Miközben gyászoló lélekkel készültem az indulásra, a jövőm bizonytalan volt, de egy dolgot biztosan tudtam: a vele szembeni ellenállásom csak bajt fog hozni rám.

A Varek falkájához vezető út hosszú volt. Senki sem szólt egy szót sem, csak a csend uralkodott. Az én falkám nem volt túl nagy, így hatalmas teherautókba zsúfolva követték a terepjárónkat. Próbáltam elkapni Varek tekintetét, de ő egyszer sem nézett felém. Valóban láthatatlan voltam számára.

Amikor végre megérkeztünk a falkája kapujához, felpattantam az ülésemben, hogy lássam az új otthonomat; farkasom fülei tagadhatatlan kíváncsisággal hegyeződtek. A kapuk kitárultak, feltárva a buja zöld tájat, a friss legelőket és a hóval borított egészséges fenyőfákat. Ablakom nyitva volt, nevetés hangja ütötte meg a fülemet. Kölykök kergetőztek, nőstények ültek körökben cseverészve és kuncogva, miközben hímek edzettek és kocogtak a mezőn. A falkámat szállító teherautók megálltak, mindenki leszállt, szorongva és félve néztek körbe.

Engem azonban máshová vittek, egy kétoldalt fákkal szegélyezett útra. Elszigetelt terület volt ez, távol a falka zajától. A szám tátva maradt a meglepetéstől, amikor megláttam, mi áll előttem.

„Itt fogsz lakni, az én otthonomban.” – Varek hangja elhalványult, minden figyelmemet a gyönyörű, fehér Citadella kötötte le. Ám ahogy a ragyogó épületet bámultam, nem éreztem boldogságot. Úgy nézett ki, mint egy börtön. Egy börtön, amely arra vár, hogy gúzsba kössön.

Kaelo kiszállt a vezetőülésből és kinyitotta az ajtómat. „Luna” – mondta, felsegítve engem. Luna. Egy szó, amiről azt hittem, soha nem fogja elhagyni egy farkas torkát az én irányomba. Más érzés.

Néhány idősebb farkas volt jelen, mélyen meghajoltak, türelmesen várva ránk. Varek odalépett hozzájuk. „Fel!” – parancsolta.

Felemelkedtek, fejüket még mindig lehajtva tartották, kezüket a hasukon összefonva. „Üdvözöljük itthon, Varek Alfa.”

„Ezek a farkasok megmutatják a szobádat.” – Feléjük fordult, rám mutatva: „Gondoskodjatok róla, hogy berendezkedjen.” Ismét meghajoltak, kórusban válaszolva: „Igen, Alfa.” Varek elsétált, még mindig rám sem nézve. Így kell hát bánni velem? Mint egy nem kívánt társsal?

„Kérem, kövessen, Luna!” – Egy apró termetű nőstény, alig felnőtt farkas lépett felém, tekintetét a padlón tartva. Egy vadnyúlra emlékeztetett: óvatos és szelíd volt.

Követtem őt a Citadellába, szemeim csillogtak a magasban lógó csillárok, a márványpadló és a lépcsőn leomló királyi vörös szőnyegek láttán. Felmentünk a lépcsőn, ujjaimmal végigsimítottam a korláton, élvezve annak hűvösségét; tetszett ez a séta. Az utolsó emeletre mentünk, egy hosszú folyosón haladtunk végig, ahol a jobb oldali hatalmas ablakokon át áradt be a napfény.

„Ez a maga szobája, Luna.” – Végre felpillantott rám, egy hatalmas tölgyfa ajtóra mutatva a folyosó túloldalán. „Bármikor felfedezheti a Citadellát és a birtokot, ahogy tetszik” – suttogta, majd magamra hagyott, halkan becsukva maga mögött az ajtót.

Megvizsgálva a tágas szobát, elismertem, hogy királynőhöz méltó. Olyan érzés volt, mintha rám várt volna, az érkezésemre. Imádtam; modern volt, mégis román stílusú belsővel rendelkezett, pedig ritkán érdekeltek az ilyen dolgok. Lefeküdve a puha matracra, tekintetem a mennyezettel találkozott. Láttam magam a ráerősített tükörben. Ez lenne mostantól az otthonom? Ez az a hely, ahol megtalálom a keresett boldogságot? Ez lesz a jövőm?

A helyzetemen való további töprengés töltötte ki a meleg zuhany alatti és utáni időt is, ami olyasfajta luxus volt, amivel az én falkámban nem rendelkeztünk. Remélve, hogy csillapíthatom gyomrom ürességét, elhagytam a szobám falait.

A zuhany után lementem a lépcsőn, remélve, hogy megtöltöm korgó gyomromat. Egy szolga lépett oda hozzám. „Segíthetek valamiben, Luna?” Körbenéztem, a konyhát keresve.

„Enni szeretnék, merre van a konyha?”

„Itt szeretne enni, vagy a falkával, Luna?” Arra gondoltam, a falkám már biztosan berendezkedett, szembe kell néznem velük.

„Vigyél a falkához!” – Aggodalom költözött az elmémbe, el kell viselnem a falkám elutasítását. Erőre van szükségem.

Ahogy besétáltam a falka konyhájába, a lépteim bizonytalanok voltak. Úgy tűnt, a falkám tagjai – beleértve Emeryt is – szívesen ismerkednek Varek farkasaival. A fecsegés azonnal elhallgatott, amint észrevettek. Mindenki szemébe belenéztem, készen a döntésem következményeire.

Emery volt az első, aki felállt, mellém jött, és az orrát a homlokomhoz érintette; ez a szeretet jele. „Alfa” – suttogta. Hamarosan a falkám minden nősténye ugyanezt tette, míg a hímek meghajoltak előttem. „Értjük a döntésedet, és meg fogunk védeni, ahogy te tetted velünk.”

Őszintén elmosolyodtam. „Köszönöm” – válaszoltam nekik. Így telt az idő, a farkasok mind beszélgettek, szimatoltak, próbálták megszokni az idegen illatokat, miközben az ételt készítették. Miközben a süteménytésztát kevertük, Emery mesélt egy viccet, amin felnevettem. Nevetésem visszhangzott a konyhában. Hosszú idő után először érezte a szívem az igazi elégedettséget. Kuncogva megfordultam, és a tekintetem találkozott Varekével.

Engem figyelt, én pedig nem is tudtam róla. Annyira belemerültem a környezetembe, hogy észre sem vettem őt. Arcom elvörösödött, lesütöttem a szemem. Amikor újra rásandítottam, láttam, hogy az ujjai remegnek. Ismerem ezt az érzést: meg akar érinteni, érezni akarja bőröm melegét.

Felállt az asztaltól, ahol hímek ültek sörösüvegekkel a kezükben. Magabiztos tartással felém lépett. Ujjhegyeivel végigsimított az arcomon, a rajta lévő süteménytésztát a szájához vette, lenyalta, miközben végig tartotta a szemkontaktust. Aztán megfordult, és visszament a helyére az asztalhoz.

Testem lángokban állt, a torkom kiszáradt. Vízre volt szükségem. Megittam egy pohár vizet, nagyokat nyelve, hogy eloltsam a belső tüzet. Nem tudtam a feladatomra koncentrálni. Már tudatában voltam a jelenlétének. Éreztem, hogy időről időre rajtam felejti a tekintetét. Úgy tettem, mintha nem hatna meg. De legbelül *vihar dúlt* minden alkalommal, amikor a tekintete a bőrömre tévedt.