Dominic Thorne élvezte a nyári szellőt és a reggeli levegő hűvösségét. Megérezte valaki jelenlétét a közelben. Megfordult, és meglátta Bellát, akinek a szeme csak úgy ragyogott, ahogy a rózsáit csodálta. Dominic Thorne arckifejezése dühössé vált, miközben felé indult, felháborodva azon, hogy a lány megzavarja a nyugalmát.

"Tartsd távol a piszkos kezed a rózsáimtól!" Bella megriadt, és a kezére nézett, amely még mindig a fehér rózsát érintette.

"Mit mondtál? Micsoda arrogancia! Anélkül is leszedhetem őket, hogy engedélyt kérnék tőled!" Bella durván letépett egy rózsát Dominic Thorne elől, és hozzávágta. Dominic Thorne ökölbe szorította a kezét, előkapta a fegyverét, és Bella fejére szegezte.

"Meg akarsz halni?" Silas Mercer lépett ki, Dominic Thorne-t keresve. Már távolról meglátta, ahogy Dominic Thorne egy nőre fogja a fegyverét. Gyorsan odalépett, és megállította a férfit.

"Dominic!" – kiáltotta Silas Mercer, de Dominic Thorne meghúzta a ravaszt, és felkészült, hogy fejbe lője Bellát.

"Különös egy alak vagy. Képes lennél megölni egy rózsa miatt?" – köpte oda Bella hitetlenkedve.

"Dominic, hagyd, hogy én intézzem el. Menj vissza." Silas Mercer beállt Bella elé. A férfi leeresztette a fegyverét, és megnyugtató pillantást vetett Dominic Thorne-ra. Dominic Thorne leengedte a pisztolyt, és dühösen meredt Silas Mercer-re.

"Intézd el. Nem akarom még egyszer látni. Mondd meg a kertésznek, hogy takarítsa el a koszt a rózsáknál!" Bella levegő után kapott Dominic Thorne szavai hallatán, és figyelte, ahogy a férfi elsétál tőlük.

"Gyere." – sürgette Silas Mercer, de Bella ellenállt.

"Nem akarok. Látni akarom Silas Mercert!" Silas Mercer halványan elmosolyodott, miközben Bellára nézett.

"Már találkoztál vele!" Bella összeráncolta a szemöldökét, és Silas Mercer-re meredt.

"Ó, szóval te vagy Silas Mercer? Hol van az autóm?" Silas Mercer bólintott, és kivezette Bellát Dominic Thorne birtokáról.

A páros egy olyan helyre érkezett, ami Silas Mercer szobájának tűnt. Egy szolga lépett be, italokat hozva Silas Mercernek és Bellának. Bella csendben maradt és figyelt, miközben Silas Mercer is némán ült, és őt fürészte a tekintetével. Miután a szolga távozott, Silas Mercer kihúzta magát, és rámosolygott Bellára.

"Sajnálom, hogy csak most találkozunk. Biztosan összezavarodtál, hogy miért vagy itt." Bella bólintott.

"Persze, ráadásul itt mindenki olyan furcsa. El akarok menni, adjátok vissza mindenemet!" Silas Mercer megértően bólintott.

"Mielőtt visszaadnám a holmidat, el kell mondanom néhány dolgot." Bella összeráncolta a homlokát.

"Mit?"

"Az incidens után Dominic Thorne ellenségeinek célpontjává váltál. Az egyetlen megoldás, ha itt maradsz. Tudunk neked munkát adni." Bellát sokkolta Silas Mercer magyarázata.

"Hogy érted ezt? Nem mehetek el innen? Erről van szó?" Silas Mercer bólintott és elmosolyodott.

"Őrültek vagytok. Megvan a saját életem, nem akarom ezt!"

"Ez rajtad áll. Nem vállalunk felelősséget azért, ami veled történik." Bella bizonytalanul nézett Silas Mercer-re.

"Mi fog történni?" Silas Mercer enyhén megrázta a fejét.

"A legrosszabb eshetőség, hogy meghalhatsz!"

"Micsoda! Ne őrjíts meg, ez nem vicces!"

"Az igazat mondom." Bella frusztráltan felsóhajtott.

"El akarsz menekülni a felelősség elől?" Silas Mercer felkacagott Bella szavain.

"Milyen felelősség elől?"

"Tönkretetted az autómat, elvetted a telefonomat, a pénzemet, mindent, amim akkor volt!" Silas Mercer megértően bólintott.

"Már utaltam pénzt a számládra, még mielőtt rájöttél volna. Kifizettem az autód árát, méghozzá a dupláját!" Bella elhallgatott, nem igazán hitt a férfinak.

"Hazudsz!"

"Nem! Leellenőrizheted!" – válaszolta magabiztosan Silas Mercer.

"Hogy ellenőrizhetném, amikor még a kártyám sincs nálam. Ó, várj, hogy lehet hozzáférésed a nevemre szóló számlához?" Silas Mercer sokatmondóan elmosolyodott.

"Ez nekünk gyerekjáték. Tudom a címedet, a munkádat, a teljes nevedet, az élettörténetedet – könnyűszerrel kiderítünk bármit!" Bella bosszúsan felhorkantott.

"És akkor mi van? Büszke vagy magadra?" Silas Mercer felállt, és elővett egy kis könyvet, benne Bella számlaadataival.

"Tessék, fogd. Ez a tiéd!" Bella kinyitotta, és meglátta a számlán lévő összeget. Hitetlenkedve bámulta a hatalmas summát, amivel Silas Mercer kárpótolta.

"Komolyan gondolod ezt a rengeteg pénzt?" Silas Mercer bólintott, keresztbe tette a lábát, és hátradőlt a székében.

"A tiéd. Használd." Bella egy pillanatig némán maradt, majd dühösen Silas Mercer-re meredt.

"Viccelsz velem. Nem hagyhatom el ezt a helyet, hogyan kellene felhasználnom? Csak játszol velem!" Silas Mercer közömbösen vállat vont.

"Ez rajtad múlik. Ha el akarsz menni, menj. De ha maradni akarsz, és rengeteg pénzt akarsz keresni, maradhatsz itt." Bella zavartan lesütötte a szemét. Milyen választás volt ez? Miért kellett ennek így történnie? Hogyan élvezhetné az életet, ha csapdába esett ennek a furcsa férfinak a kúriájában, és ha elmegy, talán a halál vár rá?

"Nem hagysz nekem választást. Elfogadom ezt kártérítésként. Magas fizetést kapok, ha itt dolgozom?" Silas Mercer határozottan bólintott.

"Természetesen, kérdezd csak meg a szolgálókat, akik itt dolgoznak. Mindenkit a munkája szerint fizetnek meg!" Bella kísértést érzett ennek hallatán, de hogyan élvezhetné az életet, ha mindig ezen a helyen van?

"Néha elmehetek innen?" Silas Mercer bólintott, engedélyt adva.

"Mindenki, aki itt dolgozik, hazamehet, kivéve bizonyos embereket. Ha képes vagy vigyázni magadra, megteheted!" Bella egyetértően bólintott. Fogta a takarékkönyvét, és elhagyta a helyiséget. Silas Mercer elmondta neki, hogy találkoznia kell Beatrice Halloway-jel, és beszélnie kell a legidősebb szolgálóval, ha dolgozni akar. Beatrice Halloway majd segít neki a munkával kapcsolatos útmutatásban.

Azon az éjszakán Bella döbbenten ébredt, és érezte, hogy valaki fogja a lábát. Kinyitotta a szemét, és egy sötét hajú nőt látott, akit Odette-nek hívtak, egy másik nővel együtt, akit általában Camille Montgomeryként emlegettek. Már a szobájában voltak.

"Mit csináltok?" Bella próbált felkelni, de Camille Montgomery gyorsan letakarta az arcát egy ronggyal. Bella kezét és lábát megkötözték. Küzdött, de nem tudott szabadulni. A teste a levegőbe emelkedett, mintha valaki más cipelte volna. Bella biztos volt benne, hogy nem Camille Montgomery vagy Odette emelte fel. Valaki más segített nekik. Miután egy darabig a levegőben sodródott, végül érezte, hogy a testét leteszik, és beleerőltetik egy székbe. Valaki levette a fejéről a rongyot, amitől Bella pislogni kezdett, zavartan próbálva rájönni, hol van. Tisztán látta a két korábbi nőt, ahogy előtte állnak.

"Mit csináltok? Engedjetek el!" Camille Montgomery undorodva meredt rá.

"Nem hiszem el, hogy Dominic Thorne élve kiengedett abból a kertből!" Bella összeráncolta a szemöldökét, próbálta feldolgozni a nő szavait.

"Hogy érted ezt?" Odette előrelépett, és arcon pofozta Bellát.

Csatt!

"A francba, te ribanc! Mit csinálsz!" – kiáltotta dühösen Bella, miután Odette megütötte.

"Utálom az ilyen nőket, mint te. Úgy teszel, mintha gyűlölnéd Dominic Thorne-t, csak hogy felhívd magadra a figyelmet? Megpróbálod elcsábítani őt!" – üvöltött újra Odette, és ismét megpofozta Bellát.

"Te őrült ringyó, azt hiszed, érdekel engem a pasid? Legszívesebben megölném!" Camille Montgomery is arcul csapta Bellát, amitől a lány ajka sarka vérezni kezdett.

"Hogy mersz így beszélni, azt hiszed, te leszel itt a királynő?" Camille Montgomery újra megütötte, amitől Bella leesett a székről, miközben a kezei még mindig meg voltak kötözve. Bella dühösen káromkodott, mivel nem tudott visszavágni a két rongyos nőnek.

"Ezt visszafizetem nektek! Azt hiszitek, félek tőletek, mi!" – kiáltotta Bella, miközben erőtlen teste a padlón hevert, megkötözött kezekkel.

"Mielőtt visszafizetnéd, még ma éjjel megöllek!" – mondta Odette, és erősen ráállt Bella fejére.

"Áááá, te ribanc, megöllek, a rohadt életbe!" – sikoltotta Bella a fájdalomtól. Lépések zaja közeledett feléjük. Scarlett LeClair, szexi ruhába öltözve, csatlakozott a másik két nőhöz.

"Scarlett LeClair, mit keresel itt?" Scarlett LeClair nem válaszolt, hanem azonnal megragadta Bella haját, és felemelte a fejét, hogy kényszerítse, nézzen rá.

"Mindezt ez a nyamvadt nő okozta!" Odette és Camille Montgomery zavartan bámulnia kezdett Scarlett LeClair-re. Scarlett LeClair erővel felültette Bellát. Arcon pofozta, amitől a lány megtántorodott és újra elesett. Scarlett LeClair ismét megpofozta, és újra meg újra megismételte, amitől Bella arca vérezni kezdett a gyűrűk miatt, amiket Scarlett LeClair viselt.

"Scarlett LeClair, Dominic Thorne nem tud várni!" – szólt Camille Montgomery a rendkívül dühösnek tűnő Scarlett LeClair-hez.

"Kizavart engem, nem akarja, hogy zavarják!" Odette és Camille Montgomery hitetlenkedve néztek egymásra, amiért Dominic Thorne kidobta Scarlett LeClair-t. Scarlett LeClair mindig is Dominic Thorne kedvence volt. A férfi mindig is imádta Scarlett LeClair-t, de úgy tűnt, ezúttal el kellett fogadnia az elutasítást.

"Ez igaz? Ez tényleg őrület!" Camille Montgomery a mostanra tehetetlen, véres arcú Bellára meredt. Odette utasította a férfit, aki segített nekik, hogy hozzon vizet, és öntse Bellára. Bella próbálta visszanyerni az eszméletét, miközben a három furcsa nőt nézte. A férfi visszaültette a székbe. Bella gúnyos mosollyal meredt Dominic Thorne három nőjére. Bár az arcát vér borította a karmolásoktól, Bella nem hajolt meg előttük.

"Őrült nők vagytok! Miért nem öltetek még meg? Arra vártok, hogy valamelyikőtöket megöljem, mielőtt ti ölnétek meg engem?" – kiáltotta Bella dühös arccal. Scarlett LeClair odalépett, és meglökte Bella fejét, amitől az hátrabicsaklott.

"Azt hiszed, te vagy a csúcs? Reméltem, hogy Dominic Thorne megöl, amíg a kertjében voltál. De úgy tűnik, tévedtem, alábecsültelek. Mától kezdve megtudod, milyen a pokolban élni!" Scarlett LeClair hátralökte Bellát. Scarlett LeClair magára hagyta Bellát Odie-val és Camille Montgomeryvel. A két nő ismét Bella felé közeledett. Odie odasétált, hogy fogjon egy kötelet. Eközben Camille Montgomery felhúzta Bella testét, hogy üljön. Odie azonnal Bella nyaka köré tekerte a kötelet, amitől Bella küzdeni kezdett, ahogy a kötél fojtogatta, megnehezítve a légzést. Bella pislogott, könnyek csorogtak az arcán, ahogy a lélegzete kezdett elakadni a nyakára szoruló kötéltől.

"Engedj el..." Bella próbált mozogni, de a keze és a lába meg volt kötözve. Az arca vörösödni kezdett, miközben Camille Montgomery láthatóan örömmel nézte, ahogy Bella majdnem meghal.

"Lássuk, meddig bírod." – suttogta Odie, miközben tovább szorította a kötelet. Hosszas küzdelem után Odie elfáradt, és félredobta Bellát. Bella azonnal levegő után kapkodott, a szeme fáradt volt, és úgy érezte, az élete valóban csak ennyi volt. Odie és Camille Montgomery ránéztek, elégedetten felnevettek, majd elsétáltak, erőtlenül a földön fekve hagyva Bellát.