Viktor szemszöge

"Szóval, hadd tisztázzam – azt akarod mondani, hogy a Likán Király, egy férfi, aki három évszázada nem tette be a lábát a saját területén kívülre, hirtelen beállít egy véletlenszerű esküvőre? Mindezt egy fehér ruhás lányról szóló álom miatt? Ugyanarról a lányról, akinek a meghívóját te magad dobtad tegnap a szemetesbe?"

Ronan, a Bétám, hátradőlt a terepjáró plüss bőrülésén, szemei a szórakozás és a valódi aggodalom keverékében szűkültek össze. Nem adtam meg neki a válaszadás elégtételét. Ehelyett csukva tartottam a szemem, ujjaimmal lustán egy ezüstérmét pörgettem az ujjperceimen. Fej, írás, fej, írás. A ritmikus csengés volt az egyetlen dolog, ami visszatartotta a nyughatatlan farkasomat, Fenrist attól, hogy letépje a jármű tetejét.

Ronan egy éles, hitetlenkedő nevetést hallatott, megrázva a fejét. "Ez hihetetlen. A családom nyolc generáció óta szolgálja a tiedet, Viktor. Én vagyok az a szerencsés rohadék, aki tényleg láthatja, ahogy elhagyod a kastélyt. A nagyapám valószínűleg forog a sírjában, és meghal az irigységtől. De őszintén? Meghalok a kíváncsiságtól, hogy láthassam. Ki ez a nő, akinek sikerült kirángatnia a remetét a barlangjából? Hé, Harlan! Mennyi idő, amíg elérjük a… hogy is hívták?"

"A Pyreclaw Falkát, Béta," válaszolt Harlan, a Gammám a vezetőülésből. A visszapillantó tükrön keresztül szinte hallottam a vigyort a hangjában. "Körülbelül húsz perc múlva ott vagyunk. A határok már láthatóak."

Húsz perc.

A Likán Király. Ezt a címet adta nekem a világ. Egy név, amit félelemmel suttogtak, egy legenda, amit árnyékok borítottak. Háromszáz évig a falaim mögött maradtam, közömbösen a vérfarkasok világának változó áramlatai iránt. Háborúk törtek ki és értek véget. Falkák emelkedtek fel és buktak el. Egész vérvonalakat töröltek le a térképről, én pedig meg sem rezzentem. Nem érdekelt.

Egészen tegnap éjjelig.

Az álom élénk volt, villámként hasított át a megszokott sötétségemen. Egy nő. Egy menyasszonyi ruha, amit valaki másnak a vére mocskolt be. Kék szemek, amikben több tűz volt, mint egy szupernóvában. És egy illat… egy illat, ami attól a pillanattól fogva kísértette a tüdőmet, hogy felébredtem.

Ugyanolyan tanácstalan voltam, mint Ronan. A racionalitás azt súgta, hogy ez egy bolondok küldetése. A logika azt súgta, hogy egy álom csak a neuronok játéka. De volt egy húzás – egy zsigeri, mágneses rángatás a lelkem legmélyén –, ami a Pyreclaw Falka felé vonszolt engem. Egy parancs volt, amit nem hagyhattam figyelmen kívül, még ha akartam volna sem.

"Viktor." Fenris hangja mély, vibráló morajlás volt az elmém hátterében. Az érzékei élesebbek voltak az enyémeknél, és épp most le-föl járkált. "Egyre erősebb. Érzed? Mámorító. Ez… *a miénk*."

A szemeim kipattantak. A másodperc törtrészéig ragyogó, ragadozó fehérséggel villantak, mielőtt az ezüst írisz visszavérzett volna a helyére. Nem válaszoltam Fenrisnek, de éreztem a bőröm alatt zümmögő elektromosságot.

"Ronan," mondtam, a hangom egy olyan mély, érzelemmentes regiszterbe süllyedt, amitől a férfiak általában térdre akartak borulni az alávetettségtől.

"Igen, Királyom?" Ronan megfordult, fekete haja az arcába hullott, ajkain egy kíváncsi félmosoly játszott.

"Hiszel a sors természetében?" kérdeztem, a fejemet az ablak felé döntve. A fák a zöld és a barna elmosódott foltjaként suhantak el mellettünk, ahogy száguldottunk. "Az emberek szeretnek abban a hitben élni, hogy ők irányítanak. De az életek pontosan olyanok, mint ez az érme." Elkaptam az ezüstérmét a levegőben, a kézfejemhez szögezve. "Az egyik oldal a szerencse, ahol a csillagok együttállnak. A másik a balszerencse, ahol egyetlen választás, egyetlen lélegzetvétel a feje tetejére állítja a világot."

Ronan felvonta a szemöldökét, arckifejezése elkomolyodott. "És melyik oldalon állunk ma?"

"Úgy érzem, hogy a sorsom hamarosan megváltozik," suttogtam, inkább csak magamnak, mint neki. "Mintha minden, amit háromszáz éven át ismertem, perceken belül elavulttá válna."

"A lány miatt?" kérdezte Ronan halkan.

Kifújtam a levegőt, és lenéztem az érmére. Fej. Szerencse. "Van egy megérzésem. És a megérzéseim általában sok vérrel vagy sok változással járnak. Legtöbbször mindkettővel."

A levegő az autóban hirtelen nehéz lett egy új illattól. Nem csak az erdő vagy az ülések bőrének illata volt. Levendula volt. Mély, nyugtató levendula keveredve a hegyi rózsák éles, vad csípésével. Fizikai ütésként ért a mellkasomon.

"Vezess gyorsabban," parancsoltam, a hangom jéggé fagyott. "Tíz perc múlva ott akarok lenni. Egy másodperccel sem később."

Harlan nem habozott. Rátaposott a gázpedálra, a motor felbőgött, és a terepjáró meglódult előre, ahogy átszeltük a Pyreclaw terület kapuit.

Amikor az autó végül fékcsikorgatással megállt a hatalmas falkaház előtt, Harlan kiugrott, hogy kinyissa az ajtómat, de nem vártam meg. Magam lökem ki az ajtót, és kiléptem a fényre. Nem érdekelt a dekoráció vagy a bejárat fölé húzott virágok. Nem érdekelt az ünneplés élénk színkavalkádja.

A kezemet a zsebembe dugtam, tekintetem végigsöpört az összegyűlt farkasokon. Abban a pillanatban, hogy a lábam a járdát érte, mintha a levegő is kiszippantották volna a környezetből. A fecsegés azonnal elhalt.

A Pyreclaw farkasok kicsik voltak. Gyengék. Az aurájuk semmi volt az enyém megsemmisítő súlyához képest. Ahogy sétáltam, láttam, hogy a vendégek fizikailag is hátrálnak, szemeik tágra nyíltak egy olyan rettegéstől, amit meg sem tudtak nevezni.

"Ki az ott?"

"Nézd azokat a tetoválásokat… a szemeit…"

"Ő egy Alfa? Nem, annál több. Nem kapok levegőt."

A suttogások úgy követtek engem, mint a hullámok a hajót. Mindet figyelmen kívül hagytam. A figyelmemet kizárólag az esküvői terem hatalmas, dupla ajtóira összpontosítottam. Az illat onnan bentről jött. Most már olyan sűrű volt, hogy szinte meg is tudtam kóstolni.

"Királyom, bejelentselek?" kérdezte Ronan, mellém lépve, a saját aurája fellángolt, hogy távol tartsa a helyi őröket.

"Nem," mondtam. "Csak vigyél a terembe."

Harlan előrelépett, és feltárta az ajtókat.

Abban a pillanatban, hogy beléptem, a levendula és a vadrózsák illata felrobbant az érzékeimen. Olyan volt, mintha elmerültem volna egy hideg hegyi tóban – sokkoló, frissítő, és teljességgel létfontosságú. A fejem az oltár felé csattant.

Ott volt.

A terem közepén állt, fehérbe burkolózva. A haja egy zuhatagként omlott a derekán túl, és amikor elfordította a fejét, megláttam őket. Azokat a kék szemeket. Még áthatóbbak voltak, mint az álmomban. Ezek nem egy áldozat szemei voltak; ezek egy ragadozó szemei voltak, akit túl messzire taszítottak.

A szívem, az a hideg kő, ami három évszázada nem dobogott valódi élettel, hirtelen a bordáimnak csapódott. Erőszakos, rázkódó érzés volt.

*Bumm-bumm. Bumm-bumm.*

Azon kaptam magam, hogy mozgok, mielőtt még gondolkodni tudtam volna. Olyan volt, mint egy varázslat. Minden egyes lépésnél úgy éreztem, mintha egy láthatatlan lánc húzna. Nem láttam a vendégeket. Nem láttam az oltárnál álló férfi sokkos arcát. Csak őt láttam.

"A Holdistennő által rám ruházott hatalomnál fogva, Valerie kisasszony, fogadod-e—" kezdte a pap, a hangja remegett, ahogy a jelenlétem kezdte betölteni a termet.

"Kizárt dolog!" csendült fel a hangja, élesen és dacosan. "Maradjon csendben. A pokolba is, eszem ágában sincs hozzád menni."

Megálltam a lépteimben, a szemeim összeszűkültek. Lemondta az egészet. Ott állt, kicsi, de félelmetes, és farkasszemet nézett azzal a férfival, akinek a vőlegényének kellett volna lennie.

"Apa, nem akarok olyasvalakihez hozzámenni, aki az én státuszom alatt van," folytatta, hangja az újdonsült hidegségtől csöpögött. "Megjött az eszem. Ez az esküvő elmarad."

Egy mély, torokhangú sziszegés tört fel a torkom mélyéről. Nem az enyém volt – Fenrisé volt.

"TÁRS."

A szó mennydörgés erejével visszhangzott a koponyámban. Lefagytam, a lélegzetem elakadt a mellkasomban. *Társ?* Nem. Ez nem lehet. Nem ennyi idő után. Nem itt. Nem valami véletlenszerű falkás lány.

Az orrom alatt motyogtam a szavakat, egy tagadást, aminek olyan íze volt, mint a hamunak. "Ez lehetetlen."

De a farkasomat nem érdekelte a tagadásom. Sikoltott, az elmém falait kaparva, hogy kijuthasson, hogy elérje őt, hogy követelje, ami a miénk.

Aztán a férfi az oltárnál – egy farkas szánalmas kifogása, akit Declannek hívtak – kinyújtotta a kezét. Megragadta a karját, ujjai a bőrébe vájtak, miközben próbálta visszahúzni maga felé.

A látvány, ahogy a keze a nő bőrén van, olyasmit gyújtott lángra bennem, amit eonok óta nem éreztem. Ez nem csak düh volt. Ez egy fehéren izzó, lelket elemésztő harag volt.

Egy olyan elmosódott mozdulatban, amit egyetlen normális vérfarkas sem tudott volna követni, már a terem túloldalán voltam. Nem gondolkodtam; cselekedtem. Kinyúltam, és erőszakosan letéptem a kezét róla. A hang, ahogy a csontjai elmozdultak a szorításomban, kielégítő roppanás volt.

"El a kezekkel," sziszegtem. A hang egy figyelmeztetés volt a pokol legmélyebb bugyraiból.

A fejemet a lány felé fordítottam, kissé megdöntve. Közelről még mámorítóbb volt. A kötelék most már sikoltott, fizikai forróság sugárzott kettőnk között.

"Társ?" morgott fel mélyen. Kérdésként hangzott, de a lelkem már tudta a választ.

Felnézett rám, kék szemei tágra nyíltak, a lélegzete rövid, szaggatott zihálásokkal jött. Hátralépett egyet, az önfenntartó ösztöne bekapcsolt, de én gyorsabb voltam. A kezemet a dereka köré fontam, a tenyerem laposan a háta alsó részéhez simult, és egyenesen a testemnek rántottam.

Az érintkezés elektromos volt. A tiszta, hamisítatlan erő lökete szaladt végig rajtam, amitől felállt a szőr a hátamon. Kicsi volt mellettem, a feje alig ért a mellkasomig, de az illeszkedés tökéletes volt. Olyan volt, mintha egy megtört lélek két fele végre visszapattant volna a helyére.

"Higgadj le, Fenris," morogtam magamban, küzdve, hogy visszatartsam a farkasomat attól, hogy ott helyben átváltozzon. Meg akarta jelölni. A fogait a nyaka és a válla találkozásába akarta süllyeszteni, és tudatni az egész világgal, hogy ő a Likán Királyhoz tartozik.

A kezeim szorosabbra fonódtak a derekán. Küzdöttem a vágy ellen, hogy az arcomat a nyakába fúrjam, és minden csepp illatát magamba szívjam. Küzdöttem a vágy ellen, hogy kitépjem a torkát minden egyes férfinak ebben a teremben, aki valaha is ránézett.

De a végén nem a Király győzött. Hanem a farkas.

Kinéztem a rettegő arcok tengerére, az ezüst a szemeimben vakító, égi fehérségbe olvadt. Egy olyan üvöltést hallattam, ami megrengette a terem legmélyebb alapjait, a tiszta dominancia és birtoklás hangját.

"AZ ENYÉM!"

A szó végigvibrált a levegőn, egy királyi rendelet súlyával terhelten. Egy kollektív zihálás hullámzott végig a tömegen. Az ezt követő csend süketítő volt, csak a sajátom és az ő szívének eszeveszett dobogása törte meg.

"Ez lehetetlen…" suttogta valaki hátul, a hangja remegett a horrortól. "Ő-ő az… a Likán Király?"

A név futótűzként terjedt el a teremben. A félelem, vastagon és fojtogatóan, betöltötte a helyiséget.

Valerie felnézett rám, ajkai szétnyíltak a döbbenettől. Éreztem a teste melegét a menyasszonyi ruha rétegein keresztül, egy olyan ruha rétegein, ami soha nem fog a padlón fekvő férfihoz tartozni.

"A pokolba is, kizárt," suttogta, a hangja olyan halk volt, hogy csak én hallhattam.

Lenéztem rá, ezüst szemeim a kékekbe zártak. Többé nem csak egy lány volt az álmomból. Ő volt a társam. A Királynőm. És Isten irgalmazzon annak, aki megpróbálja elvenni tőlem.