Mordec Alfa a döbbenettől megdermedve azonnal elenged. A földre roskadok, és mélyeket szippantok a levegőbe, hogy oxigénhez juttassam megkínzott tüdőmet.

„Varek Alfa!” – Hajol meg félénken, egész lénye reszket, mert felfogja tette súlyát. Végre megérti, kinek a társát bántotta, és a felismerés halálra rémíti.

Varek olyan erővel menetel felénk, ami szinte megbénít minket. Harcosai követik, és mint keselyűk, pásztázzák a környéket, várva Alfájuk parancsát.

„Problémád van a társammal?” – kérdezi a társam, szemét összeszűkítve a rémült Alfára, aki képtelen leplezni az idegességét a váratlan szembesítés miatt.

„N-Nincs, semmi. Bocsássa meg a faragatlanságomat!” – feleli Mordec Alfa.

Varek felém fordul, szemei tetőtől talpig végigmérnek, tekintete elidőzik vérző torkomon. Orrcimpái remegnek a dühtől a látványra, attól, amit Mordec Alfa tett velem. „Ha még egyszer hozzáérsz a nőstényemhez azzal a mocskos kezeddel, gondoskodom róla, hogy a végtagod elváljon a testedtől. Érthető voltam?”

Mordec Alfa szeme elkerekedik a fenyegetésre, és azonnal térdre rogy, fejét lehajtva a rettegés és megbánás elegyével. „Soha többé nem teszek ilyet! Kegyelmezzen!” – könyörög az életéért, miközben én gyűlölettel nézek a férfira.

„Fogd a harcosaidat és tűnj el! Senki sem kíváncsi itt a jelenlétedre.” – utasítja Varek. Az Alfa kétségbeesetten felpattan, jelezve harcosainak az indulást. Amikor a hitvány hím elhalad mellettem, a szemében mély neheztelés látszik, mert visszataszítónak talál. De az ellenségeskedésünk végre véget ért; a társam miatt soha többé nem fog hozzám érni.

„Mi a neved?” – kérdezi Varek, figyelme most már teljesen rám összpontosul.

„Nem akarok válaszolni neked.” – Szemei elsötétülnek, szemfogai meghosszabbodnak az engedetlenségem láttán, és gyors léptekkel felém indul. Szívem hevesebben ver a feltörekvő fenevad nyers szépségétől.

Bőrkeményedéses tenyere a nyakamra fonódik, kinyilvánítva dominanciáját, de érintése meglepően gyengéd, mintha nem akarna további fájdalmat okozni sérült bőrömnek. Testem megborzong a szikráktól, amiket az érintése kelt. Új érzés ez.

„Jobban teszed, ha megtanulod: ne ellenkezz velem! Társ ide vagy oda, megmutatom neked a helyed.”

„És mi lenne az én helyem?” – kérdezem.

Szeme a szemembe mélyed, jelezve, hogy komolyan gondolja szavait. „Alattam.” – morogja. Én csak nézek rá, próbálva bármilyen más érzelmet felfedezni a dermesztő hidegségen kívül. Vajon az érintésünk benne nem ébreszt semmit? Mint az a perzselő hőség, ami a mellemtől az ölemig fut végig bennem?

„Mit akarsz tőlem?” – kérdezem, hátralépve egyet. Nem gyengeségből, hanem óvatosságból. Felkészülök bármire, amit kérhet. Vajon mit fog kérni? A behódolásomat?

„*Téged.*” – mondja, és egy lépéssel belép az űrbe, amit szándékosan hagytam. Közvetett módja ez annak, hogy jelezze: nem futhatok el előle.

„Nem értem” – mondom zavartan a szemöldökömet ráncolva. Engem akar?

„Visszatérsz velem a falkámba, és intenzív kiképzésen veszel részt, hogy a Lunám lehess. Meg kell erősödnöd, mert láttam, hogy képtelen voltál megvédeni magad Mordec Alfától.” – Mégis mit képzel ez a hím? Hogy a Lunája legyek? Alfa vagyok, soha nem hódolok be másnak. Soha!

„Ez elég szórakoztató volt, Varek Alfa. És mégis mi hiteti el veled, hogy úgy teszek, ahogy neked tetszik?” – Kérdésemre ijesztő mosoly jelenik meg az arcán, ami nem ér el a vad szemeiig. Átható tekintetétől megbicsaklik a térdem, szívem kihagy egy ütemet. Izmos karjait összefonja széles mellkasán; figyelem izmai játékát, és azon tűnődöm, milyen érzés lehet, ha ezek a karok átölelnek.

„Az elmúlt órákban a harcosaim már kézre kerítették a falkádat, miközben te itt voltál a markomban. A falkatagjaid már úton vannak az én földjeim felé, és most már csak rád van szükségem.” – mondja lazán, felém hajolva. Forró lehelete kínozza a fülemet, miközben a kezem remeg a vágytól, hogy megérintsem bűnös bőrét.

Elakad a lélegzetem a szavaitól, hátrálok előle. Azt mondta, hogy az összes farkasomat az ő területére szállítja? Hogy volt képes erre pár óra alatt? Mekkora hatalma van valójában?

„Dönts gyorsan, társam! Mordec Alfa nem fog habozni, hogy újabb támadást indítson ellened és a falkád ellen, amint elmegyek és szabadon engedem a farkasaidat. Ha önként jössz velem, megparancsolom a harcosaimnak, hogy az életük árán is védjék meg őket.” – suttogja emberfeletti hangon. Düh forr a bőröm alatt. Ez egy burkolt parancs, amit választási lehetőségnek és segítőkészségnek álcáz.

Csak a széllel táncoló levelek suhogása hallatszik, miközben gyermekkori emlékeim rohanják meg az elmémet: a fájdalom és szenvedés, amin átmentem a birodalmamért, a túlélésért vívott harcom. De most az ő túlélésükért kell harcolnom, a falkámért. Sok döntést hoztam már, de ez a legnehezebb mind közül.

Letenni a koronámat a földre királynőként, és behódolni neki... ez azt bizonyítaná, hogy nem vagyok méltó az Alfa címre. Az Alfák mindig harcoltak a falkájukért és a rangjukért. De meg fogom védeni az enyéimet. A döntéseknek mindig következményeik vannak.

Türelmesen vár, szeme egy pillanatra sem tágít az enyémről. Tudja a válaszomat, de azt akarja, hogy hangosan mondjam ki. „Lemondok alfa jogaimról.” – Alig kapok levegőt. Szívem fájdalmasan összeszorul, mintha tövisek fúródnának a húsomba. „Veled megyek.” – A hangom elcsuklik a felemésztő gyásztól, ahogy lehajtom a fejem, és leveszem töviskoronámat, amit a folyamatos vérzés ellenére is büszkén viseltem.

Azon döntést hoztam, amit ebben a pillanatban megengedhettem magamnak. Meg van kötve a kezem; mi mást tehetnék, mint hogy feláldozom magam, a titulusomat és mindent, amiért dolgoztam, a falkám érdekében. Ők az én felelősségem.

„Kaelo!” – szólítja meg a mellette álló hímet, aki izmos és feltűnő jelenség, haja az éjszakai égbolt színét idézi. Sugárzik belőle a rangja: ő Varek bétája.

Kaelo meghajlással válaszol. „Igen, Alfa.”

„Vidd a teherautóhoz!” – adja ki a parancsot kegyetlen társam a bétájának, aki habozás nélkül engedelmeskedik.

„Ezt nem teheted! Nem hagyom, hogy a te szokásaid beszennyezzék az enyémeket, minden módon harcolni fogok ellened!” – A férfi módszerei elleni nemtetszésem morgás formájában tör ki.

Hangjából jeges hidegség árad, ami megfagyasztja a szívemet: „Választást adtam neked: önként jössz, vagy a farkasaid meghalnak. Kedves voltam, hogy felajánlottam a választást. Inkább azt akarod, hogy egyszerűen megöljem az összes farkasodat?”

Lehunyom a szemem, a fájdalmam minden perccel mélyül. Minden egyes szavával, amit felém köp. Elvesztem, ismét tehetetlen vagyok.

„Nézz rám, amikor beszélek hozzád!” – Egy nagy, meleg kéz nyúl előre, vastag, hosszú ujjai a hajamba fonódnak, és az arcát az enyémhez húzza.

„Nem adtál valódi választási lehetőséget. Te is tudod.” – Csak azt teszem, amit kér, a szemébe nézek, próbálva bármi mást felfedezni a dühön kívül. Leheletének melege megcsókolja a bőrömet, tekintete az ajkaimon időzik. Vajon az érintésünk benne nem kelt elsöprő érzéseket? Mint az a forróság, ami a mellkasomtól az ölemig tart.

„A farkasaid sokkal nagyobb biztonságban lesznek, mint a te uralmad alatt.” – Szemében felvillan az igazság, amit dominanciával áraszt felém, és amitől elakad a szavam. „Meg kell tanulnod engedelmeskedni nekem. Nem tűröm az ellenkezést.” Szeme elsötétül, szemfogai meghosszabbodnak, megmutatva igazi lényét. Az Alfát. Bétája, Kaelo felé bólint, aki ismét magára vonja a figyelmemet.

„Kövessen, Luna!” – mondja nekem, a kúria eleje felé vezetve, én pedig némán kísérem, szó nélkül.

Megfordulok, felnézek a félelmetes hímre, és a tekintetünk összevillan. Bármilyen könyörtelen is, nem találok gyűlöletet a szívemben iránta, és a farkasom sem. Inkább meg akarjuk ízlelni azt, ami előttünk áll. Szemei mentesek minden érzelemtől; még sosem láttam farkast, aki ilyen jól el tudja rejteni az érzéseit. De fel fogom nyitni a szívét... *idővel.*