Margot egy fehér törölközőben lépett ki a fürdőszobából, belebújt a szőrmés papucsába, és a telefonja felé indult, amely csipogott, jelezve, hogy értesítése érkezett.

Kezébe vette, megnyitotta a képet, amit az informátora küldött neki, és elmosolyodott. A képen Evangeline volt látható, amint csomagokkal száll ki egy taxiból.

Tárcsázta a számot, és a hívott fél szinte azonnal felvette. „Asszonyom.”

„Merre tart?” – kérdezte a nő.

„Nem tudom. Amióta ma reggel kijelentkezett a hotelszobából, követem.”

„Kövesse továbbra is” – kezdte.

Teljesen ki kellett iktatnia ezt a nőt az életükből.

„Kapja el, amint alkalma nyílik rá, és ijesztgesse meg. Fenyegesse meg. Ismétlem, csak fenyegesse meg, hogy tartsa távol magát Alistairtől. Ne legyen olyan hülye, hogy megemlíti a nevemet! Gondoskodjon róla, hogy eléggé megijedjen, mielőtt elengedi. Világos?”

„Igen, asszonyom.”

„Helyes” – tette hozzá Margot, majd megszakította a hívást.

A telefonját az ágyra dobta, az asztalhoz sétált, felvette az alkoholos borospoharát, és lassan kortyolgatni kezdte.

Tegnap este, amikor Alistair átment hozzá. Elmondta neki, hogy aláírta a válási papírokat.

Amit a férfi valószínűleg nem tudott, hogy Evangeline reggel elhagyta a házat, ő viszont tudta, mert emberei figyelték a nő mindennapi életét.

Eleinte úgy tervezte, megvárja, amíg maga Alistair dobja ki a nőt a házból, de ez a vártnál sokkal tovább húzódott.

Az volt a terv, hogy az elrendezett házasságuk után egy évvel elválnak.

Amikor úgy tűnt, hogy Alistair egyhamar nem küldi el Evangeline-t, megpróbált valami mocskot kiásni a nőről. De az a rohadt Evangeline egyszerűen túlságosan is elkötelezett volt a megrendezett házasságuk iránt.

Így nem maradt más választása, mint a saját kezébe venni a dolgokat.

Lefizetett valami lecsúszott prostituáltat, készített róla néhány fotót, majd photoshoppoltatta őket.

A technológia már sokat fejlődött. Senki sem fogja elhinni, hogy azokon a mocskos képeken nem Evangeline szerepel.

Névtelenül elküldte őket Mrs. Eleanor Blackwoodnak, Alistair anyjának.

Mindenki másnál biztosabb volt benne, hogy Mrs. Eleanor ezt nem hagyja annyiban.

És Alistair persze bedőlt neki!

Elvégre neki is kellett egy indok, hogy eldobja magától a nőt.

Ő pedig bármit megtett volna, hogy segítsen eltávolítani a nőt, ha ez azt jelentette, hogy együtt lehet Alistairrel.

Alistair és ő gyerekkori barátok voltak, és kiskoruk óta mindig is azt ígérgették, hogy összeházasodnak.

Mindenki tudott a szerelmükről, a szülei, Alistair anyja, kivéve a nagyapját, aki valamilyen, csak általa ismert okból hirtelen elhidegült tőle.

Neki édesmindegy volt. Nem tudta, mekkora befolyása van az öregúrnak Alistairre, amíg hirtelen azt nem akarta, hogy a férfi Evangeline-t vegye feleségül. És a legnagyobb megdöbbenésére Alistair különösebb tiltakozás nélkül beleegyezett!

Miután Margot a tegnap éjszakát Alistairrel töltötte, úgy érezte, mintha a férfi meggondolta volna magát a válással kapcsolatban. Lehet, hogy csak ő képzelte be, mert jobban is tudhatta volna, hogy Alistair nem tűrné meg a nőt ennyire közel magához.

El kellett érnie, hogy Evangeline önszántából jó messzire menjen. Katasztrófa lenne, ha Alistair hirtelen mégis meg akarná keresni a volt feleségét. Végül is, Alistair kiszámíthatatlan volt.

***

Evangeline végre megállt, és újra körülnézett. Már egy ideje gyalogolt, és fogalma sem volt, mióta rója az utcákat.

Nem volt hová mennie, és ez a felismerés újra és újra könnyeket csalt a szemébe.

Mielőtt hozzáment Alistairhez, olyan ember volt, akinek kevés barátja volt, és amikor elterjedt a hír a milliárdossal kötött házasságáról, az emberek elmaradtak mellőle.

Nem volt otthona, ahová hazatérhetett volna, és senki sem várta.

Az éjszakát egy szállodában töltötte, de Evangeline tudta, hogy nem élhet ott örökké. El kell indulnia, és keresnie kell egy másik lakhelyet.

Volt még egy kis pénze, és remélhetőleg kitart addig, amíg Alistair elküldi a megígért tartásdíjat.

Talán túlságosan lobbanékony volt, talán ha ott maradt volna, és tovább könyörög a férfinak, adott volna neki még egy esélyt.

’Ó, szegény Seraphina, most egyáltalán nincs itt az ideje, hogy magadat hibáztasd bármiért is. Most már vége!’ – szidta le magát.

Azonban nem telt el sok idő, mire észrevette a fekete furgont, ami lassan követte őt.

Eleinte azt hitte, csak a képzelete játszik vele, amíg meg nem állt egy motorkerékpár előtt, be nem állította a tükröt, és meg nem látta, hogy a furgon is megáll.

Ezek az emberek követték őt, ebben biztos volt.

Ki küldte őket?

Alistair?

Alistair anyja?

Vagy Margot?

Újra elindult, ezúttal gyorsabban, mint azelőtt.

Nem sokkal később a furgon hangos fékcsikorgással állt meg előtte.

Evangeline összerezzent, öntudatlanul leejtette a táskáját, és a kinyíló ajtajú furgon felé fordult.

„Szia, hová mész? Jól jönne egy fuvar” – mondta az egyikük széles vigyorral.

„N… nem, köszönöm” – remegett meg a nő, majd lehajolt, hogy felvegye a táskáját.

„Ugyan már, ne légy makacs!” – szállt ki a férfi a furgonból, és megragadta a kezét.

„Nincs szükségem fuvarra. Már itthon vagyok. Ott van a házam” – reszketett, miközben vaktában egy irányba mutatott.

„Ott? Ott nincs semmilyen ház.”

Evangeline odafordult, ahová mutatott, és mielőtt feleszmélt volna, a férfi felemelte, majd bedobta a furgonba.

Egy másik férfi lefogta, míg a társa felkapta a táskáját, bedobta a kocsiba, és beszállt.

„Hová visztek?! Tudjátok egyáltalán, hogy ki vagyok?!” – sikoltozott, amint az autó elindult.

„Ó, kérlek, hallgattasd el! Megtennéd?” – nyögött fel a volán mögött ülő férfi.

„Mennyit fizettek nektek? Én többet adok. Rengeteg pénzem van, és…” – még mindig beszélt, amikor érezte, hogy egy zsebkendő borul az orrára. Nem sokáig tudott tiltakozni, mielőtt hagyta, hogy a sötétség átvegye felette az uralmat.

***

Evangeline ráncolt homlokkal nyitotta ki a szemét, és lassan körülnézett. Amikor rájött, hogy egyedül van a járműben, sietve felült, mire hányinger tört rá, ami emlékeztette arra, hogy terhes, és biztonságban kell lennie önmaga és a babája érdekében.

Az autóülés széléhez húzódott, és kikukucskált a nyitott furgonból, de csak annyit vett észre, hogy teljesen egyedül van az ismeretlen és elhagyatott környezetben.

Óvatosan, lábujjhegyen szállt ki a furgonból, és lassan távolodni kezdett. Evangeline még nem tett meg nagy távolságot, amikor meghallotta: „Hová a faszba gondolod, hogy mész?”

A férfiak felé fordult, akik a furgon közelében álltak, majd futásnak eredt.

„Bassza meg, kapjátok el!” – kiáltotta az egyik férfi, mire a nő csak még jobban rákapcsolt.

„Istenem, de gyors!” – hallotta az egyiküket kiabálni, de csak futott tovább.

Nem fogja hagyni, hogy ezek az emberek megöljék. Lefogadja, hogy fogalmuk sincs róla, milyen hatalmas a túlélési ösztöne.

*

Egy kis futás után Evangeline hirtelen megtorpant, és lenézett. ’Istenem, ez egy zsákutca’ – motyogta magában, miközben lerúgott egy kavicsot a szikláról.

„Nincs hová menekülnie, milady?” – érkezett meg végül az egyik fickó zihálva, majd nem sokkal később a többiek is befutottak.

„Mit akartok tőlem?! Alistair küldött benneteket, hogy ezt tegyétek velem?!” – kiáltotta a nő.

„Ezért nem szabadna olyasmihez ragaszkodnod, ami sosem volt a tiéd” – mondta a férfi.

„Mennyit fizetett nektek? Bármennyit megadok, amit csak kértek. Higgyétek el, van pénzem. Nem hiszitek el, igaz?” – kérdezte mosolyogva.

Olyan mosollyal, amitől őrültnek tűnt.

„Miről beszél ez?” – ráncolta a homlokát az egyikük.

Egy lépéssel közelebb ment a nőhöz, kivett egy kést a zsebéből, és előhúzta a tokjából, amitől a nő öntudatlanul is hátrált egyet.

„Csak figyelmeztetni akarlak. Most nagylelkű vagyok. Hagyd el az országot, és soha ne gyere vissza” – mondta, miközben felé lépett.

„Onnan beszélj! Ne gyere közelebb!” – kiáltotta Evangeline.

„Csak azt akarom, hogy jól megérts. Maradj jó távol Alistairtől, ha nem akarsz a halállal találkozni.”

’Mit beszél ez? Azt hiszem, most meg fogok halni.’

Gondolta nyomorúságosan magában.

„Válaszolj!” – azzal a férfi megindult felé.

Öntudatlanul megcsúszott a lába, és küzdött, hogy visszanyerje az egyensúlyát.

„Bassza meg, ne!” – kiáltotta az egyik férfi, és oda akart rohanni, hogy megragadja a kezét.

De elkésett.

Csak nézte, ahogy a nő borzalmas módon lezuhan a szikláról.

„Istenem. Lezuhant?” – kérdezte az egyikük.

„Micsoda? Hogy lezuhant-e? Vak vagy, hogy nem látod, mi történt az imént?!” – dörögte a másik.

„Bassza meg, mit csináljunk?!”

„Megmondjuk neki?”

„Meg kell mondanunk. Valószínűleg örülni fog a hírnek.”

„Mit? Világosan megmondta, hogy ne nyúljunk hozzá, a faszba is!”

„És akkor mi van? Tagadjuk le? Jobb, ha mi mondjuk el neki. Ha később ő maga jön rá, végünk! Ezt te is tudod!”

===

Öt évvel később.

„Mit mondtál?” Seraphina Thorne a legkeresettebb ügyvéd az Egyesült Államokban.

„A Vanguard Global üzenete most futott be. Fel akarják ajánlani, hogy legyen a jogi tanácsadójuk” – ismételte meg Maya, Seraphina titkárnője.

„Rendben!” – csapta össze a kezét Seraphina.

„Nem viszed túlzásba a V.G. iránti megszállottságodat? Most, hogy befutott egy ajánlat, csak nem azt akarod mondani, hogy itt hagyod ezt a helyet?”

„Miért? Van számomra munkád itt?” – húzta fel a szemöldökét Seraphina.

„Nincs. Nincs” – rázta a fejét, és összeszorította a száját.

Jobb volt, ha nem mond semmit. A főnöke nagyon ijesztő tudott lenni, ha feldühödött.

„Mondd le a mai programjaimat. Lelépek” – Seraphina felkapta a kabátját, és kisétált az irodájából.

*

Figyelmen kívül hagyva a beosztottjai köszönését, beszállt az autójába, beindította a motort, majd elhajtott.

Több éve dédelgetett álma végre valóra válik. Most, hogy vissza fog térni az Egyesült Államokba, valami keserűség suhant át az arcán.

Több percnyi vezetés után leparkolta az autóját a ház előtt, kiszállt, a kapuhoz sétált, majd az ujjlenyomat-olvasóra helyezte az ujját, ami azonnal kinyílt.

„Mama!” – hallatszott a lánya, Willow vékonyka hangja.

„Szia, kicsim. Mennyire hiányoztam?” – hajolt le hozzá, és felemelte a földről.

„Nagyon!” – vigyorgott Willow.

„Apa” – mondta halkan Seraphina, amint belépett a nappaliba.

„Megkaptad az üzenetet? A V.G. fel akar venni téged” – válaszolta a férfi.

„Honnan tudod?” – ráncolta a homlokát a nő. Hiszen alig egy órája kapta meg a hírt.

De aztán megint eszébe jutott, hogy semmi sem kerülheti el a nevelőapja figyelmét.

„Szóval, elmész?” – kérdezte, Seraphina pedig lassan bólintott.

„Miért? Nem örülsz? Évek óta erre vártál” – vonta fel a szemöldökét a férfi.

„Tudom, de… most annyira bizonytalannak érzem magam” – rázta a fejét a nő.

„Gyere ide” – veregette meg maga mellett a fotelt.

„Bármilyen döntést hozol, én támogatni foglak. Ezt te is tudod” – paskolta meg a hátát.

„Tudom.”

„Helyes. Tedd azt, amit a szíved diktál, és én támogatni foglak, Evangeline” – mondta, és megölelte.

„Nagyon köszönöm, apa” – szipogott a nő.

Seraphina kifújta a levegőt, és megrándult a szája széle. Közeledett a régóta várt nap. Hamarosan találkozni fog azokkal, akik meg akarták ölni őt.

***

Egy hónappal később, USA.

Seraphina több percnyi, izzadt tenyérrel való ácsorgás után végre belépett a magas épületbe, és a recepcióhoz sétált.

„Az elnök úrhoz jöttem” – mondta.

„Van hozzá időpontja?”

„Igen. A nevem Seraphina Thorne” – jelentette ki.

Nézte, ahogy a nő felveszi a telefont és hívást kezdeményez, ő pedig öntudatlanul is körbepillantott.

„Rendben, most már fogadni tudja Önt” – mondta a nő.

„Menjen egyenesen, és a bal oldalán fog látni egy liftet. A 67. emeletre kell felmennie” – irányította, Seraphina pedig csak bólintott, majd elindult abba az irányba.

*

Seraphina megvárta, amíg a lift csipogva kinyílt, beszállt, megnyomta a 67-es gombot, majd félreállt a két hölgy elől, akik épp akkor léptek be, és megvárta, amíg az ajtó becsukódik.

Egy örökkévalóságnak tűnő idő után a lift végre megállt, az ajtó kinyílt, ő pedig kilépett belőle.

Idegesen ökölbe szorította a kezét, ahogy az ’Elnök’ feliratú ajtó felé indult.

Kopogott az ajtón, és amikor egy idő után nem kapott választ, benyitott, majd belépett.

Lassan besétált, körülnézett a hatalmas irodában, míg a tekintete az asztalon lévő üvegtáblára nem esett, amire nevek voltak gravírozva. „Alistair Blackwood Elnök” – olvasta fel halkan, és ekkor az ajtó kinyílt.

Seraphina gyorsan megfordult, és tekintete összekapcsolódott az előtte álló magas férfiéval, aki pont olyan hidegnek és arrogánsnak tűnt, mint ahogy a hírekben ábrázolták.

„Igen?” A mély hangja erősen csengett a fülében, emlékeztetve arra, milyen régen volt már távol ettől a férfitől, akin egyáltalán nem látszott, hogy öregedett volna.

Végül összeszedve magát, egyenesen a szemébe nézett, ajkain pedig lágy mosoly terült el. „Seraphina Thorne vagyok, a Vanguard Global jogi tanácsadója.”

„Ó. Alistair Blackwood” – válaszolta, majd kinyújtotta a kezét.

Seraphina bólintott, a férfi kezére pillantott, és mosoly suhant át az arcán.

’Soha egy pillanatra sem felejteném el a nevedet’ – mondta magában.

Mennyire lesz édes a bosszúja?

Folytatjuk…