NORA

„Rá fogok vizelni a kocsijára.”

Gwen, a legjobb barátnőm, hahotázva tör ki a telefonban. „Mit fogsz csinálni? Nor, imádlak, de múlt hétvégén még a sarki fűszeresnek sem mertél szólni, hogy mustár nélkül kérted a szendvicset. Szerintem egyetlen lázadó porcikád sincs. Az tuti, hogy nincs benned ’rávizizek-a-főnököm-kocsijára’ hajlam.”

Sóhajtok. Igaza van. Utálom, de igaza van. „Igazságtalanság, hogy Tessa Hayes kapta az összes lázadó gént” – mormogom. „Az egész DNS-em engedelmességre van huzalozva. Még a gondolattól is kiütéseim lesznek, hogy visszaszóljak neki.”

„Jaj, édesem, ne becsüld le magad. Ha akarsz, te is tudsz tüzet okádni. Csak azért nyeled le a békát Herceg Seggfejnél, mert kell ez a munka a kölykök miatt. Kell az étel az asztalra, tető a fejük fölé, meg minden. Komolyan mondom, egy mártír vagy. Szobrot kellene állítani neked.”

Horkantok egyet, és leszállok a vonatról a megállómnál. „Köszi, megvagyok anélkül is. Nem kell nekem szobor. Csak azt szeretném, ha a munkahelyemen nem másodrendű állampolgárként kezelnének.”

„Hát, ha a kívánság hal lenne, mind jóllaknánk” – mondja Gwen bölcsen.

„Ez meg mi a fenét jelent?”

Hallom a hangján, ahogy megvonja a vállát. „Gőzöm sincs. Anyám szokta mondani. Oklahomában fura népek laknak, mit mondhatnék?”

Gwen egész családja a Dust Bowl vidékén született és nevelkedett. Ő már New York mellett nőtt fel, pont szemben Tessa Hayesszel és velem, de örökölte az akcentust és generációknyi értelmetlen népi bölcsességet.

„Pedig elég ésszerű kívánságnak tűnik. Egyszerűen agyrém, hogy azt mondja, nem vagyok elkötelezett a munkám iránt. Ott vagyok pirkadattól alkonyatig minden áldott nap. Táblázatokkal álmodom – tudtad? Szó szerint Viktor idióta, színkódolt naptáráról és tennivalólistáiról álmodom. Még álmomban is dolgozom. Ez őrület.”

„Nyitott kapukat döngetsz, kislány. De csak mondd nyugodtan, ne fogd vissza magad.”

Az emberek furcsán néznek rám, ahogy felmegyek a metróállomás lépcsőjén az utcaszintre, de nem érdekel. Minden dolog, amit bárcsak elmondhatnék Viktornak, szófosásként ömlik ki az ajkaimon.

„Egyszerűen annyira felháborítóan öntelt! Miből gondolja, hogy ezt megteheti? Szerinted hazamegy, belenéz a tükörbe, és gonoszul kacagva pödri a bajszát, mint valami képregény-gonosz? ’Mwahaha, egy újabb sikeres nap, amikor tönkretettem a titkárnőm életét. Jól van, Viktor, remek munka volt.’”

„Van bajsza?”

„Gwenny. Figyelj rám.”

„Jó, bocs. Csak tudod, nagyon konkrét kép élt a fejemben róla. Magas, sötét, az a szexi, sokatmondó mosoly, ami azt üzeni: *Lépjünk le innen?*, anélkül, hogy kimondaná… Kockahas, erezett alkar – ó istenem, imádom a szexi alkarokat –, és talán egy dögös tetoválás valahol, de olyan helyen, amihez kicsit le kell vetkőzni, hogy lásd, szóval olyan…”

„Gwenny. Nem segítesz.”

„Jó, bocs.”

A baj csak az, mennyire pontos a leírása. A Vanguardnál töltött munkaviszonyom kezdete óta tudom, hogy Viktor egy seggfej. De azt is tudom, hogy egy eszementül vonzó seggfej.

Láttam már belőle épp elég tetoválás-részletet ahhoz, hogy többet akarjak látni. Láttam már eleget abból a mosolyból – ritka, de létezik –, hogy akarjam: felém is villantsa meg. Egyszer az életben. Olyan nagy kérés ez?

Úgy tűnik, a válasz egy határozott „igen”.

Fáradtan döcögök fel a lakásom lépcsőjén. Furcsa hazajönni naplemente előtt. A gyerekek még negyvenöt percig napköziben vannak, Derek Hayes pedig egy „állásbörzén” (ahogy hivatalosan át kellene nevezni a környékbeli kocsmát), szóval van egy ritka, szabad időszeletem.

„Mesélj valamit magadról” – kérem, miközben kinyitom a bejárati ajtót.

„Témát váltasz” – vádol Gwen.

„Naná. Tégy meg nekem ennyit.”

Kifújja a levegőt. „Lássuk csak, lássuk csak… Elmentem múlt hétvégén azzal a menő séf sráccal.”

„Ó? Tényleg oda vagy az alkarokért, mi?”

„Bűnös vagyok, elismerem. Jó randi volt, tényleg. Kiderült, hogy az osztriga valóban afrodiziákum.”

„Gondolom, szerencséd volt?”

Gwen horkant egyet. „Úgy érted, neki volt szerencséje. Nem mindenki kap esélyt arra, hogy megízlelje az én édes…”

„Igen” – szakítom félbe sietve, mielőtt annyira belelendülne, hogy megállíthatatlan legyen. „Értem a képet. Egyébként nem azt mondom, hogy mindenkinek sikerül, de számításaim szerint elég sok embernek igen. Ott volt a könyvelő…”

„Ő segített megcsinálni az adóbevallásomat!”

„Az állatkerti gondozó…”

„Megígérte, hogy láthatom a házimajmát!”

„A terapeuta, az olajfúrótorony-munkás, a doktorandusz…”

„Jól van, jól van, értem. Egy mocskos, ringyó boszorkány vagyok, akit máglyán kellene elégetni” – mondja gyorsan. „De egy: az Úr 2023-as esztendejét írjuk, szóval a ringyózás már társadalmilag nem elfogadott. Kettő: perelj be, amiért élek egy kicsit. Fiatal vagyok és dögös, és látni akarom a választékot. Neked is ezt kellene tenned.”

Kuncogok. Tudja, hogy nem bántom – leginkább csak a féltékenység beszél belőlem. Olyan régen voltam férfi közelében, hogy attól tartok, már pókhálók nőnek a combjaim között.

„Tudom” – mondom egy újabb fáradt sóhajjal. „Kellene. Csak… nem megy, tudod? Úgy értem, nincs időm, és ha lenne is, nem éppen döngetik az ajtómat a kérők, hogy elvigyenek randizni.”

„Döngetnék, ha nyitott lennél rá, édesem” – mondja Gwen a lágy hangján. „Tudom, hogy nehéz. Tudom, hogy hiányzik Tessa Hayes. Tudom, hogy ott vannak a gyerekek, akikre gondolnod kell, és Derek Hayes, akit figyelmen kívül kell hagynod. De csak… próbáld meg, oké? Ígérd meg, hogy megpróbálod. Ha van bárki az életedben, akivel el tudnád képzelni a próbát, megéri tenni egy kísérletet. A holnap sosem garantált, szerelmem. Te meg én ezt bárkinél jobban tudjuk. Szóval tartozol magadnak – és az összes embernek, aki szeret és függ tőled – azzal, hogy boldog légy.”

Ledobom a táskámat a konyhaasztalra, és huppanok a fotelbe. Valami vizes roppan alattam, amiről kiderül, hogy egy félig megevett Taco Bell burritó. Kétségtelenül Derek Hayes keze munkája, a házban uralkodó többi kosszal együtt, amit szó szerint tegnap takarítottam ki.

Undorodva kiszedem a tacót, és a közeli kukába hajítom. „Igazad van. Megpróbálom.”

„Becsületszó?”

„Igen. Becsületszó.”

„Oké” – mondja Gwen elégedetten. „Mennem kell Dögös Csaj Jógára. Szeretlek ezer nap fehéren izzó fényével. Add át a kicsiknek is a puszimat. Ta-ta.”

Azzal leteszi.

Hagyom, hogy a kezem az ölembe hulljon. A telefon becsúszik a párna és a karfa közé, de hagyom, hogy ott maradjon.