– Nézd, Anya! Innen mindent látni! – kiáltott fel Sophia, amint beléptek a tágas és elegánsan berendezett, városra néző szobájukba.

Genevieve elmosolyodott, szívét elöntötte a lánya iránti szeretet. – Igen, látni. Gyönyörű a kilátás – mondta Genevieve, miközben nézte, ahogy Sophia az ablakhoz szalad, és az orrát az üvegnek nyomja.

A hordár letette a csomagjaikat, és átadta Genevieve-nek a szobakártyákat. – Ha bármire szüksége lenne, kérem, ne habozzon hívni a recepciót!

– Köszönöm – felelte Genevieve, és borravalót adott neki.

Miután a férfi elment, Elarához fordult. – Te menj csak, frissítsd fel magad és pihenj egyet. Én vigyázok Sophra. Holnap neked kell majd figyelned rá, mert egy nagyon fontos megbeszélésem lesz.

Elara bólintott. – Ne aggódjon semmi miatt. Megleszünk. Azt tervezzük, hogy holnap felfedezzük a játszóteret.

Genevieve hálásan elmosolyodott. – Köszönöm, Elara. Nem is tudom, mihez kezdenék nélküled – mondta, miközben Elara a szobája felé indult.

– Anya, van egy új barátom – jelentette be Sophia az ablakból visszatérve, hogy csatlakozzon az anyjához.

– Már most? – kérdezte Genevieve, mulatva azon, hogy Sophia milyen könnyen köt ismeretségeket.

– Igen. Nicnek hívják, és ő mesélt a játszótérről – mondta Sophia, Genevieve pedig elmosolyodott.

– Értem. Remélhetőleg holnap tudsz majd játszani Niccel a játszótéren – felelte Genevieve, azt gondolva, hogy Nic egy vele egykorú kisfiú.

– Most pedig elég a beszédből. Ideje megfürdeni – jelentette ki Genevieve, mielőtt Sophia bármi mást mondhatott volna.

Miután lefektette Sophiát éjszakára, és meggyőződött róla, hogy Elara is kényelembe helyezte magát a másik szobában, Genevieve szakított egy kis időt magára.

Az ablaknál állt, és nézte a várost, amelyet egykor olyan jól ismert.

A magazin, ahol dolgozott, egy fontos és szinte lehetetlennek tűnő feladatot bízott rá, amelytől az előléptetése függött.

Meg kellett győznie a titokzatos milliárdos vezérigazgatót, Dominic Sterlinget, hogy adjon interjút.

Ez olyan bravúr volt, amelyet eddig egyetlen médiaház vagy riporter sem tudott elérni, neki viszont meg kellett tennie, ha előléptetést akart.

Már az utazás előtt időpontot kért Dominic Sterlingtől, és holnap reggel meg is ragadja a várakozó lehetőséget; de egyelőre pihenésre és szellemi felkészülésre volt szüksége.

Másnap reggel, egy gyors reggeli után Genevieve Elara gondjaira bízta Sophiát, és elindult a szállodából a Sterling Industries felé.

Miközben a taxi a városon keresztül, a kora reggeli forgalomban araszolt, Genevieve az ablakon át nézelődött, és érezte, ahogy a nosztalgia hullámai átcsapnak felette.

Az utcák egyszerre tűntek ismerősnek és idegennek, emlékeztetve őt arra, mennyi időt töltött távol innen.

Elhessegetve a múltat, Genevieve a jelen kihívásaira összpontosított. Ébredése óta próbált különböző módokat kitalálni, hogyan győzze meg Mr. Sterlinget az interjúra, és még akkor sem volt fogalma a megoldásról, amikor a taxi megállt a cég épülete előtt.

Mit mondhatna, ami különbözik mindattól, amit az ember az évek során nála jóval tapasztaltabbaktól hallott?

Ahogy belépett a Sterling Industries toronyházába, az idegei megfeszültek.

Annyira a Mr. Sterlinggel való találkozásra koncentrált, hogy észre sem vette az ismerős alakot, aki mellett elhaladt, egészen addig, amíg meg nem hallotta a nevét.

– Genevieve?

Megfordult az ismerős hangra, és meglátta őt – Sebastiant. Az idiótát, akire elpazarolta drága éveit. A gazembert, aki házasságba akarta csalni, pedig nem is szerette.

Pontosan úgy nézett ki, ahogy emlékezett rá, és a látványa most még jobban bosszantotta, mint hat évvel ezelőtt. Hogy dőlhetett be valaha egy ilyen sunyi alaknak?

Hogy felejthette el, hogy ez a munkahelye? Miközben a múltat próbálta maga mögött hagyni, kiment a fejéből, hogy Dominic Sterling az unokatestvére. Vajon Sebastian akadályt fog jelenteni? – tűnődött, miközben ügyet sem vetett rá és elindult, de a férfi megragadta a kezét.

– Tényleg te vagy az? – kérdezte Sebastian hitetlenkedve. – Mit keresel itt, miután hat évre eltűntél anélkül, hogy bocsánatot kértél volna, vagy megmagyaráztad volna, miért fújtad le az esküvőt? Van fogalmad róla, mekkora szégyent hoztál rám és a családomra? – követelte a választ, Genevieve pedig megfeszült állkapoccsal rántotta ki a kezét a szorításából.

– Ha nem akarsz itt jelenetet rendezni, menj az utadra, és tégy úgy, mintha nem is ismernél! – figyelmeztette hidegen, ami láthatóan sokkolta Sebastiant.

Mielőtt a férfi magához térhetett volna a döbbenetből, a nő elsétált és belépett a liftbe, remélve, hogy elkerülheti a további interakciót. Semmi szüksége nem volt egy Sebastiannal való konfrontációra, különösen nem most és végképp nem itt.

Sebastian zavartan és dühösen nézett utána. Időt nem vesztegetve előkapta a telefonját, és tárcsázta Isabella számát.

– Nem fogod elhinni, kibe botlottam az imént – mondta, amint felvették a telefont.

– Kibe? – kérdezte Isabella kíváncsian.

– Genevieve-be.

– Genevieve? Biztos vagy benne? – Isabella hangjában meglepetés vibrált.

– Felhívnálak, ha nem lennék biztos benne? Megszólítottam, de teljesen levegőnek nézett – mondta Sebastian, még mindig bosszankodva a nő viselkedése miatt.

– Hol láttad? – kérdezte Isabella némi kétkedéssel.

– Itt bent a cégnél – válaszolta a férfi, azon tűnődve, kihez jöhetett a nő.

– Gondolom, nem tudod, miért van ott. Utána tudnál járni, kivel találkozik és miért? És esetleg kövesd, amikor elmegy, hátha kiderül, hol bujkált eddig – javasolta Isabella.

– Persze. Előbb le kell mondanom a megbeszélésemet. Később hívlak – mondta Sebastian, mielőtt letette volna.

Miközben Sebastian sietve a lift felé vette az irányt, hogy hátha utoléri Genevieve-et, a nőt már be is kísérte a titkárnő Dominic irodájába.

Genevieve vett egy mély lélegzetet, feltárta a tekintélyt parancsoló irodaajtót, és némi remegéssel a gyomrában belépett a titokzatos Dominic Sterling birodalmába.