Clara halkan gúnyolódott magában: "Némelyik ember egyszerűen nem tudja félretenni a büszkeségét, és végül megfizeti az árát. Meg fogja bánni ezt a döntést, mire hazaér!"

Abban a pillanatban moraj támadt a terem bejáratánál.

A tömeg szétvált, hogy utat engedjen.

Alaric Thorne és Vivienne Thorne, Andrew Thorne kíséretében, beléptek.

Andrew diszkréten rámutatott Silasra Alaricnak: "Mr. Thorne, Mr. Sterling ott van."

Alaric szeme felcsillant, és gyorsan Silas felé indult.

A vendégek, akik korábban Silast gúnyolták, megdöbbenten elhallgattak, látva Alaric és Vivienne érkezését.

"Idősebb Mr. Thorne és Ms. Thorne valóban itt vannak a Lucchesék újévi partiján!"

A Lucchesék arca felderült, és izgatottan siettek előre, hogy üdvözöljék illusztris vendégeiket.

Jeffrey nyilvánvaló izgalommal lépett Alaric-hoz. "Idősebb Mr. Thorne, Ms. Thorne, óriási megtiszteltetés, hogy itt üdvözölhetjük önöket az újévi ünnepségünkön!"

Clara is elmosolyodott, és egy enyhe főhajtással köszöntötte őket. "Idősebb Mr. Thorne, Ms. Thorne, üdvözöljük! Kérem, érezzék magukat otthon!"

Alaric arca szigorú maradt, figyelmen kívül hagyta Jeffrey és Clara hízelgését, és egyenesen Silas felé tartott.

Korábban Andrew megerősítette Silas jelenlétét a Lucchese-partin, és értesítette Alaric-ot és Vivienne-t.

Vártak a megfelelő pillanatra a belépéssel, mivel látták, hogy Silas és Clara még a jegyességgel kapcsolatos ügyeket intézik.

Amikor Silas széttépte a házassági szerződést és az egymillió dolláros csekket, Alaric és Vivienne megkönnyebbült pillantást váltottak.

Silas iránti tiszteletük mélyült.

A Lucchesék mit sem sejtettek Alaric forrongó dühéről.

A Thorne család érkezése teljesen lenyűgözte a Luccheséket!

A Thorne család jelentős, több százmilliárdos befektetése a Sundrop Ökológiai Projektbe, amely a jövő hónapban indul, nagy várakozással töltött el mindenkit.

A Lucchesék régóta próbáltak részesedést szerezni a projektben, de nem sikerült kapcsolatba lépniük a Thorne családdal.

Most, hogy Alaric és Vivienne is jelen volt a Lucchesék újévi partiján – a Sundrop projekt kulcsfontosságú vezetői –, ez aranyat érő lehetőség volt számukra.

Az évek során a Thorne család csak maroknyi kiemelt eseményen tette tiszteletét Brightwellben.

Szinte elképzelhetetlen volt, hogy eljöjjenek egy olyan másodvonalbeli család újévi partijára, mint a Luccheséké.

A Thorne család volt a legbefolyásosabb család Brightwellben, a város erőforrásainak jelentős részét ők irányították.

Még Brightwell polgármestere is tisztelettel adózott nekik.

A parti vendégei szintén el voltak ragadtatva.

Egy helyszínen tartózkodni a Thorne családdal presztízsértékű esemény volt.

Egy ilyen alkalom fontos beszédtéma lesz ezeknek a másod- és harmadvonalbeli családoknak.

"Idősebb Mr. Thorne, a terem talán kissé zajos. Vannak különtermek a második emeleten..." – Jeffrey és a Lucchesék kísérete tiszteletteljesen követte Alaric-ot és Vivienne-t.

Alaric kurtán válaszolt: "A Lucchesék túl magasra tették a mércét. Nincs szükségünk a második emeletre. Csak azért vagyok itt, hogy keressek valakit."

Jeffrey habozott, bizonytalanul Alaric célját illetően.

"Mr. Sterling, elnézést kérek a zavarásért!" – Alaric Silas elé lépett, és mélyen meghajolt.

"Szeretném meghívni önt egy italra a házamba."

Silas egy pillanatra meglepődött, majd hanyagul válaszolt: "Nem érdekel a látogatás, és nem szeretek másokkal inni."

Ezzel megfordult, és a kijárat felé indult.

A Lucchesék és a parti vendégei döbbenten álltak.

Idősebb Mr. Thorne meghívta Silast az otthonába?

Hogy lehetne ez igaz?

Brightwellben csak Harold Kensington polgármester és Marcella, a Zenithcrest Csoport vezérigazgatója örvend ilyen jelentős tiszteletnek.

Talán idősebb Mr. Thorne összetévesztette valakivel?

Silas csak egy hitvány alak, akit a Lucchesék épp az imént utasítottak el.

Hogy hívhatnák meg a Thorne-ok ilyen jelentéktelen státuszú embert az otthonukba?

És elképesztő, hogy Silasnak volt képe kerek perec elutasítani a meghívást!

Túlságosan fél elfogadni?

"Állj meg!" – kiáltotta Quentin, zavarodottsága dühbe csapott át, ahogy Silas távozó alakja után nézett.

"Hogy mersz így beszélni idősebb Mr. Thorne-nal!" – tajtékzott.

"Térdelj le és könyörögj Mr. Thorne bocsánatáért most, különben eltöröm a lábadat. Te értéktelen szemét!"

Silas megállt, és lassan megfordult. "Hozzám beszéltél?"

"Hát persze! Mit képzelsz, ki vagy te..." – gúnyolódott Quentin.

Mielőtt Quentin befejezhette volna, Silas a hajánál fogva megragadta, és egy határozott mozdulattel a földre kényszerítette.

Puff!

Quentin térde megbicsaklott, és a padlóra zuhant, keményen a márványlapoknak ütődve.

A fájdalomtól felszisszent, arca eltorzult a gyötrelemtől.

"Hogy mersz megütni! Én..." – Quentin szemei lángoltak a dühtől, miközben próbált felállni.

Silas nyilvánosan megalázta őt Brightwell számos elit figurája előtt. Ami még rosszabb, a Thorne család lánya, Vivienne is pont ott volt!

Quentin legszívesebben azonnal bosszút állt volna Silason.

Csatt! Csatt! Csatt!

Mielőtt Quentin tiltakozhatott volna, Silas háromszor arcul ütötte, minden csapás nyomot hagyott. "Azt hiszed, haboznék továbbmenni? Mi?"

Quentin az arcát fogva elhallgatott, szeme megtelt félelemmel és hitetlenséggel.

"Silas, túl messzire mentél!" – Clara hangja hideg és metsző volt.

"Megértem, hogy bánt a jegyesség felbontása, de ez?

"Erőszakhoz folyamodsz, hogy igazat adj magadnak?

"Mit tudna egy ilyen szerény hátterű ember, mint te, az erőszakoskodáson kívül?

"Azonnal kérj bocsánatot Mr. Vane-től!

"Ha megteszed, talán még tudok közbenjárni az érdekedben a Vane családnál, hogy épségben elhagyd Brightwellt. Különben..."

"Különben mi? Hmph! Egy olyan elkényeztetett kölyöknek, mint te, esélye sincs Mr. Sterling ellen. Már vesztettél, mit tehetnél még?" – vágott közbe Vivienne, tekintete jeges volt, miközben Clarához beszélt.

Clara nem találta a szavakat. "Ms. Thorne, ő... ő megütötte Mr. Vane-t a mi partinkon..."

"Szóval azt mondod, a családod megvédi Quentint?" – Vivienne hangneme fagyos volt.

"Ha ez a helyzet, nem fogunk habozni, hogy nyomtalanul eltüntessük mind a Lucchese, mind a Vane családot!"

Clara megdöbbent, nem tudta felfogni, miért védi Vivienne Silast.

A Lucchesék és a vendégek sokkos állapotban voltak.

Mi történik?

Miért támogatják a Thorne-ok Silast?

Jeffrey dadogott, hangja remegett. "Idősebb Mr. Thorne, Ms. Thorne, kérem, nyugodjanak meg. Biztosak benne, hogy ez a fiú nem veri át önöket?"

"A Lucchesék épp az imént utasították el! Ő egy hitvány alak!"

Alaric arckifejezése elkomorult. "Mr. Sterling a Thorne család tisztelt vendége! Hogy merik a Lucchesék hagyni, hogy Quentin ismételten megsértse őt! Azt hiszik, könyörületesek vagyunk?"

"A Thorne család kiemelt vendége?" – Jeffrey arca elsápadt, és majdnem összeesett.

Alaric, Brightwell leghatalmasabb családjának feje, a tekintély és fenyegetés elsöprő erejét árasztotta.

A parti vendégei hirtelen rájöttek Alaric dühének súlyára.

Idősebb Mr. Thorne és Vivienne nem azért vannak itt, hogy részt vegyenek a Lucchesék újévi partiján?

Miért fordulnak szembe a Lucchesékkel?

Clara, Jeffrey és az egész Lucchese család le volt sújtva!

Mi történik?

Soha nem kerüztünk konfliktusba a Thorne családdal, miért szembesülünk most ilyen ellenségeskedéssel?

Alaric és Vivienne fenyegetésével szemben nem mertek többet kérdezni.

Alaric Silas mellé lépett, és ridegen a földön fekvő Quentinre mutatott. "Mr. Sterling, csak mondja ki a szót, és elintézzük, hogy a Vane és a Lucchese család is nyomtalanul eltűnjön!"