Sok farkasnak nem volt türelme kivárni az igazi társát, így beérték egy választottal.

Avery nem volt biztos benne, hogy egyáltalán lesz-e társa. Nem a lehetőségek hiánya miatt. Rendszeresen kapott randiajánlatokat. De sosem engedte meg magának a hitet, hogy ez a külseje vagy a személyisége miatt van. Nem, ez azért volt, mert ómega volt.

Bár az ómegák álltak a rangsor legalján, társként nagyon keresettek voltak, különösen a nőstények. Gondoskodó természetük miatt, és a hagyomány szerint termékenyebbek is voltak a többi vérfarkasnál. Ez tette őket elsődleges célponttá minden hím farkas számára, rangtól függetlenül.

De Avery nem akart a rangján alapuló kapcsolatot. Ha társa lesz, olyasvalakinek kell lennie, aki azért szereti, aki ő valójában, nem azért, ami. Tudta, hogy az igazi társsal való találkozás esélye csekély. De felkészült rá, hogy egyedül éljen, ha arra kerül sor. Jó élete volt.

– Több páratlan hím is kérdezősködött felőled – mondta a luna, sokatmondóan felhúzva a szemöldökét.

– Nos, ez nem érdekel, tudod jól – mondta Avery, érezve, hogy az arca felforrósodik.

– Soha ne mondd, hogy soha, barátnőm – mosolygott Vivienne luna.

– Az én kis kerítőnőm – nevetett az alfa.

Avery elmosolyodott, majd elnézést kért, hogy előkészítse a tárgyalót a falkavezetési gyűlésre.

Útban a tárgyaló felé majdnem beleszaladt Viggo-ba, a falka gammájába.

– Hahó, Avery, minden rendben? – kérdezte a férfi, miközben megragadta a lány vállát, hogy megakadályozza az ütközést.

– Ó, Viggo, bocsánat. Igen, jól vagyok. Csak arra koncentráltam, amit a gyűlésre elő kell készítenem – mondta Avery, és tett egy lépést hátra, hogy a férfi elengedje.

– Vigyáznod kell magadra, nem akarjuk, hogy megsérülj – mondta a férfi mosolyogva, a kezeit továbbra is a lány vállán nyugtatva.

– Nem vagyok olyan törékeny, mint amilyennek látszom. Sietnem kell, még egyszer bocs, hogy majdnem elgázoltalak – mondta Avery; kényelmetlenül érezte magát az érintésétől.

– Semmi gond, találkozunk a gyűlésen – mondta a férfi, végül elengedve őt, hogy elmehessen mellette.

Gyorsan a tárgyalóba ment, és megkönnyebbülve látta, hogy egy másik falkatag már ott van, vizet és rágcsálnivalót készítve az asztalra. Avery nem tudta miért, de nem akart egyedül maradni.

Az alfa páron kívül a béta és a gamma vett részt a gyűlésen. Négy vént is meghívtak a korábbi alfával együtt. Az egyik vén Avery apja volt. Elmosolyodott, amikor belépett a terembe.

– Szervusz, Mogyoró – üdvözölte a lányt, széttárva a karját.

– Apa – mondta Avery, tettetett bosszúsággal, miközben a karjaiba simult és megölelte.

– Mindig te maradsz az én Mogyoróm, Mogyoró – mondta az apja nevetve, majd elengedte és helyet foglalt.

A korábbi alfa érkezett utána, vidáman üdvözölte a lányt, majd leült Avery apja mellé. Ők ketten mindig is barátok voltak, a rangbeli különbség ellenére.

– Kérem, üljenek le, és kezdjük el a gyűlést – mondta Vance alfa. Avery bezárta az ajtót, és elfoglalt helyét az alfa mögött. Nem volt része a gyűlésnek, ő volt az, aki jegyzetelt és intézte a gyakorlati dolgokat.

A költségvetés áttekintése és jóváhagyása után témát váltottak.

– Ma reggel kóbor támadás érte a Scarlet River falkát – mondta Vance alfa. Morajlás futott végig a farkasok között.

A Scarlet River falka volt a legközelebbi szomszédjuk, és Avery most már értette, miért rendelt az alfa egyes szintű biztonsági autót.

A kóbor támadások száma hirtelen megugrott. Vance alfa szerint nem csak az ő falkájuk tapasztalta ezt a mintát, hanem szerte az Egyesült Államokban ugyanez történt. A támadások nemcsak gyakoribbá, hanem kíméletlenebbé is váltak, és a halottak, valamint a sérült farkasok száma minden egyes alkalommal magasabb volt.

– Beszéltem több alfával országszerte, és egyetértünk abban, hogy össze kell fognunk a megoldás érdekében – mondta nekik Vance alfa. – Felajánlottam, hogy a VGE megszervez egy csúcstalálkozót ebben a témában, és örömmel mondhatom, hogy elfogadták – folytatta.

Ez meglepte Averyt. Szokatlan volt a falka képviselőinek ilyen jellegű összejövetele. Általában csak a legközelebbi falkák gyűltek össze megbeszélni a dolgokat, vagy falka-partikat tartottak, hogy a páratlan tagoknak legyen lehetőségük találkozni. Ha a falkák között vérségi kötelék volt, különösen az alfa családban, akkor szövetséget kötöttek egymással.

De egyébként a legtöbb falka nem bízott a másikban, és inkább magának való volt. A vérfarkasok területvédő lények.

– A vérhold kezdetén fogunk találkozni. Emberek, kicsivel több mint egy hónapunk van az előkészületekre. Mindenkitől a legjobb teljesítményt várom – zárta rövidre.

A gyűlés után Avery beszélt egy kicsit az apjával. Az apa ezután elment sörözni a korábbi alfával, Avery pedig futni vágyott.

Avery felment a lépcsőn a szobájába. Bár volt egy lakása a városban, a falkaházban is volt saját szobája.

A ház földszintje a közösségi tereké volt. A második szinten az epszilonok és ómegák szobái kaptak helyet. A harmadik szint fele a béta és gamma családoké volt, a többi pedig a harcosok lakrésze. A legfelső szint az alfa családé volt, ideértve az alfa és a luna irodáit is.

Averynek a második szinten kellene laknia. De Vivienne luna közölte, hogy erről szó sem lehet. Személyi asszisztensként Averynek közel kell lennie az alfa párhoz. Ezért kapott egy kis lakást a harmadik szinten, a harcosok oldalához közeli lépcsőnél.

Át kellett öltöznie a munkaruhájából, hogy elmenjen futni. Péntek volt, így itt maradhatott a hétvégére, és csak hétfőn kellett visszatérnie a városba. Tölthetett egy kis időt az apjával, és nagyokat futhatott az erdőben.

Gondolati úton szólt Vivienne lunának, hogy futni megy. Talált egy alkalmas fát, ami mögé besurranhatott levetkőzni. Csak másodpercek kellettek, és egy kicsi, karcsú, sötétbarna farkas állt ott, ahol korábban Avery. Kétségkívül ómega farkas volt. Vivienne luna mindig azt mondta, Avery farkasa aranyos és kecses.

Bár Avery nem kifejezetten szerette, ha kecsesnek hívják, el kellett ismernie, hogy a farkasa nem nézett ki nagynak vagy félelmetesnek. Viszont gyors volt és mozgékony, ami gyakran meglepte a többi farkast.

Amikor túl jutott a futás első örömén, az emberi agya el tudott kezdeni koncentrálni a gondolatai kibogozására.

A legfontosabb téma ezen az estén a közelgő csúcstalálkozó volt. A VGE két területre oszlott. Az első ágazat, amit a luna vezetett, rendezvényszervezéssel foglalkozott.

A másik rész, amit az alfa irányított, biztonsági megoldásokat kínált. Ez a testőröktől kezdve a vállalati adatvédelemig mindent magában foglalt.

Mind az emberi, mind a természetfeletti világban dolgoztak, mindkettőben figyelemre méltó sikerrel.

Emiatt a VGE tökéletes volt a csúcstalálkozó megszervezésére. Vivienne luna egy csodálatos és lenyűgöző eseményt tervez majd, mint mindig. És mivel ennyi falkavezető lesz egy helyen, a biztonságnak tűpontosnak kell lennie. Vance alfa erről gondoskodik majd.

Középen pedig ott lesz Avery. Mint mindig, az ő feladata lesz, hogy a két oldal együttműködjön. Gondolatban elmosolyodott, és rájött, hogy már várja a feladatot. Igen, feszített lesz és rengeteg munka, de nem bánta. Tudta, hogy izgalmas lesz.

Visszatérve a szobájába, üzente apjának, hogy beugorhatna-e másnap, és terveztek egy apa-lánya napot.

Másnap reggeli után az apja házikója felé vette az irányt. A férfi a szokásos módon, meleg öleléssel és széles mosollyal fogadta. Mióta az anyja három évvel ezelőtt elhunyt, az apja volt az egyetlen családja.

Az, hogy az apja él, és szellemileg, fizikailag is viszonylag jó egészségnek örvend, az erejét bizonyította. A legtöbb farkas, aki elveszíti a társát, különösen az igazi társát, elsorvad.

De az apja, egy egyszerű ómega, kitartott. Nem mintha nem érintette volna mélyen a veszteség. Fél évet töltött ágyban fekve. De nem hagyta el magát. Azoknak, akik kérdezték, azt mondta: azért tartott ki, mert szüksége van rá a lányának. Nem vihette rá a lelkiismerete, hogy család nélkül hagyja.

Avery mindig is apuci lánya volt, és a férfi elszántsága, hogy vele maradjon, csak elmélyítette kettejük kötelékét.

Pár órányi kanasztázás után – apja házi készítésű süteményeiben játszottak –, a teraszon ülve beszélgettek, szendvicset ettek és jeges teát ittak. Délután megnéztek pár régi filmet, a napot pedig grillezéssel zárták. Avery számára ez tökéletes nap volt.

A hétvége túl gyorsan elrepült, és mielőtt észbe kapott volna, már az autóban ült az alfával és a lunával, tartva vissza a városba.

Több időt kellene a falkánál töltenie. Szerette. Semmihez sem fogható az erdőben való futás vagy az apjával töltött idő. De az ingázást nem élvezte. Hiába ajánlották fel a főnökei, hogy utazzon velük, szeretett ő lenni az első az irodában.

A következő négy hét intenzívebb volt, mint bármi, amit Avery korábban tapasztalt. A logisztika bonyolult volt, hiszen figyelembe kellett venni a riválisokat és a szövetségeseket is.

Vance alfa naponta legalább egyszer elvesztette a türelmét, és Averynek kellett szólnia a lunának, hogy nyugtassa meg. A csúcstalálkozó előtti utolsó héten Avery megkérte a lunát, hogy az alfa irodájából dolgozzon. Ez mindannyiuknak időt és idegeket spórolt meg. Avery már alig várta, hogy véget érjen a csúcs, és az élet visszatérjen a rendes kerékvágásba.