Kaelie! Tényleg te vagy az! El sem hiszem, hogy volt merszed visszajönni Noveriába. A helyedben én... – horkant fel Bria gúnyosan.

Bria már régen is Sloane hű fegyverhordozója volt, gyakran segített neki Kaelie gyötrésében.

– Bria, fogd be a mocskos szájadat – vágta rá Kaelie élesen. Még mindig alváshiánnyal küszködött, mert az előző éjszakát egy idegen ágyban forgolódva töltötte, és most lüktetett a feje.

– Mit képzelsz, ki vagy te, hogy így merj beszélni velem? – gúnyolódott Bria, mit sem törődve a figyelmeztetéssel. – Csak egy haszontalan senki vagy, akinek még farkasa sincs. Egy kézzel elintézlek! – Megragadta Kaelie csuklóját, azt gondolva, hogy még mindig az az alázatos, védtelen lány, aki öt éve volt.

Kaelie szeme azonban veszélyesen beszűkült, és fenyegető szikra villant a tekintetében.

A csuklójának egyetlen hirtelen mozdulatával megfordította Bria szorítását, és hátracsavarta a karját.

– Áhh! – visította Bria a fájdalomtól.

Kaelie még a farkasa erejét sem használta.

– Megmondtam, nem akarok bajt, de nem is félek tőle – mondta Kaelie hűvösen, hangja nyugodt volt, mégis fenyegető. – Bria, jegyezd meg jól: nem ugyanaz a Kaelie vagyok, aki öt éve voltam. Többé senki nem taposhat át rajtam.

Közelebb hajolt, és éppen annyira szorította meg a markát, hogy Bria vonaglani kezdjen. – És ne felejtsd el: mindazért, amit akkor tettél velem, meg fogsz fizetni. Lassan. Egyenként.

Kaelie elengedte és ellökte Briát. A lány megbotlott és a földre huppant, túl kábultan ahhoz, hogy reagáljon.

Bria hitetlenkedve meredt maga elé. „Hogy lehet ilyen erős? Hiszen még fel sem ébresztette a farkasát! Akkor hogyan tudott ilyen könnyen elbánni velem?”

Ahogy Kaelie ránézett... az nem emberi volt. Olyan volt, mint egy ragadozó tekintete, aki beméri a prédáját. Bria életében először félelmet érzett.

„Nem hagyhatom, hogy Kaelie Noveriában maradjon. Ha kideríti, mit tettünk vele Sloane-nal akkoriban, végünk van.”

Ahogy Bria ott ült reszketve, az elméje akaratlanul is visszakalandozott ahhoz az esethez...