A bálterem egykor meleg és hívogató légköre pillanatok alatt fagyos csendbe fordult!

A teremben mindenki érezte azt a tapintható hideget, amely Alaric látszólag közömbös megjegyzéseit kísérte.

Jeffrey lábai megbicsaklottak, és kábultan rogyott a földre.

Clara kontrollálhatatlanul remegett, ahogy úrrá lett rajta a szédülés.

A Lucchese család és az összes vendég hirtelen éberré vált, felismerve egy sorsfordító tényt: a Thorne-oknak jelentős kapcsolata van Silasszal!

Vajon alábecsültük a Sterlingek valódi erejét?

Úgy tűnik, a Sterlingek sokkal hatalmasabbak lehetnek, mint azt eredetileg gondoltuk.

Ha idősebb Mr. Thorne és Ms. Thorne nyilvánosan támogatják Silast, az azt jelenti, hogy a Sterlingek valószínűleg még a Thorne-oknál is befolyásosabbak!

A gondolat mély rettegést ültetett a Lucchese család tagjaiba.

Brightwell tele volt az Alaric hatalomra jutásáról szóló pletykákkal.

Azt mondták, a keze éppolyan mocskos, mint Viktor Kaine-é, Brightwell alvilági kiskirályáé.

Az évek során bárki, aki ujjat húzott a Thorne-okkal, nyomtalanul eltűnt.

Ha Alaric valóban úgy döntene, hogy kiirtja a Vane és a Lucchese családot, a kisujját sem kellene mozdítania.

Elég lenne egyetlen suttogása, és Brightwell másodvonalbeli családjainak hada rontana a Lucchese családra, ízekre szaggatva őket anélkül, hogy bármilyen bizonyítékot hagynának.

"Mit tegyünk? Ez a kölyök a Thorne-okhoz kötődik. Ez több mint megdöbbentő!"

"Ms. Thorne és Mr. Thorne olyan nyíltan támogatják őt, hogy talán még a Lucchese és a Vane családot is tönkreteszik!"

"Ha tudtam volna, barátkoztam volna azzal a sráccal, hogy elnyerjem a Thorne-ok kegyeit!"

A vendégek Silas-szal kapcsolatos hozzáállása drasztikusan megváltozott. Ösztönösen eltávolodtak a Lucchese családtól, és közelebb húzódtak Silashoz és a Thorne-okhoz, arckifejezésük most már tele volt talpnyaló csodálattal.

Alaric egyértelművé tette: Silas hatalmában áll eldönteni a Lucchese és a Vane család sorsát!

Ha Silas neheztelne rájuk korábbi gúnyolódásuk miatt, a következmények súlyosak lehetnek.

A földön fekvő Jeffrey, a még mindig sokkos állapotban lévő Clara, valamint a Lucchese család rémült rokonai és barátai mind félelemmel és beletörődéssel néztek Silasra, mintha az ítéletükre várnának.

A fiú, akit korábban megvetettek, most abban a helyzetben volt, hogy eldöntse a sorsukat.

Silas elvett egy szalvétát egy közeli pincértől, megtörölte a kezét, majd hanyagul Quentin elé dobta.

Megvető mosollyal így szólt: "Felejtsd el. Az olyan emberek, mint te, nem érnek meg ennyi időt."

A Lucchese család tagjaiból megkönnyebbült sóhaj szakadt fel.

Alaric hideg, gúnyos mosolya követte ezt. "Mivel Mr. Sterling úgy döntött, hogy nem foglalkozik a jelentéktelen személyetekkel, a Thorne-ok mára futni hagynak benneteket.

"Azt hittétek, büntetlenül sértegethetitek a Thorne-ok vendégét?

"A legmélyebb megvetéssel tekintek a hálátlanokra és a becstelen opportunistákra!

"Ti, Luccheséék, nemcsak hogy nem értékelitek Mr. Sterling nagyapjának idejében nyújtott segítségét, de még arra is van képetek, hogy megalázzátok őt!

"Nem vagytok mások, mint szívtelen, alantas intrikusok. Valóban azt hittétek, azért jöttem ide, hogy jókívánságaimat fejezzem ki?

"Arrogáns bolondok gyülekezete vagytok, egy rakás szemét! Ha még egyszer átlépitek a határt, el fogom törölni mind a Lucchese, mind a Vane családot!"

Alaric szavai mennydörgésként zengtek végig, hidegrázást okozva a Lucchese családnak és minden jelenlévőnek.

Az évek során még soha senki nem látta a Thorne-ok vezetőjét ennyire feldühödöttnek.

A Lucchese család tagjai a félelemtől megdermedve alig tudtak megszólalni, nemhogy Alaric tekintetét állni.

Alaric jelenlétében a Lucchese család tagjai semmit sem értek.

Ha Alaric úgy döntene, hogy véget vet a Lucchese családnak, az olyan könnyű lenne számára, mint eltaposni egy hangyát.

Korábban megvetéssel néztek le Silasra, ahogy egy gazdag ember tekint egy koldusra, arroganciájuk elképesztő magasságokba csapott.

Most olyanok voltak, mint a fagyos dérbe vert virágok: fejüket lehajtották, és túlságosan rettegtek ahhoz, hogy megszólaljanak.

A szerencséjükben beállt hirtelen változás keserűséggel töltötte el az egykor büszke Lucchese családot.

Miért pont Silas lett az illusztris Thorne-ok előkelő vendége?

Jeffrey és Clara arcán mély ráncok éktelenkedtek, értetlenségük kézzel fogható volt.

Forrt bennük a ki nem mondott harag, de túlságosan megfélemlítettek voltak a cselekvéshez.

Egy olyan félelmetes ember haragja, mint Alaric, átformálhatná egész Brightwellt.

Egy ilyen titán nemtetszése túlmutatott azon, amit a Lucchese család elviselhetett volna.

Ha kezdettől fogva tudták volna, hogy Silas kapcsolatban áll a Thorne-okkal, örömmel fogadták volna az eljegyzést.

A Thorne-okkal való szövetség jelentősen megemelheti korábbi státuszukat.

Most azonban ez a váratlan fordulat oda vezetett, hogy Alaric feketelistára tette a Lucchese családot a Silasszal való bánásmódjuk miatt.

Clara belül forrongott a frusztrációtól.

Egy olyan nincstelen fajankót, mint Silas, Alaric és Vivienne tüntet ki a figyelmével!

Hogy a sértést még tetézzék, Silas nyíltan lenéző és megvető volt az ő jelenlétében!

Ezt nem tudta elviselni.

"Mi ad neki jogot arra, hogy lenézzen engem?"

"Hm! Csak a Thorne-ok tekintélyével kérkedik, hogy megfélemlítsen másokat!"

"A Thorne-ok támogatása nélkül ő egy senki!"

Clara elméje száguldott. Dühe egyre fokozódott.

Azonban, amikor a Sundrop Ökológiai Projektben való együttműködés lehetőségére gondolt, kényszerítette magát, hogy mérsékelje haragját.

Előrelépett, meghajolt, és erőltetett mosolyt préselt ki magából Alaric és Vivienne felé. "Idősebb Mr. Thorne, Ms. Thorne, kérjük, fogadják bocsánatkérésünket. Ez a félreértés nem volt szándékos. Fogalmunk sem volt róla, hogy Mr. Sterling az Önök vendége.

"Ha tudatában lettünk volna, másképp cselekedtünk volna."

Alaric a hallgatást választotta.

Látva a válasz hiányát, Clara feltételezte, hogy a férfi haragja enyhült.

Tiszteletteljesen Vivienne-hez fordult: "Ms. Thorne, most, hogy tisztáztuk a félreértést, átmehetnénk a második emeleti különterembe?

"Szeretném megbeszélni Önnel a Sundrop Ökológiai Projektet. A Lucchese családot nagyon érdekli a befektetés és a fejlesztéshez való hozzájárulás."

Vivienne még csak rá sem nézett Clarára. Hangja fagyos volt: "Elfoglalt vagyok!"

Clara meghökkent, az arca elvörösödött a megalázottságtól.

Az, hogy Vivienne ennyi prominens brightwelli figura előtt utasította el, mélyen szégyenteljes volt.

Vivienne ekkor Silas felé fordult, tekintete rajta felejtkezett.

Abban a pillanatban Silas úgy érezte, mintha egy ragadozó vadállat mérné fel, és borzongás futott végig rajta.

Vivienne minden tekintetben — termetében, alakjában, megjelenésében és jelenlétében — messze felülmúlta Clarát.

Különösen azok a feltűnően szép szemek, amelyek most intenzív figyelemmel tekintettek rá.

Silas szíve hevesebben vert.

"Silas, azt akarom, hogy te legyél a... "