Az élelmiszerkészletekkel együtt megérkezett Rowan legutóbbi vetőmagrendelése is. Különféle közönséges haszonnövények magvait és csemetéket rendelt. A legtöbb zöldségmag ültetése és termesztése egyszerű volt, de bizonyos növényeknél, mint például az édesburgonyánál, tényleges palántákat kellett vásárolnia. A magok meglepően olcsók voltak, és még az édesburgonya-palánták is jó vásárnak bizonyultak. Miután egy neves vetőmagboltban nagy tételben vásárolt, mellékesen érdeklődött további palánták felől. Meglepetésére a bolt tulajdonosa nagylelkűen megajándékozta néhány plusz darabbal.

Ami a gyümölcsfákat illeti, sokkal praktikusabb volt már kifejlett csemetéket venni, mint magról kezdeni. A gyümölcsfák nulláról való felnevelése lassú és munkaigényes folyamat lehet, így a tízéves csemeték választása nemcsak kényelmesebb, hanem költséghatékonyabb is volt. Például egy kiváló minőségű, tízéves mézes alma csemete mindössze hetven-nyolcvan körüli összegbe került. Rowan jelentős összeget fektetett különféle tízéves facsemetékbe. Válogatott gyümölcsfákat vásárolt, köztük almát, fügét, jujubát, körtét, eperfát, cseresznyét, narancsot, szilvát, diót, gesztenyét, mogyorót, őszibarackot, gránátalmát és datolyaszilvát, minden fajtából hármat rendelve.

Terve az volt, hogy egész évben fenntartható gyümölcsellátást hozzon létre, biztosítva, hogy minden évszakban más-más gyümölcs álljon rendelkezésre. Összesen több mint száz fát szerzett be mindössze hatezerért. Az elhelyezésükhöz szükséges terület szerény volt – kevesebb mint fél hold, amely kényelmesen a bázisa jobb oldalán helyezkedett el. A bal oldalon kiváló minőségű műanyag üvegházakat és polcokat épített, ahová különféle zöldségmagvakat vetett, beleértve a káposztát, uborkát, padlizsánt, sárgarépát, paradicsomot, újhagymát, kelkáposztát és zöldbabot.

Bár sok zöldség könnyen termeszthető palántáról, Rowan úgy döntött, hogy a magoktól kezdi. Felismerte, hogy a palánták vásárlása csak egyszeri betakarítást tesz lehetővé, és a következő évi termés megszenvedheti a jó minőségű palánták hiányát. Ezért úgy határozott, hogy saját kezébe veszi az irányítást, és maga neveli fel a palántákat a kezdetektől. A burgonyához mindössze gumókra volt szüksége az ültetéshez. Szerencsére a földje kiváló minőségű volt, ami biztosította, hogy amint a magok a földbe kerülnek, különösebb odafigyelés nélkül is fejlődni fognak.

Mindössze tíz nap alatt teljesen átalakította a bázisát. Mind a belső, mind a külső tér teljesen megújult, friss megjelenést kölcsönözve az egész helynek. Ahogy teltek a napok, már csak három nap maradt a közelgő apokalipszisig, és elkezdett azon gondolkodni, mire lehet még szüksége. Önellátó életet képzelt el ebben az elszigetelt menedékben, talán csirkék, kacsák és halak nevelésével tenné teljessé a berendezést! Bár az ételcsomag-készletei biztosítanák az élelmét, semmi sem érhet fel a friss étel nyújtotta elégedettséggel. Miután napokig csomagolt ételeken élt, rájött, hogy valami létfontosságú hiányzik az étrendjéből. Saját állatok tartásával biztosíthatná a folyamatos friss húsellátást, amikor csak akarja!

Ezzel a gondolattal a fejében nem vesztegette az időt, és elindult a piacra. Szokás szerint Cindert a raktárban hagyta, hogy felügyelje a beérkező szállítmányokat. Már több napja nem merészkedett be a városba, és ma, ahogy beért, azonnal érezte, hogy valami nem stimmel. A hangulat feszült volt, és mindenki maszkot viselt, arcukon aggodalom látszott.

„Hé, kisasszony, mit adhatok? Éppen pakolni készülök, és hazamegyek, amint eladtam ezeket” – szólt oda egy árus. Rowan megállt egy pultnál, ahol különféle élő csirkék és kacsák voltak. Gyorsan végignézte a madarakat – kakasokat és tyúkokat, valamint kacsákat –, mindegyik jó állapotúnak tűnt. „Mit szólna egy jó üzlethez? Mindet elviszem!” – mondta. Az árus szeme felcsillant az izgalomtól. „Az összeset akarja?” Rowan bólintott. „Rendben van akkor, eladom magának tízért fontonként! Normál esetben tizenötöt kérek a csirkékért és tizenegyet a kacsákért!” A lány beleegyezett. „Jól hangzik!”

Rowan végül összesen huszonhat csirkét és kacsát vásárolt, melyek egyenként hat-hét fontot nyomtak. Az egész tétel alig kétezerbe került. Miután megbeszélte az árussal, hogy a szárnyasokat szállítsa a raktárába, folytatta a vásárlást. Ahogy a piacon bolyongott, figyelmét egy friss halakkal teli pult vonta magára. Egy hirtelen ötlet támadt benne. Mivel a bázisán volt vízforrás, könnyen kialakíthatott nekik egy kis tavat. Habozás nélkül több mint harminc halat vett az árustól, köztük pontyot, kárászt, amurt, és több mint negyven font friss garnélát. Különösen kedvelte a garnélát – legyen az hirtelen kisütve, párolva vagy rántottával tálalva, mindenhogyan szerette.

Hogy mindenről megfelelően gondoskodjon, kicsit többet költött műanyag tartályokra és oxigénellátókra, hogy a halak egészségesek maradjanak. Mindent a raktárába küldetett; a halak és a garnéla összköltsége több mint háromezerre rúgott. A vásárlás itt nem állt meg! Bár élő sertést vagy tehenet lehetetlen volt találni, volt elég találékony ahhoz, hogy kihasználja a hűtött raktárát és az Űr-terét a hiány pótlására! Azonnal vásárolt ezer font sertéshúst és ötszáz font marhahúst egy helyi mészárosnál. Felismerve vásárlása volumenét, sürgette az árust, hogy gyorsan dolgozza fel a rendelést, extra fizetséget ajánlva fel, hogy még aznap közvetlenül a vágóhídról szállítsák ki a raktárába.

A költségek magasak voltak, összesen több mint negyvenezer, de még mindig több mint 1,6 millió maradt a költségvetésében. Miután egy ideig keringett a piacon, remélte, hogy vehet még néhány friss árut. Hamarosan azonban rájött, hogy sok stand már bezárt aznapra. Éppen távozni készült, amikor a szeme megakadt egy sarokban megbújó kis standon, amely szintén záráshoz készülődött. Meglepetésére az árus élő kecskegidákat árult.

Gondolkodás nélkül azonnal megvette az utolsó kettőt 1500-ért! Az árus elmagyarázta, hogy a kecskéket eredetileg tejtermelésre tenyésztették, de a rossz piaci körülmények miatt az állomány nagy részét eladták, és csak ez a két fiatal maradt meg. Szerencséje volt, hogy megvehette őket, mielőtt elfogytak volna. „Kisasszony, jobb, ha végez és gyorsan hazamegy!” – sürgette az árus, miután elvette a pénzt. „Terjed az influenza, jobb elkerülni a kintlétet.” Rowan egy apró bólintással nyugtázta a figyelmeztetést.

Jól ismerte a helyzetet, és mindig ügyelt rá, hogy csúcsminőségű orvosi maszkot viseljen védekezésképpen, amikor kimerészkedett. Azonban nem az influenza volt a zombivírus kiváltó oka. Ami valójában történt, az az volt, hogy az influenza a széleskörű terjedésével legyengítette az emberek immunrendszerét. Amikor a zombivírus megjelent, könnyű célpontokat talált a gyenge szervezetűekben, zombikká változtatva őket. Ez vezetett ahhoz a tévhithez, hogy az influenza az igazi fenyegetés!

Rowannak évekbe telt az apokalipszisben való túlélés során, mire összeillesztette ezeket a tényeket. A zombivírus valódi forrása azonban rejtély maradt. Olyan pletykák jártak, hogy a vírus az istenek által kieszelt valamiféle torz játék, mivel drasztikus változásokat eredményezett az emberiségben! Gondoskodott róla, hogy az árus mindent a raktárába szállítson le, mielőtt elhagyta a piacot, elhatározva, hogy nem időzik tovább. Mivel a vírus kitöréséig már csak napok voltak hátra, azt tervezte, hogy az idő hátralévő részében bent marad. De mielőtt visszavonult volna, szilárd elhatározása volt, hogy elkölti az utolsó fillérjeit is. Semmiképp sem akartam ennyi elköltetlen pénzt hagyni!

Keresett egy elszigetelt területet a kíváncsi szemek és kamerák elől, elrejtette a két kecskegidát az Űr-terébe, majd elhajtott, Cinderrel az oldalán. Útközben megállt egy mezőgazdasági szaküzletnél, ahol beszerezte az alapvető szerszámok teljes készletét, és húsz vaslapátot is hozzáadott a szerzeményeihez, biztosítva a teljes felkészültséget! Sokan nem tudják, hogy az összes mezőgazdasági eszköz közül a vaslapát meglepően félelmetes fegyver! A háborús időkben, amikor kevés volt a fegyver, bevett szokás volt, hogy az emberek azt ragadják meg, amit találnak, és a vaslapát gyakran az első választás volt. A vidéki összecsapásokban egy vaslapát megvillantása azt jelentette, hogy a dolgok komolyra fordulnak! A modern katonai felszerelésekben a rendkívül hatékony gyalogsági ásó a szerény lapát közvetlen továbbfejlesztése.

A posztapokaliptikus világban a hidegfegyverek sokkal megbízhatóbbnak bizonyultak, mint a lőfegyverek. Rowan bölcsen felkészült azzal, hogy nagyszámú vaslapátot halmozott fel, biztosítva, hogy bőven legyen belőlük bármire, ami következik. Beszerzett néhány baseballütőt is, tudva, hogy szilárd ütésük nagyot szólhat, ha szükség van rá.