A terem ajtaja kitárul, és titokzatos, gazdag, csábító illat árad szét a levegőben, egy meleg aroma, amely azonnal megragadja a figyelmemet. Ez a hím, aki belép, olyasfajta erőt sugároz, hogy a térdem megremeg, a csontjaim elgyengülnek, testem pedig jobbra-balra dülöngél a kisugárzása hatására. Nem tudok tisztán gondolkodni. Csak őt látom, csak őt érzem.

Egy izmos alak tűnik fel, és a lelkem máris feléje vágyik, a farkasom fel-alá járkál bennem, ki akar szabadulni. Karcolja a belső gátat, sürgetve, hogy engedjem szabadon, hogy megvizsgálhassa a testét. Robusztus, vadállati testéből árad a tesztoszteron és a dominancia; arra teremtették, hogy a legerősebb legyen mind közül. Olyan példány, amilyet még soha nem láttam. Ő egy isten.

*Ez a hím az enyém; minden figyelmemet leköti.*

Testem lángra lobban a felém tartó férfi közelségétől, aki lángoló szemeit az én remegő bőrömre szegezi. Lassan végigmérem a cipője hegyétől fel az izmos combjaiig, a feszülős ingén át, amely második bőrként simul rá, ínycsiklandó előzetest adva abból, ami a hatalmas karjai alatt rejlik, egészen az éles és magas arccsontjáig, telt ajkaiig, és végül igéző zöld szemeiig. Valóban elragadó.

Azonnali vágy fog el, elázva kívánom, hogy ez a hím a remegő combjaim közé hatoljon. Szimatol a teremben, orrcimpái megremegnek, próbálja kiszűrni az illatomat. Még egy határozott lépést tesz felém, mintha vágyna rá, hogy megérintsen; éles sóhaj szakad ki az ajkaim közül.

A férfi elutasítóan megrázza a fejét, és hátralép, mintha önmagával küzdene. Mintha nem tetszene neki az, amit a hold ajándékozott neki. Egyetlen farkas sem látta a köztünk lezajlott váltást, hiszen mind lehajtott fejjel álltak. Az arca azt mondja, gyűlöl engem, de tüzes pupilláinak lángja elárulja: pontosan úgy akar engem, ahogy én őt. Kezei ökölbe rándulnak, hangja pedig végigdörgi a termet, amitől néhány farkas felnyüszít a rémülettől.

„Miért nem térdelsz, nőstény?” – kérdezi kíméletlen, zengő hangon. Sértő tónusa ránt ki a kábulatból.

„Senki előtt nem hajtok fejet, csak a hold előtt” – válaszolom, megmutatva neki a bennem lakozó belső erőt, és rezdülés nélkül állom tüzes tekintetét. Senki nem mer megszólalni vagy felemelni a fejét, mégis tudom, hogy feszülten várnak. Megvetik az erőmet, mert tudják, hogy ez a hím meg fog törni.

Akaratának ereje és követelése szinte kézzelfogható hatalommal árad belőle. Amikor elég közel lép, a belőle áradó forróság körülölel, és magához láncol.

Minden más megszűnik létezni, csak ő és én maradunk. Mégis hallom Mordec Alfa gúnyos kuncogását a közelből, ami tovább hergel, és vad vágy ébred bennem, hogy átváltozzam és a vérével kenjem össze a falakat. De az idegen Alfa illata visszatereli rá a figyelmemet; olyan zavaró, hogy elszédülök és elgyengülök tőle.

Keze reszket, dühtől lángoló tekintettel néz rám, miközben gúny és töprengés váltakozik az arcán. Farkasa a felszínre akar törni, hogy átöleljen és találkozzon velem, de ez a hím ellenáll neki. Lehunyom a szemem és felemelem az állam, várva a folytatást. Mélyet szippant a levegőbe, mellkasa zihál, próbálja megnyugtatni magát, mielőtt kimondaná az igazságát.

„Majd megtanulod. Megmutatom neked a helyed.” Amikor elég közel lép, a belőle áradó tűz körülölel és a lényéhez köt.

Láthatóan megborzongok a szavaitól, miközben elsétál mellettem a széke felé. Gonosz igazsága még mindig ott ül az isteni arcán. Megáll az asztalfőnél, és végignéz a behódolt farkasokon. „Fel!” – parancsolja. Tekintélye egyre nő, és az összes farkas azonnal talpra ugrik, engedelmeskedve a vezetésének, peckesen állva a figyelmüktől. Megrázom a fejem, érezve, hogy belefulladok a hangjában rejlő parancsoló erőbe. Felfedeztem egy új gyengeségemet.

Míg az Alfák visszaülnek a székeikre, a tárgyalás azonnal megkezdődik. Zökkenőmentes gyűlés volt, amely gyorsan haladt. A jelenlévő farkasok feszülten figyelnek a társam szavaira, rendíthetetlenül követve a beszédet. Csak a hold tudja, hogy én semmi másra nem tudok gondolni, csak a mellettem ülő hímre, aki halálos kísértés számomra. A köztünk vibráló, perzselő szexuális feszültség elviselhetetlen; a bőröm bizsereg, mint a tűzön sütött nyers hús.

Minden erőmet összeszedtem, hogy a gyűlésre koncentráljak, harcoltam a falkám jólétéért, és megmutattam az erőmet, hogy elrettentsek minden potenciális betolakodót. Mégis, amikor befejezem a beszédemet és leülök, a hátam csurom víz az izzadságtól az összes jelenlévő Alfa ellenségeskedése miatt, de főleg a mellettem ülő idegen hím gátlástalan, perzselő pillantása miatt, amivel végigpásztázza a testemet.

Illata úgy tekeredik körém, mint a vastag indák; szememmel végigszaladok a testén, perzselő vággyal telve, de csak az ő hűvös smaragd tekintetével találkozom. Nem tudtam figyelmen kívül hagyni a testemen végigfutó bizsergést; ez egy új érzés volt, olyasmi, amit még soha nem tapasztaltam. Összefut a nyál a számban, meg akarom ízlelni azt, ami a szemem előtt hever. Szeretem nézni ezt a fenevadat.

Lakomámat egy halk, önkéntelen kéjmoraj szakítja meg, amely telt, vörös ajkai közül szökik ki. Döbbenten bámulok rá, de már abban a pillanatban megbánom a bátorságomat, amikor a szemünk találkozik és szinte szerelmet vall. Szándékos, kínzó gyötrelem; erkölcstelen szemeivel falja a testemet, miközben úgy kapaszkodik a székébe, hogy az ujjpercei elfehérednek az önuralomtól, nadrágja pedig megfeszül, megmutatva hatalmas hímtagjának körvonalait. Minden porcikája halálosan erotikus. Megigézett.

Mégis, miközben egymást faljuk a szemünkkel, küzdünk is. Keményen harcolunk, hogy megtagadjuk a köztünk lévő ellenállhatatlan vonzalmat. Ő nem akar engem, én pedig... nyugtalanul érzem magam a jelenlétében.

Illata úgy fonódik a lényem köré, mint a szoros indák, szemeimmel végigpásztázom a testét, és perzselő vágy tölt el, csak hogy találkozzam rideg smaragd szemeivel. Nem tudtam figyelmen kívül hagyni a testemben ébredő bizsergést, ez egy teljesen új érzés volt.

Ne engedj a csábításának – dorgálom meg magam. De az ellenállásom hiábavaló, mert hamar rájövök, hogy ez a hím a saját drogom. A kötelékünk túl erős ahhoz, hogy harcoljak ellene. Ha nem akarok a függőjévé válni, az a legjobb, ha elfutok. Olyan messzire, amennyire csak tudok, és semmilyen módon nem keveredem bele az életébe.

A körmömet a húsomba vájom, nem szabad elveszítenem az uralmat. Minden egyes perc tiszta kínzás. Nem tudom, mióta küzdöttem és szenvedtem belül, de amikor elhangzott a „Végeztünk” szó, nem tudtam elfojtani a megkönnyebbült sóhajt. Eljött az idő. Ideje futnom. Menekülnöm.

A gyűlés végével a farkasok gyorsan szétszélednek, mint a sűrű füst. Mély levegőt veszek, felállok a helyemről, és azért imádkozom, hogy más farkasok lekössék a figyelmét, és ne vegye észre a távozásomat. Ám mielőtt az ajtóhoz siethetnék, a csuklómat megragadja egy nagy, meleg kéz, amely forróságot áraszt a bőrömön.

„Maradj.” – Mély, telt hangja megbabonáz.

„Alfa” – szólít meg Emery. Óvatos ezzel a hímmel, semmi jót nem lát benne. Gyenge bólintással jelzem neki, hogy rendben, ő pedig azonnal engedelmeskedik és magunkra hagy minket, megadva a kétségbeesetten áhított magányt.

„Nézz rám!” – parancsolja. Olyan parancs ez, amely elől nem menekülhetek; egyetlen szava a helyemhez szögez, mozdulatlanná tesz.

Szorosan ökölbe zárom a kezem, belső erőt gyűjtve, és felé fordulok. Nem vagyok hajlandó találkozni sötétedő, nyers éhséggel teli szemeivel, mert az túl veszélyes lenne. Tudatos kockázatot vállalnék, mert ha ránézek, maga alá fog gyűrni.

Szívem hevesen kalapál a bordáim alatt, ahogy nő a csend. Nincs itt más farkas, csak mi. Már a gondolat is feszültté tesz, mert nem tudom, mit tervez, de az illata, amely körbefon, kezd vadállativá válni.

„Mennem kell.” – Próbálom megőrizni a hangom nyugalmát, miközben küzdök erős szorítása ellen.

„Ideges vagy?” – Nem enged el, sőt, közelebb húzza a testemet a saját forróságához. Meglepett sóhaj szakad ki belőlem, mellkasom zihál a légszomjtól.

„Nem.” – Beleharapok az alsó ajkamba, próbálva észnél maradni. Sokkal könnyebb lenne legyőznöm ezt az erős, kegyetlen, vadállati kísértést, ha a farkasom nyugodt maradna, és nem ugrándozna bennem a vágytól, hogy felfalja őt.

„Nem?” – kérdezi szinte suttogva, lehelete simogatja az arcomat. Az állam alá nyúlva kényszerít, hogy a szemébe nézzek; ez a jele annak, hogy el fogja érni, amit akar. Nincs ellene harc, ő mindig győzni fog. Gyenge tiltakozásom ellenére az erőm nem mérhető az övéhez.

„Nedves vagy.” – Az izgalmamból fakadó igazsága átéget, miközben reszketek és remegek tisztátalan, vágykeltő játéka alatt.

„Tévedsz, Varek Alfa. Engedj el!”

„Szóval Alfa vagy.” – Kárörvendően néz rám, hangjából ragadozó éhség árad, amitől viszket a szívem. Gyorsan témát vált, és egyenesen a lényegre tér, miközben hideg ujjai gyengéden végigsimítják az arcomat.

Bólintok válaszul, ajkaim szárazak a kínzó szomjúságtól, és nagyot nyelek, kétségbeesetten vágyva további érintéseire és simogatásaira.

„Gondolom, ez nem könnyű szerep neked.” – Megáll egy pillanatra, hogy a szemembe nézzen. „Nőstényként.”

Nem válaszolok neki. Egész testem további gyönyörökre vágyik kínzó érintésétől, de az elmém azt ordítja, hogy maradjak józan. Úgy tűnik, nem elégedett a reakciómmal. Enyhe ránc jelenik meg a szemöldökei között. „Gondolom, alkalmatlan vagy a falkád védelmére.” A megalázottság érzése járja át a testemet, a szívem a torkomban dobog.

„Alkalmas vagyok. A falkám most jobban él.” Felemelt állal, egyenes háttal mondom: „Ők az elsődlegesek számomra. Értük élek.” Merni meri kérdőre vonni a valódi lényemet?

Varek felhúzza a szemöldökét, és rideg megvetéssel néz rám. „Valóban? Akkor nem ismered a világ valóságát, nőstény. Nem vagy elég erős.” Odanyúl, hogy elsimítsa a hajamat a homlokomból. Ujjbegyei szinte áhítattal siklanak a bőrömön. Hogy lehet, hogy a tettei és a szavai ennyire ellentmondanak egymásnak?

Gyengédnek tűnik, de a szavai nyersek és kegyetlenek. Végre megértem a helyzetet: ez az ő módja a dominancia kinyilvánítására. Testem megfeszül, de az ajkaim mintha össze lennének ragasztva, nem tudom kinyitni a számat. Képtelen vagyok harcolni szüntelen támadásai ellen.

„Ezért van szükséged rám.” – Nyíltan figyelmen kívül hagyja tüzes tekintetemet, és lehajtja a fejét, hogy a nyakamat elöntse forró leheletének égető érzése. „Akarsz engem.”

Összeszorított foggal, lehunyt szemmel próbálok higgadt maradni, minden erőmmel igyekszem figyelmen kívül hagyni a kínzó közelségét. De szinte lehetetlen. Túl közel van. Az illata, a testéből áradó hőség, a férfiassága... tökéletes és fenséges, mint a nap.

„Akarsz engem. Mondd ki!” – Hangja mérgező, eufórikus és vad. Szemfogai végigsiklanak nyakam zsenge bőrén. Vár. Várja, hogy megadjam magam. Kialakult a ragadozó és préda helyzete.

Fogaimat mélyebben az alsó ajkamba vájom, a friss vér íze kitisztítja az elmém szilánkjait. Tévhitben él, mert soha nem adom meg neki azt, amit kíván.

„Társam” – suttogja újra. Borzongás fut végig rajtam a hangjában rejlő kérlelhetetlen véglegességtől. Meggyengül a térdem a gondolattól, hogy mit fog tenni velem. Nem tehetek róla, vágynék rá, hogy azok az izmos karok átkaroljanak. Aztán megérzem: forró nyelve végignyalja a nyakam oldalát, mielőtt szemfogai a húsomba böknek. Kínzó lassúsággal hatol be, apránként, mintha azt akarná, hogy–

Ne!

A megjelölés gondolatától hirtelen pánikba esem. Miközben felkészülök, hogy úgymond „kardot rántsak” ellene, egy izzadó, ziháló, aggódó farkas szakít félbe minket.

„Varek Alfa!”

Varek smaragd szemei dühtől izzanak, amiért megzavarták. „Farkasok várnak a jóváhagyásodra a kereskedelmi ügyben, amiről beszéltünk.” – A hím hangja remeg, félelme egyértelmű.

Ennek hallatán Varek azonnal elenged. Megragadja zakóját, és kisiet a teremből, de az ajtóban hirtelen megtorpan, és visszanéz rám. „Ne mozdulj!” – parancsolja, mélyzöld szeme bűnös figyelmeztetést küld, majd eltűnik a folyosón.

„Emery, ki volt az a hím, aki a gyűlést vezette? Alfa ő is?” – kérdezem, szemem a távozó széles hátára szegeződik.

„Ő Varek. *Nem csak egy Alfa, ő az Alfák Alfája.*” – válaszolja. A szemem elkerekedik a kijelentésére; nem tudtam, hogy létezik ilyesmi. Mivel áldott meg engem a hold?

„Emery Béta.” – Az undorító hang félbeszakítja a beszélgetésünket, Sloan Béta magabiztosan felénk lép, megragadja Emery kezét, és csókot nyom a kézfejére. Úgy tűnik, Emery legszívesebben hányna az érintésétől.

Megfeszülök a számos harcos láttán, akik körbevesznek minket, nem hagyva teret a visszavonulásra. Az árnyékok közül Mordec Alfa lép elő elégedett, gúnyos mosollyal az arcán.

„Mit művelsz?” – kérdezem agresszívan, vicsorogva, miközben Emery harci pozíciót vesz fel.

„Kihasználom a lehetőséget, hogy kivegyem a falkád földjeit a mocskos kezedből. Itt fogsz meghalni, nőstény!” – mondja, a szívem pedig szorongva kezd verni.

Sloan Béta gyorsan magához rántja Emeryt, elvonszolva tőlem, miközben ő fájdalmasan felnyüszít, próbálva kiszabadulni a hím durva szorításából.

„Nem! Engedd el!” – sikoltom, készülve, hogy utánuk vessek magam, de az egyik harcos elállja az utamat, kését fenyegetően a torkomhoz szorítva.

„Nem, nem. Ő az én dolgom.” – mondja Mordec Alfa, közelebb lépve hozzám, és végigsimít a bőrömön, mintha a prédáját vizsgálná, mielőtt megölné.

„Vedd le rólam a mocskos kezedet!” – ordítom. Ha csak ő és a bétája lenne itt, tisztességes küzdelem lenne, esélyem lenne legyőzni őket, de szándékosan hozta magával a harcosait, tudva, hogy az enyémeket otthon hagytam. Túlerőben vannak, nem látok kiutat.

„Ezért gyűlöl a Lunád. Vagy azért, mert túl kicsi a farkad, vagy mert egy gyáva vagy, aki képtelen szembenézni egy másik Alfával a harcosai segítsége nélkül.” – Vakmerően sértegetem, mire elszakad nálánál a cérna, rám veti magát, és torkon ragadva felemel a földről.

Küzdök a levegőért, miközben karmait a húsomba vájja, szaggatva a bőrömet és fojtogatva engem. A kíntól ordítás szakad ki belőlem; tehetetlen vagyok, körülvéve és megfékezve. Mégis vadul próbálom megütni Mordec Alfát, akinek karmait mélyen a torkomba mélyeszti.

„Varek” – suttogom, tudattalanul hívva a lelkét. Ösztönös késztetés ez, az impulzus, hogy megidézzem azt, akit a szívem hív.

Néhány másodperccel a hívásom után, az undorító káosz közepette, a szabadon engedett vadság és düh mennydörgő ordítása hasít a levegőbe. A természet felém sodorja őt, illata elsöprően erős és megnyugtató, áthatolva a vérem fémes szagán.

Itt van. A társam. Őrült mosolyra húzódik a szám a megjelenésétől, véres fogaimat mutatom Mordec Alfának, aki remegni kezd a váratlan jelenléttől.

„Engedd el a társamat, Mordec Alfa!” – ordítja Varek, a parancsát *saját bosszúvágya* fűti.