Lo letörölte a csöpögő izzadságot a homlokáról, miközben becsapta az ipari méretű ajtót egy újabb halom szennyesen. A Viridian Ray Klubban sosem ment kevesebb, mint fél tucat nagy teherbírású mosó- és szárítógép egyszerre, és a bébielefánt-méretű motorok a mosodát még a téli hónapokban is tikkasztóvá tették.

Egy kortyot ivott a vizesüvegéből, és hálát adott a Holdistennőnek az aprócska szívességekért, hogy ma a mosodába osztották be. Újra játékokra is beoszthatták volna, és amikor abból élsz, hogy egy szexklubot takarítasz, minden olyan éjszaka áldás, amikor nem kell semmit sem kézzel mosnod.

Lo kinyújtóztatta a hátát, ésszerűen hidratálva volt, és készen állt arra, hogy nekivágjon a következő feladatnak a látszólag végtelen teendőinek listáján. Mielőtt megragadhatta volna a kosár selyemlepedőt, amit ki kellett gőzölni, a mosoda ajtaja kivágódott. Aris, a takarítócsapat egy másik tagja rontott be. Lo magában felsóhajtott, mert jól tudta, hogy az emberi nő épp úton van egyik hírhedt dühöngése felé.

„Lo, azonnal a 303-as szobába kell menned” – sziszegte.

„Tessék?” Nem lehetett tudni, miből fakad Aris hozzáállása, és abban a három hónapban, amióta Lo ismerte a nőt, tudta, hogy Aris egó-tripjeire az a legjobb válasz, ha a lehető legkevésbé reagál.

„Te. 303-as szoba. Most.”

„Nem, ezt a részét értettem. A helyzet az, hogy nem vagyok beosztva ezen a héten a privát szobák előkészítésére.” Lo lehajolt, hogy felvegye a ruháskosarat. „Ha tüzet kell oltani, biztos vagyok benne, hogy ez Briar problémája.”

Aris odamasírozott, és kitépte a selymeket Lo kezéből. „Én nem látom Briart, igaz? És ha az a szoba nincs rendberakva a következő harminc percben, akkor nem fogsz mást látni, csak egy börtöncella belsejét jelentéktelen kis életed hátralévő részében, *kutyus*.”

„Merész szavak egy embertől.” Lo kivillantotta a fogát, ami bevallottan sokkal kevésbé volt félelmetes, mint néhány hónappal ezelőtt.

„Lehet, hogy ember vagyok, de legalább nem egy mocskos bűnöző” – vigyorgott a nő. „Ó, és most jutott eszembe, hogy a 803-as is takarításra vár. Harminc perc. Jobb, ha igyekszel, ha nem akarsz újra a kutyaházban kikötni.”

Ezzel a másik nő megfordult, és kiviharzott a szobából. *Kétségkívül azért, hogy csecsemőket rugdosson, vagy bármit is csináljon a szabadidejében*.

Lo megrázta a fejét, túlságosan fáradt volt ahhoz, hogy felbosszantsák Aris gonosz szavai. Nem érte meg. Ha a nőnek volt elég vér a pucájában, hogy szemtől szembe sértegessen egy vérfarkast egy vérfarkasklub közepén, Lo tudta, hogy nem habozna beváltani a fenyegetéseit sem. A Holdistennő a tanúja, hogy látott már ilyet.

Madame Vesper többnyire távolságtartó úrnő volt, túlságosan belemerült azokba a szaftos ügyekbe, amik a munkanapja nagy részét kitették, semhogy a személyzet mikromenedzselésével bajlódjon. Így a rangidős dolgozókra maradt az irányítás átvétele, akár utasították őket erre, akár nem. Mint minden más intézményben, a Viridian Ray Klubban is szigorú hierarchia uralkodott, és ahogy az láthatóan megszokottá vált, Lo a legutolsó piszok volt a ranglétrán. Lo nem az első lány lenne, akit Vesper behúzott farokkal rúg vissza az Obszidián Börtönbe, mert több gondot okoz, mint amennyit ér. Ha Lo valaha is remélte, hogy kijut innen, le kellett hajtania a fejét, és engedelmeskednie kellett.

„Pacific Cityért” – sóhajtott Lo, és kikapott egy takarítókészletet a mosoda szekrényéből, végiggondolva a teendői listáját, amely épp most vált sokkal bonyolultabbá. A privát szobát úgy kellett kitakarítani, mint bármelyik standard szobát, az összes speciális tárgyat alaposan le kellett fertőtleníteni, de aztán be is kellett rendeznie a szobát, hogy megfeleljen a vendég bármilyen túlbonyolított fantáziájának, amit kértek. Mondani sem kell, harminc perc nagyon szoros lesz.

Lo gyorsan végzett az első szobával, 2 perc 35 másodpercet faragva le a személyes rekordjából. Az ágy vastag takarói hotelszintűek voltak, a párnák tökéletesre felrázva, és minden ostor és lapát, amit a szobában elrejtettek, szinte ragyogott. Kimerülten, de a jól végzett munka felett érzett vonakodó büszkeséggel Lo elindult a nyolcadik emelet felé, remélve, hogy ma este Ellis kezeli a liftet.

A liftajtó kinyílt, és Lo azonnal egy műmosolyt erőltetett az arcára, már beletörődve a klub kanyargós lépcsőjén felfelé vezető, pokolian hosszú úthoz. „Ellis” – köszönt. „Van kedve egy kis úthoz a nyolcadik emeletig?”

Ahogy az *teljesen* várható volt, a sznob, idősebb férfi ajka egy korlátlan, *és őszintén szólva felesleges* megvetést sugárzó fintorra húzódott. „Nem neked. Csak vendégek és megbecsült személyzet.”

„Világos” – a lány nem várta meg, hogy befejezze, pláne nem vitatkozott. Lo tapasztalatból tudta, hogy a vén puskát nem lehet megingatni. A vén rohadék beteges tekintélyélvezetet merített a liftek feletti uralkodásból, mintha ő lett volna a londinerek istene, vagy valami ilyesmi. *Ebből sok van errefelé*, forgatta a szemét Lo, miközben elindult fel a lépcsőn.

Nagyjából a csavaros lépcső felénél Lo felfigyelt a lépcsőház falain átszűrődő halvány, szenvedélyes nyögésekre. Az elmúlt három hónapban Lo olyan dolgokat hallott és látott, amiket álmában sem gondolt volna. Bár történetesen szűz volt, Lo semmiképp sem volt prűd. A Farkasok természetüknél fogva nem voltak különösebben visszafogottak – mindaz az ősi energia meg ilyesmi –, és Lo sem volt ez alól kivétel.

A Régi Szép Időkben megvolt a maga része a csókolózásból és a pettingből, és egy-két alkalommal még egy kicsit tovább is ment, de sosem érezte szükségét annak, hogy végig is csinálja. Nem a korábbi partnereivel, legalábbis. Ami őt illeti, azok a fiúk csak apró flörtök voltak, gyakorlás arra az egyre, akit Lo igazán akart, az *egyetlen* hímre, akit Lo valaha is őszintén akart. Remek, most egyszerre érezte magát megszégyenülve *és* ostobának.

Figyelmen kívül hagyva lángoló arcát, Lo folytatta az útját felfelé a lépcsőn. Nem volt valami pirulós újonc. Az elmúlt kilencven napban elég bujálkodást és dörgölőzést látott ahhoz, hogy mostanra tényleg jobban hozzá kellett volna szoknia, de ez egyszerűen… olyan… *hangos* volt.

Befordulva a sarokon a végső fordulóba, Lo hirtelen szembesült a haragja forrásával – a hang nem a túl vékony falak mögül szűrődött be, ahogy gondolta, hanem egy pár nyíltan és pofátlanul tapogatta egymást az előcsarnokban. Lo pislogott azon a… vehemencián, ahogy a hím magáévá tette a partnere száját. Keményen és alaposan; a dominancia, amit árasztott, besűrítette a levegőt, ahogy elragadta a nőstény száját. Abból, amit Lo ki tudott venni, a buja nyögések, amik elég hangosak voltak ahhoz, hogy megtöltsék a lépcsőház felét, nagyon is megérdemeltnek tűntek.

Mégis, ahogy a hím egyik nagy keze lecsúsztatta a nőstény fűzőjét, hogy egy terjedelmes mellet markoljon meg, Lónak már rég el kellett volna mennie. A voyeurizmus népszerű perverzió volt a klub vendégköre körében, de a kukkolásért fizetni kellett, így minden alkalmazottat, akit a vendégek bámulásán kaptak, megkértek, hogy adja le a kötényét, vagy csatlakozzon; és jelenleg Lónak egyik forgatókönyvhöz sem fűlt a foga.

Kicsire húzva magát, Lo megpróbált a lehető legfeltűnésmentesebben hátrálni. Abban a pillanatban, ahogy megmozdult, a hím tekintete felvillant, és találkozott az övével. *A francba*, gondolta Lo, felkészülve egy kitörésre. De ahelyett, hogy kérdőre vonta volna, a hím gleccserkék szemei fogva tartották a lányét. Telt ajkai buja félmosolyra húzódtak, ahogy a száját a partnere torkán lecsúsztatva a mellének hegyét a szájába vette. A nőstény úgy zihált, mint egy pornósztár, és Lo ezt vette jelnek a távozásra, végre megszakítva a szemkontaktust a hímmel.

„Te ki vagy?” A hangja mély volt és hideg. Lo nagyon is beletrafált, amikor a *gleccser* szó jutott eszébe először, ahogy a férfi rá nézett. Minden fagyos volt rajta, a tökéletesen fésült, sápadt szőke hajától kezdve a jégkék szemeiig.

Lo nem tudta, ki ez a férfi, vagy mik a szándékai, de tudta, milyen érzés, amikor prédaként méregetik. Minél gyorsabban kilép ebből a találkozásból, annál jobb. „Csak szobaszerviz, úton a 803-asba” – vetett neki egy bűnbánó mosolyt. „Elnézést a zavarásért, uram. Én, öhm, el is tűnök az útból, és hagyom, hogy visszatérjenek a dolgukhoz.”

„Mázlid van, én is pont oda tartok” – mondta, eltolva magától a szőkét, akit az imént még tapogatott. „Hadd kísérjelek el.”

A nőstény gúnyosan felhorkant, és megpördülve olyan pillantást vetett Lóra, ami lángra is lobbanthatta volna. *Ó, megtaláltam Briart*. Lo nem is annyira megdöbbent, mint inkább bosszús volt. Egy ilyen helyen valaki mindig arra várt, hogy megpróbáljon lecsapni a lehetőségre. „Várj, még nem fejeztük be!” – kérlelte gyanúsan pár oktávval magasabb hangon, mint ahogy arra Lo emlékezett.

„De igen.” A férfi egy köteg készpénzt húzott elő a méretre szabott öltönykabátjából, és Briar kinyújtott kezébe ejtette; a visszautasítás okozta sérelem azonnal a feledés homályába merült. Egy elégedett *hmph* kíséretében riszálva ment le a lépcsőn, anélkül, hogy még egyszer visszanézett volna.

Most, hogy kettesben maradt az idegen hímmel, Lo érezte a figyelmének teljes súlyát. „Úgy nézel ki, mint akinek tetszett a műsor. Ha kedves leszel, többet is mutatok.”

A lélegzete elakadt. Nem volt benne biztos, honnan jött ez. Lo tudta, hogy vonzó, de a földalatti cellában eltöltött három év, amit hónapokig tartó kemény munka követett, megtette a magáét. Természetesen olajbogyó színű arca már régen elhagyta a sápadtságot, és most már csak *nyúzottnak* lehetne leírni. Bár a haja olyan hosszú és hullámos volt, mint valaha, a sötétvörös tincsekből hiányzott a korábbi tartás és fény.

Ahogy ez a hím nézett rá, azt hihetné az ember, hogy most lépett le egy kifutóról. Vagy mintha itt *dolgozna*. A férfi közelebb lépett, és Lo hirtelen túlságosan is kiszolgáltatottnak érezte magát, így hátrálni kezdett, megfeledkezve a bizonytalan helyzetről, amiben egy nagyon hosszú lépcsősor tetején egyensúlyozott.

Lo felzihált, ahogy a testsúlya áthelyeződött, és a tisztítószeres vödre bukdácsolva zuhant lefelé a lépcsőn. Készült követni azt, amikor egy izmos kar villant ki, megragadta Lót a derekánál, és magához húzta. Egyik pillanatban még zuhant, a következőben pedig olyan szemekbe bámult, amik olyanok voltak, mint a jégszúró.