Egyetlen gondolattal Rowan előhívta a telefont, és az egy villanással ismét a kezében termett a titokzatos Vákuumtérből, mintha soha el sem ment volna! Szíve repdesett a mámortól, arcán öröm ragyogott – pontosan ez volt az, amit elképzelt! Miután számtalan regényt olvasott már, azonnal felismerte ebben a mesebeli Rendszert, amiről álmodozott!

Nem vesztegette az időt a szerencséjén való álmélkodással. Ehelyett lázas cselekvésbe kezdett, tesztelve a rendszer határait. Hamarosan felfedezett egy kulcsfontosságú részletet: a rendszer a tárgyak értékét az eredeti vételár alapján számolta ki, teljesen figyelmen kívül hagyva jelenlegi állapotukat! Sem a karcolások, sem a horpadások, sem a szétszerelés nem számított! Felismerve a lehetőséget, fejest ugrott a tennivalók sűrűjébe – páratlan elszántsággal pakolt, szerelt szét és halmozott fel mindent!

„Ding! Aranyékszer észlelve, értéke 58 000! Jutalom: 5 800 köbláb!”

„Ding! Vizespohár észlelve, értéke 39!”

„Ding! Naptár észlelve, értéke 10!”

„Ding! Kis íróasztal észlelve, értéke 369!”

„Ding! Asztal- és székgarnitúra észlelve, értéke 25 000! Jutalom: 2 500 köbláb!”

„Ding! Szemeteskosár észlelve, értéke 15!”

Pár perc alatt Rowan könyörtelen tornádóként forgatta fel az egész otthonát. Semmi sem menekült meg a markából. Minden elképzelhető tárgyat begyűjtött: cipőket, kalapokat, ruhákat, edényeket, konyhai eszközöket, írószereket, poharakat, szemeteseket, tárolókat, fotóalbumokat, körömvágókat és még sok mást. A legkisebb csecsebecséktől a legnagyobb bútorokig, asztalokig, székekig, ágyakig és szekrényekig nem hagyott érintetlenül semmit. Még a rohadt almákat sem hagyta ott, amiket Killian családja hozott korábban. Eltökélt arccal felkapta és a Vákuumtérbe hajította őket!

„Ding! 5 font rohadt alma észlelve, értéke 2,5!” Amikor meghallotta az értéket, élesen felhorkant. – Pfuj, micsoda balszerencse! – Rohadt almákat adnak el import különlegességként ötven centért fontját? És még van képük egy hárommilliót érő házat követelni? Miféle szégyentelen paraziták ezek? Mégsem hagyta, hogy az undora a praktikum útjába álljon. – Sok kicsi sokra megy – mormogta az orra alatt, és habozás nélkül elrakta az almákat is. Nemsokára a házat teljesen megfosztotta minden mozdíthatótól. Tekintete ezután a szerelvényekre tévedt – az úgynevezett „ingatlanokra” –, és ravasz vigyor terült el az arcán.

„Ding! WC-csésze észlelve, értéke 1 999!” Határozott nyögéssel felgyűrte az ingujját, megvetette a lábát, és egyetlen hatalmas rántással, puszta erőből kitépte a WC-t a helyéről! Az erő mindig is az erősségei közé tartozott, de összehasonlítva azzal a megedződött túlélővel, akivé az apokalipszis öt éve alatt vált, jelenlegi teste riasztóan törékenynek és edzetlennek tűnt. Úgy látszik, ideje újra felépítenem az erőmet – tűnődött, ökölbe szorítva a kezét. A gyengeség nem opció! Miután a WC kikerült az útból, elméje új lehetőségektől villanyozódott fel.

„Ding! Mosdókagyló észlelve, értéke 699!”

„Ding! Páraelszívó észlelve, értéke 2 599!”

„Ding! Tűzhely észlelve, értéke 489!”

„Ding! Biztonsági ajtó észlelve, értéke 1 589!”

Szemei elszántságtól csillogtak. Dehogyis! Egyetlen csavart sem hagyok itt ezeknek a férgeknek!

„Ding! Üvegablak észlelve, értéke 400!”

„Ding! Padlóburkolat észlelve, értéke 150!”

A puszta dac és egy csipetnyi mámor hajtotta Rowant munka közben. Mindössze egy óra alatt a lakást teljesen lecsupaszította! Mindent szétszerelt, ami nem volt a földhöz rögzítve. De még ha rögzítve is volt, gondoskodott róla, hogy ne maradjon ott! Feltépte a padlót, módszeresen kiszerelte az ablakokat és ajtókat, és minden csempét, amit nem tudott egyben elvinni, darabokra tört és elcsomagolt. Mire végzett, a ház csak egy üres váz volt, ahol csupán a falak maradtak meg tetteinek néma tanúiként.

„Ding! Három másodperc maradt!” Ahogy a másodpercek teltek, hirtelen ihlete támadt. Az előszobaajtóhoz rohant, felmászott a korlátra, és lerántott egy kis villanykörtét a folyosóról. „Ding! 10 wattos izzó észlelve, értéke 5! Lejárt az idő! Összesen 28 900 köbláb szerezve!”

Elégedett mosollyal fordult Cinderhez: – Gyere utánam, Cinder!

Nem sokkal a távozásuk után megérkezett Killian családja, magukkal hozva az újdonsült terhes menyüket is. – Édesem, íme, itt van – az új otthonunk! A város szívében, több mint kilencven négyzetméteren! Csak egy másik lakással osztozunk a liften, és a szomszéd még be sem költözött, szóval mienk az egész folyosó! A fényviszonyok tökéletesek, és ez a legjobb elrendezés az egész komplexumban! Ráadásul nagyon közel van az irodádhoz! Ha akarod, azonnal beköltözhetsz – már minden fel van szerelve bútorokkal és gépekkel!

A népes csoport várakozással teli léptekkel ment fel a harmadik emeletre. De amint elérték a keletre néző lakást, az izgalmuk gyorsan hitetlenkedésbe csapott át. Ez meg mi...? Az egész hely nemcsak üres volt, hanem teljesen lecsupaszítva – se ajtók, se ablakok! Ami még rosszabb, még a folyosói izzókat is elvitték! Killian felesége, látva a hely állapotát, megfordult és felhorkant, arca a frusztrációtól eltorzult: – Szóval azt várod, hogy az én családom fizesse ennek az üres váznak a felújítását? Hadd tegyem világossá: nincs felújítás, nincs esküvő! És akarom a nevemet az adásvételire!

Killian nagyanyja, aki a hitetlenségtől majd szétrobbant a dühtől, már majdnem hívta Rowant, hogy magyarázatot követeljen a történtekre! Nem sokat törődtek a meglévő bútorokkal, és újakat terveztek venni, de sosem gondolták volna, hogy a házat ilyen állapotban hagyják! Pár új bútor elég lett volna, főleg, hogy a Rowan anyja által lerakott padló még jó állapotban volt. De hogy végződhetett ez így? Az igazi probléma azonban az volt, hogy Rowant többé nem tudták elérni!

...

Eközben Rowan egy alagútból kialakított bázis előtt állt Oakville külvárosában. Az óvóhely egy eredetileg hegyi úthoz szánt alagútban épült. A finanszírozási hiány és a kormányzati tervek megváltozása miatt azonban a projekt leállt, az alagút pedig használaton kívül maradt. A kormány később bázisként hasznosította újra. – Miért bérel egy bunkert? – kérdezte az ügynök, aki kivitte, követve a szokásos eljárást. Rowan vállat vont. – Vállalkozást indítok... gombát fogok termeszteni.

Előző életében megtanulta, hogy a bunkereket három kategóriába lehet sorolni. Az első típusba tartoztak a város szívében, plázák, parkolóházak vagy lakóépületek alatt található óvóhelyek, valamint a föld alatti kórházak. Ezek jó helyen voltak, el voltak látva a szükséges felszerelésekkel, és gyors evakuálásra tervezték őket. Azonban egy zombi-apokalipszis esetén teljesen haszontalanok voltak. Az emberek magas koncentrációja ezeken a területeken tette őket az elsők közé, amik elestek! A második típus az alagút-alapú bunkerekből és a speciális honvédelmi erődítményekből állt. Ezek a létesítmények döntőnek bizonyultak az apokalipszis későbbi szakaszaiban; sok nagy, stabil tábor ezekre támaszkodott a túlélés érdekében. Sajnos ezeket nem adták bérbe olyasvalakinek, mint Rowan!

Ez az alagút-bunker pontosan az volt, amire szüksége volt! Csendes, elszigetelt helyen lapult, távol a nyüzsgéstől, rengeteg helyet kínált, megbízható szellőzőrendszerrel és egy hatalmas vaskapuval volt felszerelve – minden megvolt, amiben reménykedett! Nemcsak ideális volt, de hihetetlenül olcsó is. A bunker bérleti díja mindössze évi kétezer volt, minimum húszéves bérleti idővel. Három évet kifizetett előre, összesen hatezeret, biztosítva magának egy öt kosárlabdapályányi területet!

Az ügynök, hallva a terveit a vállalkozásról, majdnem elnevette magát. Nem hitt a szerencséjének – megint egy naiv lélek, aki nem érti a helyszín fontosságát. Az ár olcsó volt, persze, de ez a hely annyira távol esett mindentől, hogy a szállítás a jövőben kész rémálom lesz! A valóság az volt, hogy tízből kilenc és fél startup kudarcra volt ítélve, és ez sem tűnt másnak. De esze ágában sem volt ezt megmondani neki. Az üzletnek jót tett, ha valaki kivette a helyet. Átvette a pénzt, aláírták a szerződést, zsebre tette az ötszázas jutalékát, és gyorsan távozott.

Rowan némán nézte az elinduló ügynököt, akinek még mindig vigyor ült az arcán, de egy szót sem szólt. Tekintete közönyös maradt; pontosan tudta, hogy szóba sem jöhet valódi terveinek megosztása. Az apokalipszisben eltöltött tíz év megtanította egy fontos leckére: soha ne vesződj azzal, hogy figyelmeztesd a tudatlanokat a közelgő veszélyre, mert ők maguk jelentik az igazi fenyegetést! Miután az ügynök eltűnt a szem elől, bevezette Cindert a bunkerbe. Alaposan átvizsgálta a helyet, és a teljesen működőképes szellőzőrendszer mellett kellemes meglepetésként felfedezett egy kutat és egy elektromos vezetéket is, amit az előző bérlő hagyott ott!

Megvizsgálta a kút vizét, és örömmel tapasztalta, hogy tiszta hegyi forrásvíz, szennyeződésmentes és teljesen független a városi vízhálózattól! Akkoriban, az apokalipszis késői szakaszaiban a csapvíz ihatatlanná vált, mivel a víztisztító telepek beszennyeződtek, de ez a kút érintetlen, járható forrásnak bizonyult! Ami az elektromos vezetékezést illeti, bár az áram nem volt bekötve, egyértelmű volt, hogy a helyet kiépítették elektromos rendszerrel! A meglévő vezetékek azt jelentették, hogy könnyen beszerelhetett egy generátort, és árammal láthatta el az egész területet!