Szemszög: Viktor

A szex bűze olyan sűrű volt, hogy szinte fojtogatott; az izzadtság, a női hőség és a saját kielégülésem után maradt pézsma édeskés keveréke. A gyűrött selyemlepedőkön a két nőstényfarkas, akikkel épp az imént végeztem, egymásba gabalyodott, végtagjaik sápadtan és csúszósan fénylettek a félhomályban. Még mindig a mámor hatása alatt álltak, ziháló nyögések közepette csókolgatták egymást, miközben én az ágy szélén ültem, teljesen rezignáltan. Semmit sem éreztem, csak a bőröm enyhe nyirkosságát és a pulzusom ismerős, üres lüktetését.

Az éjjeliszekrényen lévő csomag után nyúltam, elővettem egy cigarettát, és meggyújtottam. Az első slukk száraz, kielégítő égetéssel ütötte meg a torkomat. Nem néztem vissza rájuk. Az egyik egy szomszédos falka omegája volt, a másik egy unatkozó béta felesége, aki olyasmit keresett, amit a férje nem tudott megadni neki. Nekem ők csak testek voltak – puszta eszközök egy fizikai szükséglet kielégítésére. A következő negyvennyolc órában képtelenek lesznek majd egyenesen járni; brutális voltam, addig döfve beléjük a farkamat, amíg sikoltoztak, de pont ezért jöttek. Betöltötték a céljukat, és a jelenlétük most már csak irritált.

A nők mind egyformák, ha kialszanak a fények. Megbaszom őket, kiszívom belőlük az életet, aztán továbblépek.

Harmincnégy éves vagyok. A vérfarkasok világában ez anomáliának számít – egy király királynő nélkül, egy hatalmas hím társ nélkül. A legtöbb velem egykorú férfi már megőrülne, a falat kaparná a „másik fele” utáni kétségbeesett kutatásban. Én nem. Örülök, hogy a Holdistennő úgy látta jónak, kihagy engem. Nem vagyok az a típus, akinek társa legyen. A természet elcseszett korcs szülötte vagyok, egy likán, akinek a vére hidegebben folyik bármelyik farkasénál. Talán mert nem vagyok szabványos vérfarkas, nem kaptam lelki társat. Tizenhat év telt el az első átalakulásom óta, és elfogadtam a lelkemben honoló csendet.

Sőt, jobban is szeretem így. Ez azt jelenti, hogy lehet száz nőm, vagy akár ezer, és soha egyiknek sem kell elszámolnom. Nem kell bajlódnom a fojtogató kötelékkel, a megosztott érzelmekkel vagy egy „lelki társ” sebezhetőségével. Láttam már alfákat, olyan férfiakat, akik pislantás nélkül képesek lennének kitépni valaki torkát, amint térdre borulva zokogtak, csak hogy a kedvére tegyenek egy nőnek. Megpuhulnak. Célponttá válnak.

Nincs kibaszott szívem, és nem is akarok. Az életem az elszigeteltségre épül, és pontosan így szeretem. Az emberek átoknak hívják a társ nélküli állapotomat; én taktikai előnynek nevezem. Nincs egy szuka sem, aki teleszarná a fejemet, nincs védelmezendő „Luna”. Az egyetlen dolog, amit ki kell elégítenem, a lábam közötti biológiai késztetés, és a Likán Király ágyába soha nincs hiány jelentkezőkből.

Felálltam, a cigaretta még mindig az ajkaim közé szorítva, és a fürdőszoba felé indultam. Nem vesződtem a villanykapcsolóval. A szemem már régen alkalmazkodott, a szürke és az ezüst árnyalataivá változtatva az árnyékokat. A csikket a szemetesbe dobtam, és beléptem a zuhany alá, elfordítva a kart, amíg a víz jéghideg, szúrós sugárban nem ömlött.

A hideg nem zavart. Ahogy a hőség sem. Az idő nagy részében szinte semmit sem éreztem. Ahogy teltek az évek, az emberi részem mintha visszahúzódott volna, egy állatias magot hagyva maga után, amely csak akkor érezte magát igazán élőnek, amikor fájdalmat okoztam vagy kioltottam egy életet. Imádtam a hajszát. Imádtam a pillanatot, amikor a ragadozó rájött, hogy ő vált a prédává. Az egyetlen célom ezen a világon az volt, hogy a végső takarítóként szolgáljak, felseperve a földről azt a mágikus szemetet, amivel a rendes farkasok nem tudtak megbirkózni.

Éppen a vállamat szappanoztam, amikor egy ismerős nyomás virágzott ki az elmém mélyén. Elmelink.

*– Alfa. Megvan a helyszín.*

Torsten volt az, a bétám. Ő maga is alfának született, arra hivatott, hogy egy északi falkát vezessen, de lemondott a címéről, hogy alattam szolgáljon. Ő állt a legközelebb a baráthoz az életemben, leginkább azért, mert tudta, mikor kell befogni a száját, és tudta, hogyan kell ölni.

*– Hol?* – linkeltem vissza, a hangom visszhangzott a mentális ürességben.

*– Birmingham felé tart. Ha most indulunk, elcsíphetjük.*

*– Tíz perc múlva légy készen* – parancsoltam meg.

Megszakítottam a kapcsolatot, kiléptem a zuhanyból, és kaptam egy törölközőt. Humortalan vigyor rándult meg a szám szegletében. Birmingham. Ez pont Evaric felségterületének szélén volt. Evaric alfa a Bíbor Hold falkából – egy férfi, aki ott ül a tanácsomba, de örömmel döfne ezüstpengét a hátamba, ha azt hinné, túléli a próbálkozást. Csak hat évvel volt idősebb nálam, de olyan arroganciával viselte magát, ami szinte könyörgött azért, hogy megtörjék. Holnapra volt ütemezve a látogatásom a falkájánál egy hivatalos ellenőrzésre, de minek várjak? Felbosszantani őt tökéletes kedd esti programnak tűnt.

*– Torsten* – hívtam újra.

*– Igen, Alfa?*

*– Mondd meg Evaricnak, hogy ma éjjel megyünk. Nem holnap. Mondd meg neki, hogy pár órán belül ott leszünk, és játszhatják a házigazdát. Kedvem támadt egy éjféli futáshoz.*

Visszasétáltam a hálószobába a telefonomért. Az egyik nőstényfarkas már ült, a selyemlepedőt a mellkasához szorítva, szeme tágra nyílt és reménykedő volt.

– Alfa... – kezdte, hangja lágy, rászoruló dorombolás volt.

Rá se néztem. Felmarkoltam a telefonomat, felhúztam egy túlméretezett, bő cargo rövidnadrágot – olyat, ami nem szakad el egy részleges átalakulás során –, és kisétáltam az ajtón.

Még soha nem tettem be a lábam a Bíbor Hold területére. Evaric általában hozzám jött a megbeszélésekre. Érdekes lesz látni, hogyan irányítja a kis királyságát. Az emberek azt mondták, övé a régió legerősebb falkája, ami megnevettetett. Az én falkám, az Éjjeli Portyázók, nem követte a hagyományos „család” modellt. Harcosok gyülekezete voltunk, akiket a világ minden tájáról válogattak össze erejük és az érzelgősség hiánya alapján. Mi voltunk a Királyi Falka, a természetfeletti világ elit gárdája. Nyolc évvel ezelőtt erővel vettem át a pozíciómat, behódolásra kényszerítve minden alfát, aki az utamba állt, amíg el nem ismerték a likán vért annak, ami: királyi sarjnak.

Minden falka biztonságosabb az uralkodásom alatt, akár be akarják ismerni, akár nem. Az ártatlan farkasokat nem mészárolják le, ha a közelben vagyok. Ha egy alfa túllépi a határt, én vagyok az, aki végez vele.

De az utóbbi időben a fenyegetések nem csak kóbor farkasok képében érkeztek. Valami sötétebb kúszott elő az árnyékokból. Vendigók – farkasok, akik megadták magukat a végső tabunak, saját fajtájuk húsát ették, amíg el nem veszítették emberi mivoltukat, és ösztövér, fütyülő szörnyetegekké nem váltak. És ott vannak a Manananggalok, azok a gyomorforgató, vámpírszerű banyák, akik leválasztják a törzsüket, hogy gyerekekre és terhes nőkre vadásszanak.

Ezek a lények nem természetesek. Sötét mágiából születtek, egy korrupcióból, amely tizenhat éve terjed. Követtem a forrást, a morzsákat, de a káosz tervezője okos. Az árnyékokban maradnak, hagyva, hogy a korcs szülötteik végezzék el a piszkos munkát. Már a gondolattól is felforrt a vérem, a likán énem pedig vicsorgott egy kitépendő torok után.

Amikor leértem az udvarra, a négy elit harcosom már várt. Egy szót sem szóltam. Egyszerűen hagytam, hogy átvegye felettem az uralmat a változás.

Egy likán átalakulása nem olyan, mint egy vérfarkasé. Sokkal erőszakosabb, sokkal zsigeribb. Éreztem, ahogy a bordáim reccsennek és meghosszabbodnak, a gerincem pedig mint az ostor csattan, ahogy megívelődik. Az izmaim összerándultak és elszakadtak, majd valami sűrűbbé, erősebbé épültek újjá. A fájdalom éles, elektromos lökés volt, ami jobban esett bármilyen drognál. Megropogtattam a nyakamat, éreztem, ahogy a sűrű fekete szőr kisarjad a gerincem mentén, és máris négy lábon álltam.

Hatalmas, árnyfeketébe öltözött fenevad voltam, könnyedén kétszer akkora, mint egy átlagos farkas. Szemeim ragadozó vörössel izzottak. Egy forró leheletnyi fújtatással nekilendültem, a négy harcos pedig ott loholt mögöttem.

Gyorsabb voltam náluk – sokkal gyorsabb. Hagytam, hogy a szél belekapjon a szőrömbe, a mancsaim földhöz ütődésének ritmusa pedig megnyugtatott. Hónapok óta nem láttam vendigót, ez a csend pedig görcsbe rántotta a gyomromat. Általában, amikor elcsendesednek a dolgok, az azt jelenti, hogy valami nagyobb készül. De ezt a példányt dél felé tartva szúrták ki, és nem állt szándékomban hagyni, hogy áthaladjon a területemen. El akartam fogni, hogy lássam, ki tudok-e szedni bármi információt az esztelen dögfenevadból, de tudtam, mi lesz a vége. Mindig az lett a vége, hogy darabokra téptem őket.

A hold magasan és telten ragyogott, fénye folyékony ezüstként ömlött a tájra. Éreztem az erő áradását, ami az éjszakával mindig együtt járt. Fekete folt voltam a fák között, testet öltött rémálom, amely minden egyes ugró vágával csökkentette a távolságot Birmingham felé.

Kétórányi kemény futás telt el. Megkerültük a nagyvárost, a Bíbor Hold falka határai mentén haladva. Hirtelen egy szag ütötte meg az orromat. Éles volt, mint a rothadó hús és a közelgő vihar ózonjának keveréke.

Egy vendigó.

Lassítottam a tempón, az orrom rángatózott, ahogy követtem a nyomot. A látóhatáron lévő fények csoportja felé tartott. Összevontam a szemöldökömet, belső fenevadom nyugtalanul járkált. A vendigók általában a mély erdőkben maradtak, az árnyékokhoz ragaszkodva, ahol elragadhatták a magányos utazókat. Ez a dög egyenesen egy lakott terület felé tartott.

Döbbenettel jöttem rá, hogy Stratford-upon-Avon szélén vagyunk. Egy turista város. Tele emberekkel. És ami még fontosabb, tele farkasokkal, akik közöttük éltek.

Valami nem volt rendben. A szag kiszámíthatatlan volt, cikkcakkban haladt. Valaki konkrétra vadászott?

A fák szélén visszaváltottam emberi formámba; az átmenet zökkenőmentes és csendes volt. Megszorítottam a nadrágom madzagját, mellkasom enyhén zihált a futástól. Az éjszakai levegő hűvös volt, de belőlem áradt a forróság.

A város csendes volt, az utcai lámpák hosszú, narancssárga fényt vetettek az aszfaltra. Az árnyékokba húzódtam, érzékeimet a maximumra tekertem. A szag erősödött, de a lény gyors volt. Játszott velem, sikátorokon keresztül és épületek mögött suhant.

Felnéztem. Elektromos vezetékek hálója szelte át felettem az utcát, zümmögve az energiától. Hideg, ragadozó vigyor terült el az arcomon. Bújócskázni akar ez a dög? Rendben. Megváltoztatom a játékszabályokat.

Leguggoltam, majd a likánok robbanékony erejével a magasba vetettem magam. Ujjaim karmokká nyúltak, élesek és vas keménységűek voltak. Egyik kezemmel elkaptam a fő tápvezetékeket, és letéptem őket.

Szikrák robbantak ki erőszakos, kék-fehér zuhatagban, végigtáncolva a bőrömön, és egy tizedmásodpercre megvilágítva a sikátort. Aztán hangos pattanások sorozatával és a haldokló transzformátorok zúgásával az egész blokk sötétségbe borult. Az utcai lámpák vibráltak, majd kialudtak. A boltok kirakataiban lévő neonreklámok elfeketedtek.

A rákövetkező csend súlyos volt, csak az otthonaikban tartózkodó emberek távoli, zaklatott szívverése törte meg.

Aztán egy közeli parkoló sötétjéből meghallottam. Egy mély, fütyülő morgást. Érdes, nem evilági hang volt, mintha a szelet egy törött csövön erőltetnék át.

A szemem vörösen villant meg, úgy hasítva át a koromsötétet, mintha fényes nappal lenne. Most már láttam a fenevad sziluettjét – egy ösztövér, megnyúlt borzalmat, amely egy mozi parkolójának szélén guggolt.

Néma vicsorral mutattam ki a fogaimat.

– Kezdődjön a játék, te rohadék – suttogtam az ürességbe.

Kiléptem az árnyékból, izmaim megfeszültek az ölésre. A sötétség már az enyém volt, és a vadászat hivatalosan is megkezdődött.