Elena Rossi elkísérte Bellát Beatrice Halloway szobájába. Az egész út alatt Bella folyamatosan bizonygatta, hogy nem csinált semmi rosszat.

"Elena Rossi, nem csináltam semmit. Higgy nekem!" – könyörgött Bella Elena Rossinak.

"Beszélj Beatrice Halloway-jel. Nekem mondani felesleges!" – mondta Elena Rossi, Bellára pillantva, aki mellette továbbra is beszélt.

Beléptek abba a szobába, amelyet Beatrice Halloway általában a vendégek fogadására vagy más ügyek intézésére használt. Beatrice Halloway már ott ült, és várta, hogy Bella megérkezzen. Bella lehunyta a szemét, és azon tűnődött, miért történik minden ilyen gyorsan. Soha nem gondolta volna, hogy az a férfi tényleg fel fogja akasztani magát előtte.

"Ülj le!" Bella felocsúdott a gondolataiból, és Beatrice Halloway-re nézett, aki előtte ült. Bella észrevette, hogy a többi szolga elhagyja a szobát.

"Beatrice Halloway, nem csináltam semmit. Azt sem tudom, ki volt az a férfi. Csak kíváncsi voltam, mert olyan furcsának tűnt!" Beatrice Halloway csak szó nélkül meredt Bellára.

Bella megpróbált felállni a helyéről, hogy közelebb lépjen Beatrice Halloway-hez, de Beatrice Halloway felemelte a kezét, megállítva Bellát a közeledésben.

"Ülj le. Megvárjuk, amíg Silas Mercer megérkezik. Beszélhetsz majd, ha Silas Mercer itt lesz!" Bella mélyet sóhajtott.

"De, Beatrice Halloway..." Beatrice Halloway félbeszakította Bellát azzal, hogy ismét felemelte a kezét. Bella elhallgatott, az arca komor volt, miközben lesütötte a szemét, és az ujjaival játszott.

Nem sokkal később megérkezett Silas Mercer, és csatlakozott hozzájuk.

"Hívattál?" – kérdezte Silas Mercer, miközben leült.

Beatrice Halloway bólintott, majd Bellára nézett.

"Elnézést, hogy megzavarom a munkádat. Elmondták neked, hogy mi történt?"

Silas Mercer bólintott, majd Bella felé fordult.

"Mit csináltál?" – kérdezte Silas Mercer.

Bella lehunyta a szemét, mielőtt válaszolt volna.

"Nem csináltam semmit. Csak követtem őt, mert furcsának és gyanúsnak tűnt, de mire odaértem, már ott lógott. Kérlek, higgy nekem, Silas Mercer!" – könyörgött Bella, összekulcsolva a kezét, miközben Silas Mercer-re nézett. Silas Mercer Beatrice Halloway-re fordult, aki komolyan meredt Bellára.

"Miért is kellene hinnie neked?" – kérdezte Beatrice Halloway, amitől Bella, aki már amúgy is sírt, rá emelte a tekintetét.

"Mert nem én tettem. Azt sem tudom, ki volt az!" – válaszolta Bella, könnyes szemei megértésért esedeztek.

"Nem bízhatunk benned olyan könnyen, Bella. Még ha nem is te vagy a tettes, akkor is bűnhődnöd kell a hibádért, amíg meg nem találjuk az igazi elkövetőt!" – jelentette ki Beatrice Halloway.

Bella hitetlenkedve zihált.

"De én tényleg nem tettem, Beatrice Halloway... Kérem, higgyen nekem!" – könyörgött a lány, hangja remegett a félelemtől. Silas Mercer továbbra is Bellát figyelte, észrevéve, mennyire rettegettnek tűnik.

"Simán hazudhatsz is nekünk, megtévesztve az ártatlan arcoddal!" Bella szóhoz sem jutott. Azon tűnődött, mi értelme van egyáltalán A Kúriában maradni, ha az élete csak csupa szenvedés lesz.

"Silas Mercer, te hiszel nekem, ugye?" Bella kétségbeesetten nézett Silas Mercer-re.

"Nem tudom. De Beatrice Halloway döntése helyes. Nem engedhetünk el. Fenyegetést jelenthetsz Dominic Thorne-ra!"

"Megőrültél! Azért vagyok itt, a te rohadékod miatt! Engedj ki innen! Nincs szükségem a pénzetekre!" – kiabált Bella, a frusztrációja egyértelmű volt, mivel úgy érezte, hogy teljesen igazságtalanul bánnak vele.

"Ezt tudom. De bárki lehet Dominic Thorne kémje. Talán hiba volt bíznom benned idáig!" – mondta Silas Mercer, amire Bella hitetlenkedve meredt rá.

"Mi ez? Most meg engem gyanúsítasz. Csak úgy meg akartok ölni? Ezt nem hagyom! Találkozni akarok azzal a rohadékkal. Nem hagyom, hogy így tönkretegye az életemet!" – ordította Bella. Silas Mercer felállt, és Beatrice Halloway-re nézett, miközben Bella döbbenten figyelte, hogy a férfi távozni készül.

"Beatrice Halloway, intézze el őt. Dominic Thorne nem szerezhet tudomást erről. Ne hagyja, hogy rájöjjön!" – utasította őt Silas Mercer.

A rettegő Bella elállta Silas Mercer útját.

"Hová mész? Még nem fejeztük be!" – kiáltott fel.

Silas Mercer elvigolyodott, és megvakarta a homlokát.

"Eleinte bíztam benned. Azt hittem, csak egy hétköznapi lány vagy, akivel Dominic Thorne véletlenül találkozott. De mostantól óvatosabb leszek. Amíg minden be nem bizonyosodik, bűnhődni fogsz!"

Bella megpróbálta megütni Silas Mercert, de a férfi gyorsan elkapta a kezét.

"Őrült vagy! Ha nem találod meg a tettest, akkor örökre meg kell halnom ebben a büntetésben?"

Silas Mercer vállat vont, majd válasz nélkül elsétált Bella mellett. Elhagyta a szobát, figyelmen kívül hagyva Bella próbálkozását, hogy visszahúzza. Az ajtóban álló őrök megállították, hogy ne tudjon utána menni.

Bella Beatrice Halloway felé fordult, és könyörgött: "Beatrice Halloway, higgyen nekem!"

Beatrice Halloway nyugodtan lépett oda hozzá.

"Ha beigazolódik az ártatlanságod, soha ne beszélj erről senkinek. Élj békében, ha túl akarod élni. Itt nincs szükség a bizalmaskodásra. Csak végezd a munkádat anélkül, hogy megismernéd a többieket."

"Hogy érti ezt?" – kérdezte Bella zavartan.

"Vigyétek a cellába." – adta ki a parancsot Beatrice Halloway.

Bella megdöbbent. Ahogy a két őr megragadta a karját, ellenkezni kezdett és könyörgött.

"Beatrice Halloway, ne tegye ezt! Beatrice Halloway, nem csináltam semmit! Kérem!"

Beatrice Halloway csendben ült, és nézte, ahogy Bellát kirángatják a szobából.

"Engedjetek el!" – kiabált Bella, miközben végig ellenállt a földalatti celláig tartó úton.

Silas Mercer belépett az irodájába, és meglepődve látta, hogy Dominic Thorne az íróasztala előtt áll.

"Dominic?" Dominic Thorne a neve hallatán megfordult.

"Hol voltál? Téged kerestelek."

Silas Mercer a kanapéhoz vezette Dominic Thorne-t.

"Mi a baj?"

Dominic Thorne átnyújtott egy iPad-et Silas Mercernek.

"Callum Reed keresett. Léptek Olaszországban. Elvitték az összes árunkat, és megölték minden ügynökünket. Jelentős veszteségeket szenvedtünk. Még mindent el is raboltak, ami az ügynökeinknél volt."

Silas Mercer megértően bólintott, az arckifejezése komoly volt.

"Mit akarsz, mit csináljak?"

Dominic Thorne elgondolkodva megsimította az állát.

"Én nem mehetek oda. Neked kell elintézned. Holnap találkozom Dante Morettivel."

Silas Mercer bólintással beleegyezett.

"Rendben. Bízd csak rám. Holnap reggel indulok!"

Dominic Thorne elégedetten elmosolyodott.

"Gondoskodj róla, hogy nagyobb veszteségeket szenvedjenek el, mint amekkorát ők okoztak nekünk!"

Silas Mercer elvigyorodott, és így válaszolt: "Gyorsan elintézem."

Dominic Thorne felállt, hogy távozzon, de megállt.

"Van valami probléma?"

Silas Mercer felnézett, megértve Dominic Thorne aggodalmát.

"Csak egy apróbb gond!"

Dominic Thorne felvonta a szemöldökét.

"Akkor miért hivatott téged Beatrice Halloway?"

Silas Mercer kihúzta magát.

"Emlékszel a lányra, akit idehoztál?"

Dominic Thorne összeráncolta a homlokát.

"Az a lány… Igen. Mi van vele?"

"Szerinted kém?"

Dominic Thorne visszaült, felkeltve az érdeklődését.

"Miért mondod ezt, Silas Mercer? Már mondtam neked, hogy intézd el gyorsan."

Silas Mercer nevetve bólintott.

"Dominic, úgy érzem, ő csak egy hétköznapi nő, akivel találkoztál!"

"Ne légy gyenge, Silas Mercer. Bármit megtehetnek, hogy bejussanak ide." Silas Mercer hosszan felsóhajtott.

"Ellenőriztem a teljes hátterét. Ő csak egy árva lány, Dominic!" Dominic Thorne halványan elmosolyodott, miközben Silas Mercer-re nézett.

"Ne hagyd magad megtéveszteni. Mindezt meg lehet rendezni. Ne bízz túlságosan könnyen." Silas Mercer elhallgatott, egyenes tekintettel elgondolkodva.

"Talán ezúttal igazad van, Dominic!" Dominic Thorne bólintott és felállt, készen a távozásra.

"Intézd el gyorsan. Ha bebizonyosodik, hogy kém, öld meg!" Silas Mercer bólintott, és nézte, ahogy Dominic Thorne eltűnik az ajtó mögött. Silas Mercer megdörzsölte az állát, arra gondolva, hogy ez egy csapda is lehet. Végül is Dominic Thorne üzleti partnerei valóban a halálát kívánták, mert mindig átvette a piaci részesedésüket. Silas Mercer felsóhajtott, és felállt a helyéről, készülve az indulásra.

*

Bella fájdalmasan nyögött, ahogy felébredt álmából. Az ajka száraz volt, a torka pedig borzasztóan fájt. Hihetetlenül szomjas volt, és nem tudta, mióta van már ott. Csak annyit vett észre, hogy a szoba éjszaka sötét volt, nappal pedig újra világos. Bella valóban kétségbeesett, mivel a szolgálók egyike sem hozott neki sem ételt, sem italt, és Elena Rossi sem tudott neki segíteni. A barátnője még ételt sem tudott becsempészni neki. Bella a kőfalnak támaszkodott, és a napfényt áteresztő szellőzőnyílást bámulta. Nyelt egyet, behunyta a szemét, teste egyre gyengébb lett a szomjúságtól. Megragadta a vasrácsokat, megrázta a lakatot, megpróbálva hívni valakit.

"Segítség, valaki, kérem, hozzon egy kis vizet!" – mondta Bella erőtlenül, az ajtó felé nézve, de úgy tűnt, senki sincs ott.

Bella lehunyta a szemét, teste egyre gyengébbé vált. Épp amikor elvesztette volna az eszméletét, valaki közeledett, ami arra késztette Bellát, hogy résnyire nyissa a szemét, hogy lássa, ki az. A sötét térből látta, ahogy Elena Rossi kilép, és felé sétál, amíg meg nem áll előtte. Bella kihúzta magát, örülve, hogy látja Elena Rossit.

"Elena Rossi, eljöttél?" Elena Rossi leguggolt Bella szintjére, aki a börtön padlóján ült.

"Bella, hoztam neked egy kis vizet és egy darab kenyeret. Egyél." Bella gyorsan megragadta a vizes palackot, mohón ivott belőle, majd beleharapott a kenyérbe, amit Elena Rossi hozott.

"Nagyon köszönöm, Elena Rossi. Te tényleg a barátom vagy!" Elena Rossi halványan elmosolyodott, miközben Bellát nézte.

"Egyél lassan. Ha lesz rá alkalmam, újra eljövök." Bella abbahagyta a rágást, és komolyan nézett Elena Rossira.

"Hogy jutottál be ide? Még csak meg sem látogattak, mióta idehoztak." Elena Rossi rámosolygott Bellára.

"Az egyik őr a barátom. Nagyon hiányoztál, Isabella." Bella, a kenyeret rágva, halványan elmosolyodott.

"Köszönöm. Te is hiányoztál." Bella melegen mosolygott.

"Tudtad, hogy Silas Mercer elment?" Bella abbahagyta a rágást, és döbbenten nézett Elena Rossira.

"Elment?"

"Igen, elment!"

"Mióta?"

"Tegnap ment el, de nem tudom, hova!" Bella nagyot sóhajtott, az éhsége egy csapásra elszállt.

"Mióta vagyok ebben a börtönben?" Elena Rossi elgondolkodni látszott.

"Valószínűleg két vagy három napja." Bella sokkosan a szája elé kapta a kezét.

"Tényleg? Két napja? A rohadt életbe Silas Mercerrel!" – káromkodott frusztráltan Bella Elena Rossi válaszára.

"Mi a baj?"

"Azt mondta, hogy kihoz innen, miután megtalálja a tettest. De mi ez az egész? Itt hagyott?" Bella valóban dühös volt Elena Rossi előtt.

"Bella, nyugodj meg. Talán valami fontos dolga akadt Silas Mercernek!" Bella lehajtotta a fejét, és durván kifújta a levegőt.

"Ha valaha kikerülök innen, megölöm őket!" Elena Rossi halványan elmosolyodott a szavain.

"Bella, ez lehetetlen. Csak magadra koncentrálj. Vissza kell mennem; nem maradhatok túl sokáig!" Bella Elena Rossira nézett, nem akarva hagyni, hogy elmenjen.

"Már mész is?" Elena Rossi gyorsan bólintott.

"Igen, vigyázz magadra. Visszajövök, amint lesz rá alkalmam." Bella reménykedő arccal fogta meg Elena Rossi kezét.

"Köszönöm, Elena Rossi. Ezt a kedvességet meghálálom!" Elena Rossi bólintott, majd felállt.

"Mennem kell." Bella bólintott, és figyelte, ahogy Elena Rossi elsétál.

"Elena Rossi!" – kiáltott utána Bella, mielőtt Elena Rossi eltűnt volna a sötét folyosón.

"Mi az, Bella?"

"Te elhiszed, hogy nem én tettem mindezt?" Elena Rossi elmosolyodott és felsóhajtott.

"Persze, hogy nem hiszem, hogy te tetted. Biztos vagyok benne, hogy nem te követted ezt el!" Bella ragyogóan elmosolyodott, boldog volt, hogy valaki még mindig hisz benne.

"Köszönöm, Elena Rossi. Vissza fogom fizetni a kedvességedet!" Elena Rossi bólintott, és tovább sétált, eltűnve a sötét földalatti folyosón. Bella a vasrácsoknak támaszkodva ült, és a semmibe meredt, mert két napja semmit sem csinált, csak azon a helyen volt, amit nem tudott azonosítani.