Kace a terepjáróban ült, az ablakon át a várost figyelte. Amióta leszálltak a reptéren, már századszor sóhajtott fel. Emiatt Kael, a gammája, aki mellette ült a hátsó ülésen, oldalról rá sandított.

Két harcosuk elöl ült, három másik pedig a mögöttük lévő autóban. A repülőtérről a VGE székházáig vezető útvonalat előre beprogramozták a GPS-be azokban a járművekben, amelyek a reptéren vártak rájuk. „Legalább a tervezés jól sikerült” – gondolta Kace.

Nem akart részt venni ezen az egészen. Nem akart távol lenni a falkájától a legmegbízhatóbb harcosaival együtt, most, amikor a kóborok jelentette fenyegetés minden eddiginél nagyobb volt. De tudta, hogy a csúcstalálkozó szükséges.

Az ő falkája is sokat szenvedett a kóborok támadásaitól, mint a legtöbben. Szerencséjük volt, hogy eddig nem történt haláleset. De Kace tudta: ha a támadások folytatódnak, csak idő kérdése, és elhagyja őket a szerencséjük. Együtt kell működniük a többi falkával.

De nem fűzött sok reményt ahhoz, hogy erre valóban képesek lesznek. Az összes alfát egy szobába zárni, a rengeteg politikai érdekkel és egóval, csak káoszhoz vezethetett. Végső célja az volt, hogy találjon pár új szövetségest, és talán még néhány falkát, amelyek nyitottak az információcserére. Elégedett lett volna, ha ennyivel távozhat.

Felnézett a magas épületre, amelynek elején a VGE logója díszelgett. Hatalmas volt, és bár nem akarta elismerni, lenyűgözte. A földalatti parkolóházba irányították őket, ahol egy alkalmazott fogadta őket, aki ellenőrizte a személyazonosságukat, és megerősítette, hogy időpontjuk van az alfához.

Ezután egy lifthez kísérték őket, és közölték, hogy ez az expressz lift. Már várják őket. Az alfa pár személyi asszisztense fogja fogadni őket.

– Jól szervezettek – jegyezte meg Kael, miközben a liftzenét hallgatták.

– Eddig – mondta Kace.

– Kérlek, légy egy kicsit pozitívabb, amikor találkozunk a Ruby Heart falka alfájával – sóhajtott Kael.

– Persze, megteszek minden tőlem telhetőt.

– Köszi – mondta Kael, figyelmen kívül hagyva a barátja hangjában lévő szarkazmust.

Kace csak megrázta a fejét, és lélekben felkészült a találkozóra. Ő kérte a megbeszélést, hogy Kaellel együtt átnézhessék a biztonsági részleteket, mielőtt holnap elkezdődne a csúcstalálkozó.

Az ajtó kinyílt, kilépett egy igényesen kialakított előtérbe, és ekkor az elméje teljesen elhomályosult. Az egyetlen gondolata a cseresznye és a méz illata volt. Az illat teljesen körbelengte, ő pedig földbe gyökerezett lábbal állt ott, próbálva befogadni azt. Kael és a harcos, aki velük jött, nem tudtak kiszállni a liftből, mert ő elállta az utat.

Kace halványan érzékelte, hogy Kael próbálja magára vonni a figyelmét, de ő kizárta a külvilágot, csak az illat forrásának megtalálására koncentrált. Balra fordult, és szembe találta magát a leggyönyörűbb nőstény farkassal, akit valaha látott.

Sötétbarna haja hátra volt fogva; végigfuttatta a szemét a testén. Alacsony volt és karcsú, de ott voltak rajta az idomok, ahol kell, amitől kiszáradt a szája és megfeszült a nadrágja. Megirigyelte a fekete ceruzaszoknyát, amely az alakjára simult, és a halvány kékeszöld blúzt, amely sejtetett némi dekoltázst, de nem volt kihívó.

Ahogy az arcát nézte, a tekintete találkozott a lány jégkék szemével, és egy pillanatra elállt a lélegzete. Miközben ő megdermedve állt e lény láttán, a farkasa eksztázisba jött, és próbálta őt előre hajtani.

A lány pont olyan meglepettnek tűnt, mint ő. Amikor a lábai végre újra engedelmeskedtek, kettőt lépett, és centikre állt meg tőle.

– Társ! – morogta, egy pillanatra sem szakítva meg a szemkontaktust.

– Társ – erősítette meg a lány, kifújva a levegőt, amit eddig benntartott.

– Gratulálok, barátom – mondta Kael, egy határozott ütést mérve Kace hátára. Kace figyelme még mindig a társára összpontosult, és nem vette jó néven, hogy a barátja váratlanul ilyen közel jön hozzá. Mély morgás tört fel belőle.

– Nyugi, barátom – intette nyugalomra Kael, és a biztonság kedvéért tett pár lépést hátra.

– Ava, hová tűntél? – hallotta Kace egy női hangot, majd látta, ahogy egy nő, szorosan nyomában egy férfival, befordul a sarkon. A férfi nyilvánvalóan alfa volt. Kace összerakta a képet: ő a házigazdája.

Még mindig nem tetszett neki, hogy a hím túl közel kerül a társához, ezért egy második, az előzőnél valamivel hangosabb morgást hallatott, amikor azok a gyönyörű nő közelébe értek. Ketten megálltak, és Vance alfa maga mögé húzta a párját.

– Mi történik itt? – kérdezte Vance alfa tekintélyt parancsolóan. Ez láthatóan kizökkentette Kace társát a kábulatból.

– Alfa, megtaláltam a társamat – mondta a társa lágy hangon. Ez volt a legszebb hang, amit Kace valaha hallott. Egy másodpercre elgondolkodott, kellene-e aggódnia, amiért minden, amit ez a kis farkas tesz, ennyi érzelmet vált ki belőle. De úgy döntött, nem érdekli.

A luna boldogan felkiáltott, és kilépett párja mögül, hogy Kace társához menjen. Az alfa a karját kinyújtva próbálta megállítani a párját. De az könnyedén kikerülte, és odafutott, hogy megölelje a barátnőjét. Vance alfa Kace-t figyelte, hogy lesz-e kifogása az interakció ellen. De Kace-t nem érdekelte. A luna nem volt hím, nem váltotta ki a védelmező ösztöneit.

– Ó, Ava, annyira örülök neked! – mondta Vivienne luna, miközben megölelte a társát. Ava? Kace-nek meg kellett tudnia a társa nevét. Amikor a luna befejezte az ölelést, Kace rámosolygott a kis farkasra.

– Kace Vane vagyok, az Obsidian Moon falka alfája. Szabad megtudnom a nevedet? – kérdezte.

– Avery Solis vagyok, Kace alfa. Örülök a találkozásnak – mondta a társa, és rámosolygott, amitől Kace szíve kihagyott néhány ütemet.

– Kérlek, hívj csak Kace-nek – mondta neki, és a lány bólintott, miközben enyhe pír jelent meg az arcán. „Imádnivaló” – gondolta Kace.

– Tényleg sajnálom, hogy félbeszakítom a pillanatot. Tudom, milyen érzés, amikor találkozol a társaddal. De el kell kezdenünk a megbeszélést – emlékeztetett mindenkit gyengéden a luna. Kace látta a változást Averyn. A lágy mosolya eltűnt. Kihúzta magát, és hűvös, professzionális mosolyt öltött magára. Kace-nek ez nem tetszett. Vissza akarta kapni az őszinte mosolyt.

– Igaza van, Vivienne luna, kérem, bocsássanak meg – mondta Avery. – Kérem, kövessenek. Előkészítettem a kis tárgyalót – folytatta, Kace-re, Kaelre és a harcosra nézve. Aztán megfordult, hogy mutassa az utat.

Vivienne luna csatlakozott a párjához és előre mentek, Kace pedig sietett, hogy Avery mellett sétálhasson. Ösztönösen kinyújtotta a kezét és megfogta a lányét. Érezte a szikrákat, amik végigfutottak a bőrén, ahol a keze hozzáért.

A lány lenézett az összevont kezeikre, aztán fel rá. Egy pillanatra Kace attól tartott, hogy elhúzza a kezét. De a lány csak rámosolygott, és bevezette egy tárgyalóba, ahol egy nyolcszemélyes asztal állt.

– Ava, szerintem az a legjobb, ha te is maradsz – mondta Vivienne luna mosolyogva. Kace örült a javaslatnak. Nem hagyta volna, hogy Avery nélküle elhagyja a szobát.

Egy másik farkas már ott állt az ablaknál, az asztal túloldalán. Kace gyorsan felmérte. Harmincas évei közepén járhatott; fittnek tűnt, egyértelműen harcos. Kace a nyakára nézett, és látta, hogy nincs párja. Kicsit meghúzta Avery kezét, hogy közelebb lépjen hozzá.

– Szokatlanul indultak a dolgok. Kezdjük az elejéről – mondta Vance alfa mosolyogva.

– Üdvözlöm önöket a városban. Vance alfa vagyok a Ruby Heart falkából, a VGE vezérigazgatója és a csúcstalálkozó házigazdája. Ő itt a gyönyörű társam és lunám, Vivienne, szintén a VGE vezérigazgatója és a csúcs házigazdája. Az asszisztensünkkel, Averyvel már találkoztak – folytatta vigyorogva.

– Ő pedig a VGE biztonsági főnöke és a gammánk, Viggo – mutatta be Vance alfa a férfit, aki megfordult és bólintott feléjük. Kace ügyelt rá, hogy a hím farkas és Avery közé helyezkedjen.

– Köszönöm. Megtiszteltetés itt lenni. Ahogy már említettem, Kace vagyok, az Obsidian Moon falka alfája. Ő itt a gammám, Kael, és az egyik legjobb harcosom, Dane – mondta Kace, Averyt olyan távol tartva Viggo-tól, amennyire csak tudta anélkül, hogy túl feltűnő lett volna.

– Kérem, üljenek le, és kezdhetjük is – mondta Vivienne luna az asztal felé mutatva.