Avery épp csak kikísért egy alfát és kíséretét. Ma folyamatosan érkeztek az alfák és gammák az irodába. A csúcstalálkozó előtti nap abból állt, hogy az alfa és Viggo több alfával is végigjárta a biztonsági ellenőrzést.

Avery örült, hogy nem kellett részt vennie a megbeszéléseken. Így el tudta intézni a dolgait a látogatók köszöntése és útnak indítása között. Épp csak leült a számítógépéhez és megnyitott egy táblázatot, amikor Ted értesítette, hogy az Obsidian Moon alfája úton van felfelé, a gammájával és az egyik harcosával együtt.

Felsóhajtott, és gondolati úton üzent a főnökeinek, miközben a lifthez ment várni őket.

„Tudnál hozni nekem egy alaprajzot a konferenciateremről, miután bekísérted őket a tárgyalóba?” – üzent vissza Vivienne luna. Avery válaszolta, hogy azonnal intézi, és hozzáadta a mentális teendőlistájához.

Ahogy a lift ajtaja kinyílt, Avery feltette a hivatali mosolyát, de az abban a pillanatban le is fagyott az arcáról, amint megcsapta a legmennyeibb illat. Citrom és csokoládé.

Egy magas, izmos férfi szabott öltönyben lépett ki a liftből. Úgy tűnt, megdermedt. Avery rájött, hogy az illat tőle származik.

Nézte, ahogy a férfi felé fordul, tekintete végigpásztázza a testét, és érezte az intenzív pillantását. Fekete haja volt, ami rakoncátlannak tűnt, és gondozott, rövid szakálla. A válla széles és izmos volt, az egész teste erőt sugárzott, és hatalmas aurája volt. Nem volt kérdés: ő egy alfa.

Avery alig érzékelte, hogy valaki más is próbál kiszállni a liftből. A kábultság közepette arra gondolt, hogy segítenie kellene a férfinak a liftben.

Ez a gondolat elillant, amint a férfi szemei összekapcsolódtak az övével. Aranyszínű borostyán szemeiben szinte megfulladt. Semmi más nem létezett a világon, csak azok a szemek és a farkasának örömteli üvöltése.

Hirtelen a férfi megmozdult. Mielőtt észbe kapott volna, már előtte állt, és hátra kellett döntenie a fejét, hogy ne szakadjon meg a szemkontaktus.

– Társ! – morogta a férfi, egy pillanatra sem engedve el a tekintetét.

– Társ – erősítette meg Avery, kifújva a levegőt, amit észrevétlenül benntartott. A férfi közelségétől bizsergett a teste.

– Gratulálok, ember – hallotta Avery egy férfi hangját, majd egy tompa ütést hallott a társa hátán. A társa morgott, mire a másik férfi hátrált.

Csak akkor vette észre Vance alfa és Vivienne luna jelenlétét, amikor a társa hangosan felmorgott. „Megpróbál megvédeni” – döbbent rá ámulva. Hallva, amint a főnöke kérdezi, mi történik, végre visszanyerte annyira az önuralmát, hogy elmondja nekik a helyzetet. Megtalálta a társát, és ő egy alfa.

A gondolattól megszédült, majd Vivienne luna szoros ölelésébe került. Avery azt hitte, egy bordája is bánja majd ezt a találkozást.

– Ó, Ava, annyira örülök neked! – visította Vivienne azon a hangján, amit csak akkor használt, ha őszintén izgatott volt.

– Köszönöm, Luna – mormogta Avery, majd észrevette, hogy a társa rámosolyog. Olyan jóképű volt, hogy komolyan azt hitte, elolvad a tiszta boldogságtól.

– Kace Vane vagyok, az Obsidian Moon falka alfája. Szabad megtudnom a nevedet? – kérdezte.

– Avery Solis vagyok, Kace alfa. Örülök a találkozásnak – mondta Avery mosolyogva.

– Kérlek, hívj Kace-nek – mondta a férfi, Avery pedig bólintott, és érezte, hogy elpirul. Utálta, amikor ez történt.

A luna emlékeztette őket, hogy Kace megbeszélésre jött, és ez megtörte a varázst Avery számára. Szakszerűtlenül viselkedett mindkét főnöke előtt. Erőltette a hivatali mosolyát. Általában ez könnyen ment, de most nehezebb volt a helyén tartani.

Avery látni vélte a csalódottság szikráját Kace szemében, mielőtt megfordult, hogy a tárgyaló felé vezesse őket. Miért? Csalódott benne?

Mielőtt a gondolatai elszabadulhattak volna, a férfi beérte és megfogta a kezét. A szikrák, amik végigfutottak a kezén, meglepetést váltottak ki belőle; felnézett rá. Érezte, hogy a hivatali mosolyát felváltja egy őszinte.

Vivienne luna megkérte, hogy maradjon a megbeszélésen, és megkönnyebbült, hogy nem kell elmennie. Nem akarta elengedni Kace kezét. Avery túlságosan is élvezte a szikrákat. Érezte, ahogy a férfi közelebb húzza magához, amint észrevette Viggo-t, és nem tudta megállni mosoly nélkül.

A bemutatkozások után leültek. Vance alfa, Vivienne luna és Viggo mind az asztal azon oldalán ültek, amelynek az ablak volt a hátánál. Avery az utolsó székre ült volna azon az oldalon, ha Kace nem húz ki neki egy széket a szemközti oldalon.

Kace mellett ült, a férfi ismét fogta a kezét, szemben Vance alfával.

– Itt vannak az információs csomagok, amiket Avery állított össze a biztonsággal kapcsolatban. Rövidesen egy prezentáció keretében is végigvezetjük önöket az információkon. De a csomagokban több részletet is találnak. Ha kérdésük vagy javaslatuk van, kérjük, jelezzék. Ha a megbeszélés után merül fel kérdésük, írjanak Averynek. Az e-mail címe benne van a csomagban, és ő gondoskodik a gyors válaszról – kezdte Vance alfa.

Ahogy a prezentáció elkezdődött, Avery a társára pillantott. Kívülről tudta az anyagot, hiszen ő segített összeállítani a csomagokat is. Kace koncentrálva figyelte az előadást. Érezte, ahogy a férfi hüvelykujja tudat alatt simogatja a kézfejét. Megnyugtató volt.

Avery ekkor észrevette, hogy Vivienne luna mulatva figyeli őket.

„Jól mutattok együtt” – üzente a luna gondolati úton Averynek.

„Köszönöm, Luna.”

„Elég jó fogás” – tette hozzá Vivienne luna, Averyből pedig majdnem feltört egy morgás. „Ez meg mi volt?” – gondolta. Ő sosem morgott. És főleg nem a lunájára és a barátnőjére.

„Csak ugratlak, hogy lássam, hogyan reagálsz. Úgy tűnt, mindjárt rám morogsz, Ava” – a luna hangja szórakozottnak tűnt.

„Biztosíthatom, hogy semmi ilyesmit nem tennék” – próbálta meggyőzni Avery.

„Ja, persze, ezt hidd csak el. De komolyan, Ava, örülök neked.”

„Köszönöm, sokat jelent nekem, Luna.”

A prezentáció a végéhez közeledett, és Avery észrevette, hogy Kace figyelme visszatért rá. Rámosolygott a férfira, és viszonzást kapott. Még szerencse, hogy ült. A férfi mosolyától elgyengültek a térdei, gondolta.

– Ezzel a prezentáció és az áttekintés végére értünk. Bármilyen észrevétel vagy kérdés? – kérdezte Viggo.

Kace gammájának voltak kérdései, de Avery nem jegyezte meg őket. Kellett volna, de a figyelme pillanatnyilag nem a beszélgetésen volt. Úgy tűnt, Viggo kezeli a dolgot, és mindenki elégedettnek látszott.

Avery rájött, hogy ez azt jelenti, hamarosan indulnak. Ez némi pánikot keltett benne. Kace is hasonló következtetésre juthatott, mert Vance alfához fordult.

– Kölcsönkérhetném egy kicsit az asszisztensét? – kérdezte.

– Ma több alfával is találkozónk van – habozott Vance alfa. Avery érezte, ahogy Kace megfeszül, és ösztönösen a férfi karjára tette a szabad kezét.

– De egy kis időre nélkülözhetjük. A következő találkozó csak... Ó, Ava, segíts ki – kérte Vivienne luna. Avery ellenőrizte az időt a telefonján.

– Tizenöt perc múlva lesz – felelte.

– Na tessék. Miért nem mentek be ketten az irodámba? Úgysem használtam már egy hete. Beszélgessetek, amíg a következő alfa meg nem érkezik – javasolta a luna. Avery bólintott.

– Köszönöm, Vivienne luna – mondta Kace, miközben felállt és felsegítette Averyt.

– Szóra sem érdemes, Avaért bármit – válaszolta a nő, miközben Kace kikísérte Averyt a tárgyalóból. Avery rájött, hogy a férfinek fogalma sincs, hová tartanak, ezért egy diszkrét bólintással a jobb oldali ajtó felé irányította.