{Ryk nézőpontja}

„Úgy van, sz***d a f****m” – mondom a következő áldozatomnak. Kuncog és nyög, miközben kényeztet. Ez a csaj tudta, mit csinál. Épp ekkor kopogtak az ajtómon. „Ki az?” – kiáltottam ki gondolkodás nélkül.

„Macy az” – a gondolataim elhomályosultak a név hallatán. Ekkor megcsapott az illata az ajtón túlról. Csodálatos volt. Olyan illata volt, mint… a rózsáknak. Soha nem gondoltam volna, hogy a rózsaillat ilyen édes is lehet. Az illatától azonnal megkeményedett a f****m, és biztos voltam benne, hogy az omega azt hitte, a szája miatt van.

„Ugh! Takarodj, b***h!” – kiáltotta az omega.

„Fogd be a pofád és csak sz***d a f****m!” – mondtam neki, és visszanyomtam a fejét. Miért nem bírnak soha szót fogadni, amikor mondom, hogy ne beszéljenek? Összeszedtem magam, hátradőltem, és hagytam, hogy az omega tegye a dolgát. „Gyere be, Macy.” Egy pillanat múlva kinyílt az ajtó, és az illata úgy ért, mint egy mázsás súly. Az arca, amikor meglátta, mi történik, undort és ingerültséget tükrözött. „Mit akarsz?” – kérdeztem, próbálva nem kimutatni, mennyire felizgat a jelenléte.

„Tudod, miért vagyok itt” – mondta érzelemmentesen. Elvigyorodtam, szóval ő is érzi, hogy a társam. Grim forrongott az elmémben, követelte, hogy tegyem magamévá és jelöljem meg, de nem készültem erre. Végigvittem a tervemet, és vissza akartam utasítani Macyt. Bármennyire is meg akartam tenni már reggelinél, tudtam, hogy ha halogatom, meg fogom gondolni magam.

„Te, akárhogy is hívnak, takarodj innen” – mondtam az omegának. Döbbenten kapta fel a fejét.

„Micsoda?”

„Hallottad, kifelé.”

„Ugh!” – horkant fel, és kiviharzott, bevágva maga mögött az ajtót. Macy az ajtóra nézett, majd vissza rám. A fene egye meg, olyan gyönyörű volt. Nem, nem gondolkodhatok így. Vissza kell utasítanom, méghozzá gyorsan.

„Szóval gondolom te is érzed, mi?” – kérdeztem tőle, miközben felálltam teljesen meztelenül és merev f****l, a társi kötelékre utalva. A szeme sem rebbent attól, hogy pucéran állok előtte.

„Igen.”

„Nos, sajnálom, hogy el kell rontanom az örömödet, de ha azért jöttél, mert azt hitted, elfogadlak társként, akkor nagyot tévedsz” – csak nézett rám a gyönyörű barna szemeivel. De valami nem stimmelt, nem volt fájdalom a tekintetében. Semmiféle érzelem nem volt benne. Ennek nem kellene zavarnia, de zavart. Elhessegettem a gondolatot. „Én, Ryker Thorne, az Éjviola falka leendő alfája, ezennel visszautasítalak téged, Mace Rae, mint társamat” – mondtam, próbálva elrejteni a bűntudatot a hangomból. Felnézett rám és elmosolyodott. Miért mosolyog?

„Köszönöm” – válaszolta.

„Micsoda?!”

„Köszönöm” – ismételte meg. „Fogalmad sincs, mennyire boldoggá tesz, hogy most visszautasítasz. Megmentesz attól a nyomortól, hogy hozzád láncoljanak az ostoba társi kötelék miatt, és attól a kíntól, hogy ennek a selejtekből, korcsokból és gyilkosokból álló falkának a lunája legyek” – mondta mérgezett hangon. Miért nem fáj neki? Miért fájnak nekem az ő szavai?

„Macy, mit csinálsz…”

„Én, Mace Rae St-Claire, a néhai Garrett Alaric St-Claire, a Vassodrás falka alfájának lánya, ezennel elfogadom a visszautasításodat” – az elfogadása úgy ért, mint egy tehervonat. A kötelékünk megszakadásának fájdalma kiverte belőlem a szuszt, és visszazuhantam az ágyra. De ő nem szenvedett, teljesen jól volt. Egy alfa lánya volt, vér szerinti alfa.

Könnyek gyűltek a szemembe, a szívem megszakadt, az övé pedig nem. Miért én voltam az, aki szenvedett? Grim fájdalmasan vonított a fejemben. Szűkölködött. A farkasom, az alfa farkasom úgy szűkölködött, mint egy kiskutya a társa elvesztése miatt. Macy megrázta a fejét és kiment a szobából. Elment. Ennyi volt, a társam oda lett. Bántani akartam őt, össze akartam törni, de végül ő tört össze engem.

*Mondtam, hogy ne utasítsd vissza!* – hördült fel Grim dühödten.

*Sosem mondtad, hogy alfa!*

*Ez nem számíthatna! A vére és a rangja nem számíthatna! Mi voltunk a társa! Szeretnünk, becsülnünk és védelmeznünk kellett volna!*

Mielőtt bármit is mondhattam volna neki, elhallgatott. Mentális falat emelt. Nem is tudtam, hogy a farkas-énünk képes erre. Próbáltam elérni, de nem sikerült. A saját farkasom nem állt szóba velem.

{Macy nézőpontja}

Miután elfogadtam a visszautasítását, felszabadultnak éreztem magam. Visszamentem a konyhába, és nekiláttam a reggelinek. Körülbelül tíz perc csúszásban voltam, de ez nem volt nagy ügy. Miközben főztem, éreztem, hogy Selene szűkölködik az elmémben.

*Selene, sajnálom.*

*Nem a te hibád, ő utasított el minket először.*

*De harc nélkül elfogadtam a visszautasítást, és tudom, hogy ez fájdalmat okozott neked.*

*Nem annyira, mint gondolnád. Őszintén, fáj, de valami azt súgja, ennek így kellett lennie.*

*Miért párosított össze a Holdistennő egy olyan seggfejjel, mint ő?*

*Nem tudom, de az Anyának megvannak a maga útjai és okai. Lássuk csak, hová vezet ez minket.*

*Tudod, hogy a hétvége után a magunk urai leszünk, ugye? Nem tudok, nem fogok tovább itt élni.*

*Tudom. Támogatlak.*

Megint elmosolyodtam a válaszán. Selene nagyon nyugodt és laza volt, mint én. Miután elkészítettem a reggelit és svédasztalos stílusban kiraktam – tojást, sonkát, kolbászt, pirítóst és sült krumplit –, visszamentem a szobámba, hogy Ryk szombati alfai ceremóniájának meghívóin dolgozzam. Szerencsére a meghívók már készen voltak, csak rá kellett írnom az összes meghívott falka nevét, és feladni őket a farkas-postával.

Amikor végeztem, visszamentem a konyhába, és amint beléptem, mindenki felém fordult és bámulni kezdett. Láttam Ryk-et, a szeme tele volt fájdalommal. *Helyes*, gondoltam magamban. Azt hitte, majd összetörök a visszautasításától, de a dolog visszafelé sült el, és biztos voltam benne, hogy az alfai származásom bejelentése volt a legnagyobb pofon számára.

„Macy” – szólított Silas. Egy nagy sóhajjal odamentem hozzá.

„Igen?”

„Kiküldted a meghívókat?”

„Épp most végeztem, 24 órán belül minden falka megkapja” – feleltem, amennyire csak telt tőlem, őszintén.

„Jó. Mivel a születésnapod van, és eddig még semmit nem szúrtál el, nyugodtan vegyél mindenből egy adagot.”

„Köszönöm” – válaszoltam őszintén. Legalább nem fogok éhezni a születésnapomon. Odamentem a pulthoz és fogtam egy tányért. Kicsi volt, mint egy gyereké, de megfelelt. Szedtem egy kanál tojást, egy kolbászt, egy szelet sonkát és egy kanál sült krumplit, meg egy palackozott vizet. Visszamentem a szobámba és nyugodtan megettem a reggelimet. Tudtam, hogy ez lesz az egyetlen étkezésem ma, ezért megpróbáltam a lehető legjobban kiélvezni.

Mindenből kis falatokat vettem, és legalább tizenötször-hússzor megrágtam minden falatot, hogy tovább tartson. Így valahogy többnek tűnt, mint amennyi valójában volt. Evés közben nem tudtam visszatartani a könnyeimet. Itt voltam, nyolc órával a tizennyolcadik születésnapom kezdete után, és a társam máris visszautasított. Az a gondolat, hogy lesz valakim, aki szeret, becsül és megvéd, elszállt. Nem volt más választásom, mint elfogadni a sorsomat: szombat este után hivatalosan is kóbor farkas leszek.

Három nappal később

„Takarodj az utamból!” – ordította Ryk nővére, Sela, és a földre lökött. 22 éves volt, és még nem találta meg a társát, ezért a szokásosnál is nagyobb b***h volt. Valójában már nem is a falkaházban élt, hanem egyedül a terület egyik kis házában. Csak a ceremónia miatt volt itt, de nem azért, hogy gratuláljon Ryknek, hanem remélte, hogy találkozik a társával. Gyorsan elterjedt a pletyka, hogy néhány érkező alfa és béta is pár nélkül van. A falka pártalan farkaslányai gyakorlatilag már az esküvőjüket és a luna-ceremóniájukat tervezték. Csak öklendezni tudtam a nevetséges fantáziájuktól.

A páratlan alfák és béták mellett az idősebb, már párral rendelkező vezetők is elhozták páratlan lányaikat, hátha ők lesznek Ryk társai. Mit sem sejtettek arról, hogy Ryknek már megvolt a társa, akit visszautasított. Én. Elég vicces lesz látni, ahogy mindannyian üres kézzel távoznak. Bár ki tudja, talán a Holdistennő ad neki egy második esélyt, és az illető pont olyan nagy seggfej lesz, mint Ryk. Na, azért fizetnék, hogy azt lássam.

Felkeltem a földről, és egyszerűen otthagytam. Nem akartam egész este a nyafogását és a sikoltozását hallgatni. Visszamentem a konyhába és befejeztem az étel-előkészületeket a ceremóniára. Már kezdett fájni a fejem a többi házbeli omega állandó „takarodj” sikoltozásától és Isolde „dolgozz már” rikácsolásától. Titokban reméltem, hogy a ceremónia alatt a szobámban maradhatok, de tudtam, hogy ez nem fog megtörténni. Közel 400 fős tömeget kellett kiszolgálnom.

*Már csak egy éjszaka ebből a sz*rból* – gondoltam magamban. Igen, már csak egyetlen éjszaka.

{Ismeretlen nézőpontja}

Az autó hátsó ülésén ültem, a bétám, Zander vezetett. Az Éjviola falka területére tartottunk, hogy jelen legyünk Silas fiának, Ryk-nek az alfa-beiktatásán. Kíváncsi voltam, mikor lesz végre alfa ebből a kis taknyosból. Szívből gyűlöltem ezt a falkát, de hivatalosan még nem voltunk riválisok. Az, ahogy Silas vezette a falkáját, szánalmas volt. Úgy bánt a tagokkal, mint a s**rral, a gyerekei pedig csak elkényeztetett kölykök voltak.

Alig vártam, hogy felvehessem őket a riválisaink listájára. Amint az alfa cím átruházása megtörténik, az apám és Silas közötti szerződés lejár, és felbonthatom a semlegességi paktumot. Semmi közöm nem akart lenni egy olyan falkához, amely falkákat mészárol le a hatalomért és a pénzért. Az utolsó falka, amit lerohant, a Vassodrás falka volt valamivel több mint nyolc éve. Akkoriban vettem át az alfai címet, és a hír futótűzként terjedt.

Apám megbánta a semlegességi paktumot, de akkor tette, amikor még gyengébb falka voltunk, és én még nem voltam elég idős az átvételhez. De amint átvettem, majdnem háromszorosára növeltem a falkánkat. És a helyes úton tettem. Szövetségeseket szereztem, befogadtam a békés kóborokat, akiknek nem volt hová menniük, és harcosnak, nyomkövetőnek, vadásznak képeztem ki a falkánk férfijait és nőit. Mostanra én voltam a legnagyobb falka alfája az Egyesült Államok középső részén, és a nevemet minden farkas ismerte.

„Hé, ne a fellegekben járj, és szállj már ki az autómból” – mondta Zander, kizökkentve a gondolataimból.

„B*** meg, Zander” – mormogtam kiszállva az autóból. Bár Zander a bétám és a legjobb barátom volt, néha tudott nagy seggfej lenni. Néha elgondolkodtam, nem hibáztam-e, amikor bétává tettem.

{Macy nézőpontja}

Ahogy az utolsó pillanatos előkészületekkel szaladgáltam, az emberek úgy nyüzsögtek a falkaházban, mint a fejetlen csirkék. A többi falka alfái és bétái megérkeztek, a pár nélküli farkasok pedig megőrültek. Ez Ryk beiktatási ceremóniája lett volna, de senkit sem érdekelt igazán. Mindenki azt akarta, hogy róluk szóljon. Még a saját húgát sem érdekelte, hogy a bátyja lesz az új alfa.

Apránként a vendégek és falkatagok kis csoportjai helyet foglaltak a hátsó udvarban a ceremónia kezdetére. Italokat szolgáltam fel az asztaloknál, és több mint elég megvető pillantást kaptam a falkatagoktól. Nem csináltam semmit, csak dolgoztam, de szükségét érezték, hogy lenézzenek. Mindegy, már csak pár óra, és végzek ezzel a sz*rral.

„Hé, egy omegához képest elég dögös vagy” – mondta valaki, akit nem ismertem. Éreztem, hogy van rangja, de nem alfa. Talán béta.

„Köszönöm?” – mondtam bizonytalanul.

„Mikor végzel? Szívesen megp****ném azt az édes seggedet” – mondta, próbálva elfojtani a nevetését.

„Sajnálom, de kiskorú vagyok, kétlem, hogy pedofilnak akarnád bélyegeztetni magad” – hazudtam rezzenéstelen arccal. Kitöltöttem a borát és elmentem. Hallottam, ahogy morog a gondolatra, hogy egy kiskorúnál próbálkozott. Egy rangos farkashoz képest elég buta volt. Már az illatomból látszania kellett volna, hogy nem vagyok kiskorú. A férfiak hülyék. Alig vártam, hogy elmenjek innen. Csak még pár óra.

Ahogy a ceremónia elkezdődött, Silas, Ryk és egy vén farkas álltak az emelvényen. Silas lemondott az alfa címről és átadta Ryknek. A vén ekkor elmondta a beszédet arról, hogy Ryk legyen a legjobb alfa, aki csak lehet, legyen igazságos, méltányos, szerető, és bla-bla-bla. A vén megvágta Ryk tenyerét, a vért pedig az arany kehelybe csorgatták. Miután Ryk-et hivatalosan alfának nyilvánították, mindenki szabadon elvegyülhetett és ehetett. Ez volt a jel számomra, hogy eltűnjek és elrejtőzzek a szobámban.

Ahogy kisurrantam a hátsó udvarból a nappalin keresztül, éreztem, hogy valaki megragadja a karomat és szembe fordít magával. Mielőtt láthattam volna, ki az, éles fájdalmat éreztem az arcomon. Olyan hirtelen volt és olyan erővel jött, hogy a földre estem. Pár percbe telt, mire fókuszálni tudtam, felnéztem és megláttam Selát.

„Mi a f*sz van?” – csak ennyit tudtam mondani.

„Te alattomos kis b***h! Meg akarsz betegíteni?!” – visította.

„Miről beszélsz?” – kérdeztem a földről.

„Sajt van az enchiladában! Pontosan tudod, hogy laktózérzékeny vagyok!” Komolyan? Engem hibáztat, mert sajt van az enchiladában.

„Most f****sz velem? Nem én állítottam össze a menüt, Sela, hanem anyád!” – köptem oda. „Meg különben is, egy f*szfej vagy!”

„MICSODA?!” – sikoltotta.

„Az enchilada sajttal készül; benne van a receptben. Nézz utána a Google-ön!” – felálltam. „Az, hogy ezt nem tudod, még butábbá tesz, mint amilyennek látszol.” Az arca felbecsülhetetlen volt. Tudtam, hogy a végén el fognak verni, de a gombjait nyomogatni szórakoztató volt. „És senki nem kért meg, hogy egyél belőle, te barom.” Ez az utolsó megjegyzés hozott nekem egy újabb pofont, és ezúttal Isoldétól.

„Hogy mersz így beszélni a lányommal?!” – morogta. Nem is igazán morgás volt ez; inkább olyan, mint egy horkantás vagy egy büfögés.

„Anya, azt mondta, te rendelted a sajtos enchiladát” – mondta Sela.

„Én voltam.”

„Anya! Laktózérzékeny vagyok!”

„Macy! Miért nem emlékeztettél, hogy Sela laktózérzékeny?!”

„Nem az én f*szos dolgom emlékeztetni magát, hogy mire allergiás vagy mire érzékeny a gyereke. Ha magától nem emlékszik, akkor elég siralmas anya” – a nagyszám miatt kaptam egy pofont, nem egyszer, nem kétszer, hanem háromszor. A harmadik pofon megint a földre vitt, és éreztem egy rúgást a hasamba, amitől elakadt a lélegzetem.

„Soha!” – rúgás. „Többé!” – ütés az arcba. „Ne!” – újabb pofon. „Merj!” – rúgás a mellkasra. „Így beszélni velem!” – sikoltozott Isolde a vékony, egérhangján, és talppal az arcomba rúgott.

„B*** meg” – mormogtam. Igen, nem tudtam, mikor kellene csendben maradnom. Úgyhogy pereljenek be. Láttam, hogy a lába újra az arcom felé tart, amikor egy hatalmas ordítás rázta meg az egész házat, és megállította őt. Fogalmam sem volt, mi vagy ki volt az, de egy részem örült neki. Éreztem, hogy kezdem elveszíteni az eszméletemet, amikor a friss eső halvány illata árasztotta el az érzékszerveimet. Aztán egy nagyon megnyugtató, mégis végtelenül dühös hangot hallottam:

„TAKARODJATOK A TÁRSAM KÖZELÉBŐL!!!”

Azt mondta, hogy társ?