Genevieve a legnyerőbb mosolyát öltötte magára, amint szembenézett az asztal mögött ülő férfival, aki éppen a laptopja fölé hajolt.

– Jó reggelt, Mr. Sterling! – köszöntötte kellemes és udvarias hangon.

Dominic felkapta a fejét az ismerős női hangra, amit nem tudott hova tenni. Amikor tekintetük találkozott, teljesen megdöbbent.

Azok a zöld szemek ahhoz az egyetlen nőhöz tartoztak, aki évek óta a gondolataiban élt. Aki elmenekült mellőle a szenvedélyes éjszakájuk után.

Hogy is felejthette volna el azokat a zöld szemeket? Számtalan nővel volt dolga, a legtöbbjükre nem is emlékezett, de őt nem tudta kiverni a fejéből. Emlékezett, hogyan lángolt a szenvedély a szomorúságtól könnyes zöld szemekben.

Ki gondolta volna, hogy újra keresztezik egymás útját? Vagy hogy éppen így sétál be az irodájába? – tűnődött, miközben a nőt nézte.

Másképp festett, mint amikor utoljára látta. Gesztenyebarna haja, amely hat éve még hosszú és göndör volt, most rövid pixie-frizura volt, ami élesebb, professzionálisabb megjelenést kölcsönzött neki.

Genevieve mosolya megbicsaklott, amikor észrevette, hogy a férfi szótlanul bámulja. – Miért néz ilyen intenzíven? – töprengett, bizonytalanul abban, hogy az asztalához lépjen-e vagy csak maradjon ott, ahol van.

Úgy döntött, talán csak azért bámulja, mert nem tudja, ki ő, vagy várja, hogy mondjon valamit, ezért megköszörülte a torkát. – Genevieve Thorne vagyok az Aura Magazintól – magyarázta, miközben közelebb lépett az asztalhoz.

Szóval ez a neve? Genevieve Thorne. Furcsának találta, hogy egy nevet, amelyre oly kétségbeesetten vágyott, és amelyért annak idején bármit megadott volna, most ilyen egyszerűen elárultak neki.

Csak azért ment bele az Aura Magazinnal való találkozóba, hogy megtisztelje őket, de látva a nőt, örült, hogy igent mondott.

Mivel a férfi még mindig nem szólalt meg, és helyet sem kínált neki, Genevieve körbenézett. – Szép irodája van – mondta, még mindig próbálva szóra bírni, mivel eddig egyetlen szót sem vesztegetett rá.

Bár Dominic érezte, hogy a bámulásával kényelmetlen helyzetbe hozza a nőt, nem törődött vele. Különösen nem úgy, hogy a nő úgy tett, mintha nem emlékezne rá.

Nem tudván, mit tegyen, Genevieve ösztönösen kinyújtotta a kezét. – Örülök, hogy végre találkoztunk, Mr. Sterling – mondta, még mindig rámosolyogva.

Dominic lenézett a kezére, majd felállt és megragadta azt. – Találkoztunk már korábban? – kérdezte, az arcát tanulmányozva, próbálva rájönni, vajon a professzionalizmus miatt tesz-e úgy, mintha nem ismerné.

Genevieve értetlenül pislogott, nem értve, miért tartja még mindig a kezét. – Nem hiszem – felelte a fejét rázva.

– Csak nem színlelni próbál nekem? – kérdezte Dominic, mire a nő zavartan visszahúzta a kezét.

– Hogy érti ezt, Mr. Sterling? – kérdezte, mire Dominic felvonta a szemöldökét, azon tűnődve, vajon tényleg megjátssza-e magát, vagy valóban nem ismerte fel. De hogy is ne ismerte volna fel?

Hogy ne emlékezne rá mindazok után, amik történtek köztük? Hogy felejthette el, amikor az elmúlt hat évben egy pillanatra sem hagyta el az ő elméjét? – tűnődött Dominic, miközben a nő puha ajkainak emléke elárasztotta az agyát.

Az elmúlt hat évben minden éjjel róla álmodott; a könnytől áztatott arcáról, a pimasz követeléséről, az elméjében visszhangzó élvezetteli kiáltásairól; az érintése égető emlék maradt.

– Nem ismer fel? – kérdezte a férfi, mire a nő összeráncolta a homlokát.

– Fel kellene ismernem? Szerintem összekever valakivel. Még sosem jártam itt, a cégem csak azért küldött, hogy meggyőzzem, szerepeljen a következő számunkban – tisztázta a helyzetet.

Dominic összehúzott szemmel, feszülten figyelte, kereste a felismerés szikráját vagy talán egy kis huncut csillogást a szemében – bármilyen jelet arra, hogy csak tetteti magát, hiszen ő pontosan tudta, hogy nem téved.

Sajnos semmit sem talált. Tágra nyílt zöld szemeiből ártatlanság sugárzott, ami sértette a férfi hiúságát.

– Látom, tényleg nem emlékszik rám – jegyezte meg, szemeiben a megbántottság halvány fényével.

Genevieve elméjében kérdések cikáztak: vajon ki lehet ez az ember, hiszen sosem volt jó az arcok felismerésében, és vajon kivel tévesztik össze?

Aggódni kezdett, hogy a téves személyazonosság veszélybe sodorhatja az esélyeit az interjúra.

Dominicet a hitetlenség hulláma öntötte el, miközben tovább figyelte őt. Nem hagyhatta, hogy ilyen könnyen elfelejtse.

A kétségbeesett reménytől hajtva megkerülte az asztalát, Genevieve pedig értetlenül nézte, várva, mit akar tenni.

Ahogy csökkentette a távolságot, látta, hogy a nő ideges lesz, de nem érdekelte.

– Talán jobb lenne, ha mennék – mondta Genevieve, ahogy a férfi megfontolt, határozott léptekkel közeledett felé.

Dominic megállt előtte, és előrehajolt, hogy egy magasságban legyen a szeme a nőével. – Most már emlékszik rám? – kérdezte, mire a nő megrázta a fejét.

– Sajnálom, én...

– Férjnél van? – vágott közbe Dominic, miközben a tekintete a nő gyűrűsujjára siklott.

– Nem – felelte a nő szemöldökét ráncolva, nem értve, miért tesz fel ilyen személyes kérdést.

– Eljegyezték? Van barátja? – kérdezte Dominic, remélve, hogy ez felfrissíti az emlékezetét, hiszen pontosan ezeket a kérdéseket tette fel neki a nő is annak idején.

Genevieve megrázta a fejét, homlokát mély ráncok barázdálták. – Nincs. Miért kérdezi...

– Akkor ez jó. Tökéletes – mondta Dominic, majd ajkát a nőére szorította.