„Alaric” – Seraphina hangja megremegett a bűntudat és a félelem súlya alatt. Lassan lépett felé, szíve kalapált, miközben idegesen ökölbe szorította a kezét az oldala mellett, próbálva megnyugodni. Az igazság belülről marta, szabadulni akart, de minden ösztöne azt súgta, hogy rejtse el.

Alaric felé fordult, arcát frusztráció és gyanakvás árnyékolta be. Szemei, amelyek egykor melegséggel és szeretettel voltak teli, most hidegek és távolságtartóak voltak. „Seraphina” – mondta, hangja alig leplezett indulattal teli volt –, „nem kérdezem meg még egyszer. Honnan jössz?”

Seraphinának bennrekedt a lélegzet a torkában. Kinyitotta a száját, hogy beszéljen, de nem jött ki hang. Hogyan is kezdhetné el a magyarázatot? Úgy érezte, mintha hurok szorulna a nyaka köré. Időre volt szüksége – bármire, ami késlelteti az elkerülhetetlent.

„Én... mondanom kell valamit” – dadogta, próbálva összeszedni a gondolatait, szemei ide-oda cikáztak, mintha menekülőutat keresnének. „De menjünk be, egy pohár bor mellett jobban tudunk beszélni” – ajánlotta erőtlenül, remélve, hogy ezzel enyhítheti a csapást.

Alaric állkapcsa megfeszült. Szemei összeszűkültek, arckifejezése bősz lett, ahogy keresztbe fonta karját. „Nem megyünk sehova” – köpte ki, közelebb lépve, dühe már a felszín alatt forrongott. „Itt beszélünk. Most.”

Hangja kérlelhetetlen volt, Seraphina gyomra pedig rándult egyet. Nem volt kiút. A falak bezárultak körülötte, és szembe kellett néznie a viharral, amit ő maga kavart.

„Valami baj van?” – kérdezte remegő hangon, de Alaric hallgatása volt a leghangosabb válasz, amit kaphatott. A férfi tekintete beléfúródott, tele volt mély fájdalommal, amitől Seraphina szíve sajogni kezdett.

„Hogyhogy ‘valami baj van’?” – Alaric hangja elcsuklott az érzelemtől. Öklei szorosan megfeszültek az oldala mellett. „Minden baj van, Seraphina. Hogy tudtam egy olyan cédát szeretni, mint te?”

Seraphina szemei elkerekedtek a döbbenettől, szavai úgy érték, mint egy arculcsapás. „Micsoda? Mit beszélsz? Alaric, én nem—”

„Pontosan tudod, miről beszélek!” – szakította félbe Alaric, hangja felemelkedett, a fájdalom és az árulás érezhető volt minden szavában. Mellkasa zihált, mintha érzelmeinek súlya túl sok lenne számára. „Hogy tehetted ezt velem? Mindazok után, amin keresztülmentünk?”

Seraphina szívverése a fülében lüktetett, a világ forogni kezdett vele, ahogy próbálta felfogni a szavait. „Alaric, kérlek, megijesztesz. Miről beszélsz? Mit tettem?” A hangja elcsuklott, könnyek fenyegettek, értetlensége félelembe csapott át.

„Ne játszd nekem az ártatlant” – morogta a férfi, arcán a düh és az összeomlás keveréke látszott. „Láttalak. Mindent láttam. Tegnap éjjel. Azt hitted, hazudhatsz a szemembe, és nem tudom meg, mit műveltél az esküvőnk előtti éjszakán?”

Seraphina alatt megszaladt a talaj. Tudta. Látott valamit – valamit, amit ő kétségbeesetten el akart temetni. Mellkasa elszorult, ahogy a pánik úrrá lett rajta.

Könnyek gyűltek a szemébe, ahogy botladoztak a szavai. „Alaric... részeg voltam. Nem gondolkodtam tisztán. Én...”

„Nem gondolkodtál tisztán?!” – vágott közbe Alaric, hangja remegett az alig fegyelmezett dühtől. „Egyáltalán nem gondolkodtál, Seraphina! Elárultál!” Szavai élesek és metszőek voltak, mindegyik mélyebbre döfött a lány szívében. „Elárultál minket.”

Seraphina térde megbicsaklott, és felé nyúlt, minden maradék erejével könyörgött. „Alaric, kérlek! Soha nem akartam, hogy ez megtörténjen. Szeretlek, esküszöm neked, szeretlek! Te vagy az egyetlen, akit valaha szerettem.”

Alaric hátratántorodott, mintha az érintése megégette volna, arckifejezése undort tükrözött. „Szeretet?” – horkant fel keserűen. „Ezt nevezed szeretetnek? Nemcsak megbántottál, Sophie – megsemmisítettél.” Hangja elcsuklott, elárulva fájdalmának mélységét.

Seraphina zokogott, rázta a fejét. „Hiba volt, egy szörnyű hiba. Kérlek, higgy nekem. Bármit megteszek, hogy jóvátegyem. Kérlek, ne hagyd, hogy ez elpusztítson minket.”

Alaric arca megkeményedett, ajkai vékony vonallá préselődtek. „Hogy kellene ezt jóvátennem, Sophie? Hogy töröljem ki azt, amit láttam, amit tudok?” Hangja elhalkult, veszélyesen nyugodttá vált. „Már nem tudok bízni benned. Hogy vehetnék feleségül valakit, akiben nem bízom?”

Szavainak súlya úgy nehezedett Seraphinára, mint egy hatalmas kőszikla. Lélegzete elakadt, ahogy beléhasított a felismerés. Az esküvő. Lefújja az esküvőt. Az élet, amit együtt terveztek – a jövő, amiről álmodott – minden ott foszlott szét a szeme előtt.

„Alaric...” – hangja alig volt több suttogásnál, könnyei patakokban folytak az arcán. „Kérlek, ne tedd ezt. Ne sétálj el tőlünk. Helyre tudom hozni. Jobb leszek. Egész hátralévő életemben bizonyítani fogom neked.”

De Alaric tekintete hideg maradt, szíve mintha bezárult volna az árulás fala mögé, amit a lány épített. „Ehhez már túl késő” – mondta üres hangon. „Innen nincs visszatérés.”

Seraphina a földre roskadt, vigasztalhatatlanul zokogott, kezével elfedte az arcát. „Nem, kérlek! Nem veszíthetlek el. Nem tehetem! Te vagy nekem minden.”

Alaric ott állt, szíve a szerelem és a düh között őrlődött. Öklei az oldala mellett feszültek, de tudta, hogy hiába szereti még mindig, a kár megtörtént. A múltat nem lehet meg nem történtté tenni. A bizalom összetört, és vele együtt a jövőjük is.

Egy lépést hátrált, hangja hideg volt és végleges. „Sajnálom, Sophie. De vége.” Szavai visszhangoztak az üres utcán, a véglegességük kiszorította a szuszt a tüdőjéből. „Nem akarlak többé látni. Végeztünk.”

Seraphina zokogása felerősödött, teste remegett a fájdalomtól, ahogy Alaric hátat fordított neki, és elgyalogolt mindattól, amit együtt építettek fel. Tehetetlenül nézte, ahogy a férfi eltűnik a szeme elől, szíve minden egyes lépésnél tovább tört.

„Alaric, kérlek!” – kiáltott fel, hangja megrepedt a kétségbeesés súlya alatt. „Kérlek, ne hagyj el! Szeretlek!”

De a férfi nem fordult meg. Nem állt meg. Eltökélte magát, és minden egyes eltelő másodperccel Seraphina reménye a semmibe veszett.

Egyedül maradt. Élete szerelme elment, és a közös jövőjük is vele veszett. Mindez egyetlen szörnyű hiba miatt.

Seraphina összegömbölyödött a hideg, kemény aszfalton, kontrollálhatatlanul zokogva, a fájdalom elviselhetetlen volt. A világ körülötte elhalványulni látszott, és már csak a saját, millió darabra törő szívének hangját hallotta.

„Alaric...” – suttogta az ürességbe, hangja alig volt hallható. De nem maradt ott senki, aki meghallja.

Teljesen és tökéletesen egyedül maradt.