HÉT ÉVVEL KÉSŐBB.

HAVENWOOD.

☞⁠￣Genevieve￣☜⁠

A Queen „Somebody to Love” című dalát énekelve édesen kiénekli a magas hangot, hangja dallamosan cseng.

„Sebastian!” – kiáltok rá.

„Sietned kell, különben lekéssük a gépet.”

„Még tíz perc, Mamma Mia, és kész vagyok!” – ordítja ki a fürdőből.

„Tíz?” – kérdezem, és mindketten elnevetjük magunkat.

Az évek során hozzászoktam a fiam végeláthatatlan fürdőszobai szeánszaihoz. Stúdiót csinált belőle: rímel, dúdol és különleges hangokat énekel ki, miközben szappanozza magát. Sebastian kétségtelenül örökölte a tehetségemet, énekelni a hobbija. A szívem egy ütemet kihagy, amikor a kosárlabdáról beszél – Alaric kedvencéről –, de ahogy mondani szokták, az alma nem esik messze a fájától.

Nézem magam a tükörben, megcsodálom az arcomat, ahogy hat éven át minden reggel tettem. Négy évvel ezelőtt arcműtétem volt, és nem tudtam nem csodálni az eredményt. Imádom az állam új vonalát, az ajakfeltöltésemet és a csinosabb orromat. Segített a gyógyulásban.

Amikor először Havenwoodba érkeztem, gyakran úgy tűnt, Vivienne-t látom a tükörben, és ez állandóan a gyötrelmeimre emlékeztetett. Meg kellett szabadulnom attól az arctól.

„Még mindig ott vagy, anya?” – kérdezi Sebastian, kidugva a fejét a fürdőből, kizökkentve a gondolataimból.

Tréfás hangon válaszolok: „Persze, hogy itt.”

Tudom, mit akar ezzel a kérdéssel a tízéves okostónim. Szó szerint kiüldöz a szobából, mert fel akar öltözni.

„A saját szobádban osztogathatsz parancsokat, Seb. Itt nekem van jogom nemet mondani, mert ez az enyém” – jelentem ki, és elkezdem leszedegetni a tükrömön lógó öntapadós jegyzeteket.

Abban a sorrendben, ahogy olvasom őket, tépem le: „Szép vagyok”, „Méltó vagyok a szeretetre és tiszteletre”, „El tudom érni a céljaimat”, „Megérdemlem a jó dolgokat”, és végül: „Elég vagyok”. Az új barátnőm, Sloane javasolta, hogy tegyem ezt. Komoly önértékelési problémákkal küzdöttem Havenwoodban.

Kiveszem a szekrény tetejéről a Vogue magazinokat, amikben szerepeltem, és elmosolyodom. Boldog vagyok a pozíció miatt, amit az évek alatt elértem. A címlapon jól látható az új énem fotója.

EVANGELINE VANCE,

A SERAPHINA ATELIER DIVATTERVEZŐJE ÉS VEZÉRIGAZGATÓJA. HAVENWOOD LEGNAGYOBB SZENZÁCIÓJA!

Összehajtogatom a cetliket, a földre dobom őket, a magazinokat pedig egy dobozba teszem, amit kiviszünk a reptérre. Sebastian kijön, és majdnem összeütközünk. Fehér törölközővel szárítja sötétbarna haját, egy másik törölköző a derekára van csavarva, kék szeme pedig felcsillan, ahogy találkozik a tekintetünk.

Miért kellett Alaric imádnivaló szemét is örökölnie? Szó szerint kísért.

„Kérlek, Mamma Mia. Behoztam ide a ruháimat” – könyörög újra.

Megrázom a fejem, elámulva azon, hogy a fiam milyen korán igényli már a magánszférát. Éppen ekkor megcsörren a telefonom, Sebastian pedig megkönnyebbülten felsóhajt, és szélesen vigyorog, amikor szigorúan ránézek.

„Julian” – mormogom, hátravetve hosszú, vörösesbarna hajamat.

Vajon miért vörösödöm el mindig, amikor az ő neve jelenik meg a kijelzőn?

„Genevieve, komolyan vehetem, hogy ma visszaköltözöl Atlantába, vagy ez valami vicc?” – kérdezi.

Kijavítom a nevemet: „Már számtalanszor mondtam, hogy...”

„Evangeline” – fejezi be helyettem.

„Én hibám... Bocsásson meg, mademoiselle!” – mondja nevetve, én pedig érzem, ahogy Sebastian keze gyengéden kitol a szobából.

Megforgatom a szemem és a nappaliba megyek, tálalom a spagettit és a sült húst, amit korábban készítettem. Meg kell ennünk, mielőtt indulunk.

„Komolyan gondoltam, hogy Atlantába költözöm” – mondom Juliannek.

„Alig várom, hogy lássalak” – válaszolja. Érzem a hangján az idegességet.

Én is érzem a forróságot, ki akarom mondani, hogy én is, de Sebastian abban a pillanatban belép a nappaliba.

Óvatos vagyok.

„Viszlát, Julian. Estére ott leszünk nálad” – mondom.

„Ühüm...” – válaszolja, és megszakad a hívás.

„Ki ez a Julian, a pasid? Apa?” – kérdezi Sebastian, miközben felkap egy darab húst és hangosan falatozni kezd.

„Seb!” – sikoltok fel.

„Mindig vele beszélsz, Mamma Mia. Nem az én hibám, tudod...”

Öntelten elmosolyodom, és témát váltok. „Figyelj, sietnünk kell. Mindjárt dél van.”

***

12:15-re értünk ki az Astra Wings-hez, és szerencsénk volt, a gép még nem indult el. Megigazítom Sebastian haját és felhajtom az ingujját. Imádja könyékig feltűrni az ujját, annak ellenére, hogy kétrészes Old Navy szettben és fehér Nike cipőben van. Ettől kicsit hanyagul néz ki; ahogy a fiamat öltöztetem, rájövök, hogy már majdnem olyan magas, mint én.

„Atlanta sokkal jobb lesz, Seb. Remélem, nem fogod túlságosan hiányolni a barátaidat?” – kérdezem, miközben kézen fogva sétálunk fel a repülőre.

„Kicsit” – vonja meg a vállát.

„Csak Mabelt és Jesse-t fogom hiányolni” – teszi hozzá.

„Remélem, még látod őket” – mondom, kicsit rosszul érezve magam, amiért ilyen hirtelen költözünk anélkül, hogy Sebastian véleményét kikértem volna, de meg kell tennem.

Megteszi a szokásos rutinját: felteszi a kék fejhallgatóját, összefonja a karját, behunyja a szemét és nyalogatja az ajkát, miközben élvezi a zenét.

A hírekből és a közösségi médiából tudom, hogy Atlantában már nagy port kavartam, a hölgyek mind azt kívánták, bárcsak ott lennék, hogy én készítsem a ruháikat. Nos, hamarosan ott leszek. Jules panaszkodott, hogy hét éve borzasztóan hiányzom neki, Atlanta pedig nagyobb állam. Nem könnyű ezt csak úgy elengedni. Ez az esélyem a tervezett bosszúmra is, nem igaz? Alig várom, hogy lássam, hogyan reagálnak az emberek, ha találkoznak az egyik legnagyobb divattervezővel.

Még egyszer ránézek Sebastianra, hálás vagyok a maradandó hegre az arcán. Ötévesen balesete volt, ami egy látható rövid heget hagyott az arca jobb oldalán. Legalább ez is segít elrejteni a kilétét a névváltoztatás mellett. De a heg nélkül is, az én okos, fantasztikus fiam egyáltalán nem hasonlít arra, aki háromévesen volt. A betegségtől felpuffadt Leóból mára egy nyúlánk Sebastian lett, túl jóképű, ragyogó kék szemekkel és rózsaszín ajkakkal. Nem kell csodálkoznom, miért akart az iskolájában minden lány a barátja lenni.

„Ne bámulj már így, Mamma Mia! Az emberek még azt hiszik, te vagy a szépségkirálynőm” – mormogja, még mindig csukott szemmel.

Megcsípem magam, és meglepetten kérdezem: „Sebastian, ezt ki tanította neked?”

Gyorsan kinyitja a szemét, és egy fiatal lányra mutat a jobb sarokban.

„Nézd, már mióta bámul!” – mondja.

„Ő az anyukám” – teszi hozzá büszkén, belém karolva.

Hogyan képes Sebastian ilyen megfigyelő lenni, még félig csukott szemmel is? Majdnem ellököm magamtól.

„Valószínűleg azért nézett, mert az arcom lépten-nyomon felbukkan a tévében, Seb! Nem azért, mert én bámultalak téged” – javítom ki.

„Abszolút, anya, a közszereplés hátrányai.”

Szigorúan ránézek. Sebastian javíthatatlan.

Folytatja: „Tudod, hogy utálom, ha ennyire bámulnak az emberek.”

Megrázom a fejem és az ablak felé fordulok. Nem vagyok felkészülve Sebastian mai dumájára.

***

Mire Julian házához értünk, elkezdett sötétedni. A lánya, Florence már aludt, ő pedig azt javasolta, hagyjuk Sebastiant és Florence-t Dorisra, a házvezetőnőre.

Az autójával a Salt & Saffronba mentünk, egy elegáns atlantai étterembe, ahol igazi úriemberként viselkedett: segített kiszállni a kocsiból, fogta a táskámat és előrehúzta a széket, hogy leülhessek.

„Mire ez a nagy felhajtás?” – kérdezem nevetve, miközben leül velem szemben.

„Felhajtás? Híresség vagy, Evangeline. Megtiszteltetés számomra, hogy megadhatom neked ezt a tiszteletet” – mondja gúnyos meghajlással.

„Ó, hagyd már abba!”

A pincér az asztalunkhoz jön, és Julian mindkettőnknek grillezett csirkesalátát rendel. Miközben esszük az ételt, a szeme az arcomon felejtődik. Egy másodpercre sem pislog.

Az arcom elvörösödik. „Még egy perc ebből a bámulásból, és kiesik a villa a kezemből. Túlságosan nézel!”

Röviden köhint egyet, meglepődve, hogy rajtakaptam.

„A szemeim csak csodálják, amit látnak. Egy igéző szépséget. Fogadok, hogy még sosem láttam olyan szép hölgyet Atlantában, mint te” – válaszolja.

„Ne hízelegj nekem, Julian!” – jegyzem meg nevetve.

„Halálosan komolyan gondolom, imádom, ahogy kinézel” – erősködik, és néhány feszült másodpercig egymás tekintetébe feledkezünk.

Abban a pillanatban egy női hang hirtelen félbeszakít minket: „Meg ne merj szólalni!”

A hangja nyers, egy férfi követi őt. Úgy tűnik, esedezik neki, miközben a nő gyors, nagy léptekkel felénk tart. Észreveszek egy drága táskát a mellettünk lévő asztalon. Gondolom, azért jön.

„Mikor fogod már megérteni? Csak annyit mondtam neki, hogy...”

„Nem érdekelnek a szánalmas magyarázataid!” – vág a szavába, a levegőbe hadonászva.

Az ujja majdnem az arcába fúródik. Juliannel egymásra nézünk. Nyilvánvalóan egy pár, akik éppen veszekednek, de pont itt, nyilvánosan?

A nő a táskájáért nyúl, és amikor lehajol, rendesen meglátom a mögötte álló arcot. A férfit.

Ó, ne! Ökölbe szorul a kezem a ruhámon.

„Vivienne?”

Sokkal teltebbnek tűnik, mint mielőtt elhagytam Atlantát, és a férfi mögötte nem más, mint az exférjem, Alaric Thorne.

Számítottam rá, hogy találkozunk, de nem ilyen hamar. Az első napomon Atlantában?

Julian megnyugtatóan megsimogatja a bal karomat, én pedig idegesen nyelek egyet. Belül emlékeztetem magam, hogy új arcom van. Semmit sem fog sejteni, ugye?

Ez hatalmas megkönnyebbülés. A tenyeremmel legyezem az arcomat, még mindig sokkos és ideges állapotban. Örülök, hogy elindul kifelé, de pár másodperccel később a hangja megriaszt.

„Úristen!” – sikolt fel, és kiejti a táskát a kezéből.

Vivienne jobban szemügyre vette az arcomat.

„Ez itt Evangeline?!” – zihálja döbbenten.