Reggel hatkor Isla először Elowent látogatta meg. „Julian megkért, hogy segítsek megvizsgálni a... a...”

Isla elhallgatott, Elowen pedig folytatta helyette: „Siennát? Megkért, hogy vizsgáld meg Siennát?”

Elowen elkomorult, eszébe jutott, hogyan vádolta őt Julian tegnap este. Meg sem hallgatta őt. Aztán halkan így felelt: „Mindenképpen segítened kell.”

„Gyűlölöm őt, és még jobban gyűlölöm azt az ártatlan képű szeretőjét, de ez nem jelenti azt, hogy egy meg nem született gyermeket meg kellene fosztani a legjobb orvosi segítségtől. Tudom, hogy te vagy most az egyik legjobb új orvos, Isla” – mondta Elowen. „Szóval meg kell tenned. Legalább békén hagy majd, remélem.”

Elowen látta Isla bonyolult arckifejezését. Isla felsóhajtott, és így válaszolt: „Tényleg jó ember vagy, Elowen. Az unokatestvérem nem érdemel meg téged.”

Isla tett pár lépést hátra, és azt mondta: „Jobb, ha megyek.”

„Isla?” – szólította meg Elowen.

Elowen lesütötte a szemét, elgondolkodott, majd döntött: „Nem akarok többé semmit Juliantől. Én... szerintem nem kell elmondanod neki a vetélést. Őt... őt nem érdekli.”

A férje előző esti szavaira gondolva Elowen szeme könnybe lábadt. „Azt akarták, hogy hagyjam el a családot anélkül, hogy zavarnám Siennát és Juliant, szóval így is teszek.”

„Biztos... biztos vagy benne, Elowen?” – kérdezte Isla.

Elowen bólintott. „Nem akarom, hogy Julian visszajöjjön hozzám, hogy összezavarodjon, vagy bűntudata legyen. Ki akarom őt iktatni az életemből, ezért azt sem akarom, hogy tudja, elvetéltem.”

„Talán a jövőben elmondom neki. Nem tudom” – mormogta Elowen. „Egyelőre nem akarom, hogy ő vagy a családja zaklasson.”

Isla kelletlenül válaszolt: „Rendben. Megértem. Megpróbálom elhallgatni.”

***

„Örülök a szerencsének, Dr. Isla” – köszöntötte Sienna Lennox. Olyan őzikeszemei voltak, hogy bárki azt hitte volna, teljesen ártatlan.

Isla az Ashfordi Általános Kórház egyik kórtermében állt Sienna előtt, és önkéntelenül is arra gondolt: „Olyan fiatal... még gyerek! Julianből kitartó lett!”

„Szia, Sienna. Azért jöttem, hogy megvizsgáljalak” – válaszolt Isla.

Egy rezidens orvos, valamint Julian és Eleanor Vance előtt Isla átnézte Sienna leleteit. Fél óra múlva kiadta az utasításokat: „Dydrogesteron és progesteron gélt fogok felírni a terhesvitaminok mellé, hogy megvastagítsuk a méhnyálkahártyát. Ez biztonságban tartja a babát. Egy hónapig teljes ágynyugalmat kell tartania a kórházban, huszonnégy órás nővéri felügyelettel, és rendszeres ultrahangra lesz szükség a baba és a méh állapotának nyomon követéséhez.”

„Ez... ez tényleg szükséges?” – kérdezte gyengén Sienna. „Haza akarok menni.”

„Azt akarod, hogy a baba életben maradjon, ugye?” – kérdezte tőle Isla.

Sienna félénken bólintott: „Igen, igen, természetesen.”

„Akkor tegyél meg mindent, amit mondok” – válaszolt Isla.

Az igazság az volt, hogy Isla szerint a baba már túl volt a veszélyen. Alaric Sterling utasításai azonban egyértelműek voltak: ennek a gyereknek Sienna méhében élnie kell. Ezért talán kissé eltúlozta az orvosi utasításokat.

Mivel észrevette, mennyire megviselt a lány az általa kitalált hamis trauma miatt, Isla Julian felé fordult. Azt javasolta: „Julian, mellette kell lenned, hogy érzelmileg támogasd. Ha fontos ez a baba, áldoznod kell rá az idődből. Nem hagyhatod, hogy depressziós vagy szomorú legyen.”

„A fiam szakít rá időt” – mondta Eleanor. Julianre nézett, és megerősítést várt: „Ugye, fiam?”

Isla erőltetett mosollyal felelt: „Egyeztetni fogom Sienna állapotát a rezidenssel.”

„Figyelj az egészséges étkezésre, Sienna” – fordult Isla Julian szeretőjéhez, majd figyelmeztette az unokatestvérét is: „Gondoskodj róla, hogy megkapjon minden szükséges tápanyagot.”

„Megteszem. Köszönöm, Isla, hogy eljöttél Siennához” – mondta Julian.

Isla a rezidens orvossal együtt elhagyta a szobát, amikor Julian utána sietett. „Isla, nagyon köszönöm.”

„Nem akartam, Julian, de...” – Isla elhallgatott. Hirtelen eszébe jutott, amit Elowen mondott neki a vetélés titokban tartásáról.

Dühösen felsóhajtott: „Nem értelek, Julian. Miért cseréled le Elowent erre a gyerekre? Négy évig voltál a felesége, és az egyetem óta ismered. Mert fiatal? A szex miatt? Sienna még az egyetemet sem fejezte be, miközben Elowen egy sikeres ékszertervező! Hogy választhatod a vágómarhát, amikor bélszín van otthon?”

„Hagyd abba!” – mondta Julian dühösen. „Vigyázz, mit beszélsz. Siennában több lehetőség van, mint gondolnád. Csak nem voltak olyan lehetőségei, mint Elowennek.”

„Sienna ártatlan” – erősködött Julian. „Nem akart részese lenni ennek, de teherbe esett. Szüksége van a támogatásomra, nekem pedig vállalnom kell a felelősséget. Ráadásul Elowen nem tudott nekem gyereket adni, szóval ne kérdőjelezz meg, inkább támogass...”

„Nem tudod, mit...” – Isla elhallgatott, eszébe jutott az Elowennek tett ígérete. Volt értelme elmondani Juliannek, hogy épp most ölte meg a saját fiát? „Esküszöm, Julian, meg fogod bánni...”

„Mr. Vance?” – Isla már majdnem elmondta Juliannek az igazat Elowen vetéléséről, de valaki félbeszakította a feszült párbeszédet.

Egy rezidens orvos lépett Julianhez, és jelentette: „Mr. Vance, Miss Everleigh felébredt. Mit mondjak neki?”

Julian megmerevedett. Nyelt egyet, és így válaszolt: „Hívnia kell Elowent...”

„Genevieve felébredt?” – Eleanor Vance lépett ki a szobából, hallva a beszélgetést. „Végre! Már túl sok pénzt költöttünk rá!”

Isla már nem tudott beszélni Juliannel, mert a nagynénje, Eleanor félrehúzta a fiát, és valami láthatóan fontos dologról vitatkoztak. Bármiről is beszéltek, Isla rosszindulatot látott a nagynénje szemében.

„Miss Everleigh? Genevieve Everleigh?” – Islában összeállt a kép, eszébe jutott, hogy ő Elowen édesanyja.

Genevieve Everleigh öt hónappal ezelőtt autóbalesetet szenvedett, és azóta kómában volt. Ezért volt Elowen annyira lefoglalva. Talán túl sokat látogatta az anyját, és Elowen nem vette észre Julian árulásának jeleit.

***

A Sterling Memorial Centerben Elowen kedvetlenül ette a kórházi kosztot. Káposztasaláta volt steakkel. Bár az étel ínycsiklandónak tűnt, számára teljesen ízetlen volt. A szíve még mindig sajgott mindattól, ami az életében történt.

Elowen telefonja hirtelen megcsörrent. Felvette, és a nevet látva pánikba esett. Az anyja orvosa volt!

„Halló, Dr. Vaughan? Hogy van az anyukám?” – kérdezte Elowen a telefonba.

„Mrs. Vance, az édesanyja ma korábban felébredt a kómából. Magát kereste. Látnia kell őt. A felépülése függ ettől. Kérem, Mrs. Vance, ez fontos” – mondta az orvos.

Elowen a hír hallatán azonnal sírva fakadt. A házassága talán tönkrement, de legalább az anyja felébredt. „Köszönöm! Köszönöm! Ez nagyszerű hír. Köszönöm, hogy felhívott, Dr. Vaughan.”

„Szívesen, Mrs. Vance. Van azonban egy kis bökkenő” – árulta el az orvos.

„Mi az?” – kérdezte Elowen még mindig zokogva.

„Az édesanyjának szüksége lenne a gyógyszerei pótlására, de a... a férje, Mr. Vance? Három hónapja nem fizette az édesanyja orvosi költségeit, és azt mondta, nem is fogja. Azt mondta, előbb magával akar beszélni” – folytatta az orvos, megdöbbentve Elowent.

Elowen ajka megremegett a hír hallatán. Arra gondolt: „Julian három hónapja nem fizetett? Hogy tehetett ilyet?”

„Mrs. Vance?” – ismételte meg az orvos.

„Hogyhogy nem szóltak erről nekem eddig, doktor úr?” – kérdezte Elowen.

„Mr. Vance mindig ígérte a fizetést, és kifejezetten utasított minket, hogy ne szóljunk magának, egészen a mai napig, amikor találkoztam vele” – válaszolt az orvos.

Elowen érezte, ahogy a szíve ismét összeszorul. Mi a fenét csinált Julian az anyja kórházi költségeire szánt pénzzel?

Juliannel közös cégük volt. Nos, technikailag az ő pénze volt, de Elowen is vezette az üzletet. Együtt hozták létre a Juel Jewelry & Couture-t. Julian volt a vezérigazgató, Elowen pedig a tervezési igazgató. Julian tulajdonrészt adott neki a cégben, és párként megállapodtak, hogy a kórházat Elowen profitrészesedéséből fizetik. Hová tűnt akkor a pénz?

A szíve vadul kalapált, miközben válaszolt: „Doktor úr, hadd hívjam fel előbb Juliant, mert neki kellett volna intéznie ezeket a kifizetéseket.”

„Rendben, Mrs. Vance. Várom a visszajelzését. Mindenekelőtt az édesanyjának szüksége van magára a gyógyuláshoz” – javasolta az orvos a vonal túloldalán.

Elowen bólintott. „Megértettem. Ott leszek.”

Miután letette a telefont, felhívta a férjét, Juliant. Amikor a férfi felvette, Elowen kurtán megkérdezte: „Miért nem fizetted ki anyám kórházi számláját?”

„Ki akartam fizetni, de elfoglalt voltam” – válaszolt Julian. „Azonnal kifizetem, amint ma aláírod a válási papírokat. Az ügyvédeink már hozzák nekem a dokumentumokat. Hol vagy?”