Visszanézve a két fiúra, elég messze voltak már tőlem; a fűben ülve mély beszélgetésbe merültek, a játékok témájáról már rég megfeledkezve. A kőösvényen továbbhaladva megpillantottam egy fémkalitkát, amely a rácsaitól kezdve a talpáig hófehérre volt festve. Látni akartam a bezárt életet odabent, így lassú léptekkel indultam el a hívogató nyugalom felé.

Összeszűkített szemmel próbáltam kivenni, mi lakozik odabent, és felsikítottam az örömtől, amikor fehér galambokat találtam a rácsok mögött. Nem csiripeltek és nem verték a kalitkát, ahogy közeledtem, inkább maradtak, ahol voltak, és fekete gyöngyszemeikkel bámultak engem.

A madarak meglehetősen félénk teremtmények, akárcsak én, mégis, sosem láttam még ilyen nyugodtnak őket, mintha a világon semmi gondjuk nem lenne. De vajon kalitkában kell-e tartani a madarakat? Nem kellene-e szabadon szelniük az eget, amire születtek?

Gondolataimat friss, folyó víz hangja szakította félbe, amitől ámulva kaptam fel a fejemet. Újabb felfedezésre váró hely! Ez a hely varázslatos. Búcsút intve a madaraknak, ugyanezen az ösvényen indultam el, hogy megtaláljam a forrást. Egyre mélyebbre és mélyebbre merészkedtem a labirintusszerű kertben.

A vágy hajtott, hogy megleljem a rejtett ékszert, amely csak a felfedezésemre várt. A víz csobogása egyre közelebbről hallatszott, és tudtam, hogy célhoz értem. Egy kis tavacska tárult elém, egy vízeséssel, amelyből nagy erővel zúdult alá a vízsugár.

A tó teljesen elnyelte és békével csitította el a vízesés haragját. Ide kellene hoznom Thorne-t, imádná ezt a helyet. Mindig arról beszéltünk, hogy egy nap ellátogatunk egy idegen földre, ahol rengeteg vízesés van, de ez is rendkívül gyönyörű volt. Káprázatosan csillogott, ahogy a hullámok találkoztak a nap sugaraival.

Széles mosollyal és izgatott kuncogással fordultam meg hirtelen, hogy visszafussak hozzá. Ám a mosoly hirtelen leolvadt az arcomról, amikor megláttam, mi fekszik előttem. Két ösvény. Két különböző kőösvény. Olyan volt ez, mint a rejtvények, amikkel őt teszteltem. Melyikről is jöttem? Az elsőről? A második ösvény felé fordultam. Vagy a másodikról? Hihetetlenül egyformának tűnt mindkettő. Beletelt néhány másodpercbe, mire tudatosult bennem, hogy teljesen eltéve–

„Eltévedtél.” – csapott le egy hang az árnyékból. Gyorsan megfordultam, szívem hevesen vert, szemeim tágra nyíltak, miközben fürkésztem a környéket, a hang forrását keresve. „Eltévedtél” – szólalt meg újra a hím. Az egyetlen bökkenő az volt, hogy nem láttam őt.

„M-Mutasd magad!” – suttogtam félénken. Anyám figyelmeztetett, hogy ne kószáljak el egyedül, de én mindig megteszem, és vállalom a következményeket. A kíváncsiságom egyszerűen sosem hagyott nyugodni.

„Nem bújok el. Szem előtt vagyok. Talán vak vagy?” – kérdezte. Hangja telt volt, de érdes élek nélkül, tiszta és selymes, mikor beszélt. Hangneme játékos volt, mintha rendkívül mulatságosnak találná a helyzetet.

„Nem vagyok az. Látlak” – mondtam az egyértelmű hazugságot, miközben megdobbantottam a lábam a földön, dacosan biggyesztve ki a számat. Felbosszantott, mert úgy játszott velem, mintha egy játékszer lennék. Egy nőstény nem játék! Szemeimmel fáradhatatlanul kerestem ezt a rejtőzködő hímet, aki szerint vicces dolog engem ugratni, minden zugot és sarkot átkutatva.

„Ó, tényleg? Akkor válaszolj nekem erre: milyen színű a szemem?” – hangzott el egy újabb kérdés, de most egy másik irányból. Újra abba az irányba fordultam, ahonnan a hang érkezett. Hogyan képes így mozogni? Semmilyen változást nem láttam vagy éreztem a levegőben. Nem hallottam semmit.

Sietős léptekkel hátráltam, szívem mennydörgött a félelemtől. Talán nem is egy farkassal állok szemben, talán óriási veszélyben vagyok. Én... félek. Megbotlottam, de a szememet előre szegeztem, fürkészve a terepet, hátha ez a lény rám akar rontani. Füleimmel próbáltam elcsípni a mozgás legapróbb jelét is, ahogy apám tanította, de nem jártam sikerrel, mert a vízesés zúgása teljesen elnyomta az érzékeimet.

Iránytű híján kapkodva mozogtam, csak hogy elveszítsem az egyensúlyomat; karjaimmal kétségbeesetten kalimpálva próbáltam megkapaszkodni valamiben, de segítség nélkül elestem. Ha a bátyám itt lett volna, elkapott volna.

A föld fogta fel az esésemet: a fenekem nagy puffanással landolt a kemény, köves talajon, miközben a térdem felhorzsolódott, a hús felhasadt az éles köveken. Ránéztem a friss sebre, és a látvány elszomorított. A szám remegni kezdett, a gát átszakadt, könnyek patakzottak az arcomon, és zokogni kezdtem.

Térdemet a mellkasomhoz szorítottam; a ruha, amit anyám vett nekem, teljesen piszkos lett a nedves, sáros kosztól. Tudva, hogy ezért móresre tanítanak majd, még hangosabban zokogtam, teljesen elfelejtve a bujkáló lényt. Hangos szipogás és jajveszékelés hagyta el az ajkamat. Eltelt néhány perc, de nem hagytam abba a sírást, mert a helyzet idővel csak rosszabbodott. A sebem fájdalma jelezte, hogy a vérzés nem akar elállni.

Halk ágreccsenés vágott át a zokogásomon, én pedig felnéztem a forrás irányába. Kezek hajtották félre a faágakat, utat engedve a fénynek, és egy hím sétált elő magabiztosan. Könnyáztatta, homályos szemmel néztem rá, miközben az orrom is folyt.

Nem az én korosztályom volt, egy serdülő hím lépdelt felém. Haja olyan színű volt, mint a tengerparti homok, szeme pedig, mint a mérhetetlen... óceánok. Nekem is kék szemem volt, de az övé más volt, szinte elektromos, mert megvolt benne a hatalom, hogy rabul ejtsen.

Felém jött, én pedig hátrább csúsztam néhány lépést a földön, félve az idegen hímtől. Letérdelt a lábamhoz, és végigmérte az arcomat. Tekintete a térdemre tévedt, majd minden figyelmeztetés nélkül kinyújtotta a jobb kezét, megragadta a bokámat, és magához húzta a testemet.

Felsikítottam, ahogy a testem gyorsan előrecsúszott a földön, egészen közel kerülve hozzá. Újra rám emelte a tekintetét, én pedig hátrahúztam a fejemet, kényelmetlenül érezve magam a váratlan közelségtől. Sosem voltam még ilyen közel egyetlen hímhez sem a bátyámon kívül.

Szemének színe hirtelen elektromos kékből obszidiánfeketévé változott, én pedig ismét felvisítottam, megriadva ettől a hirtelen átváltozástól. Szemei éjfeketék lettek; a bátyám azt mondta, ez akkor történik, ha egy belső fenevad van jelen. Kapálóztam, hogy kiszabaduljak a szorításából, de ő csak még erősebben tartott. Újra megrántotta a bokámat, úgy, hogy a térdem egészen az arca közelébe került.

Lehajolt, kinyitotta a száját, és a nyelve hegyével nyalogatni kezdte a sebemet. Ahogy nyalta, a csípő érzés lassan elmúlt, és megszabadított a fájdalomtól. Abbahagytam a kapálózást, sírásom halk csuklássá szelídült, és mozdulatlanul vártam, hogy befejezze. Addig nyalta, amíg a vér meg nem száradt, és a seb be nem zárult.

Tágra nyílt szemekkel néztem a sebet, mert anyám azt mondta, a kötszer gyógyítja meg a sebeket, de nem tudtam, hogy léteznek más módszerek is. Talán a farkasok képesek erre? Ránéztem, ahogy a kézfejével megtörölte a száját, letörölve a vérem nyomait.

„Fáj még?” – kérdezte, de ezúttal a hangjában volt valami lágyság.

„N-Nem” – suttogtam, megrázva a fejemet.

Halk sóhaj kíséretében ujjait a csípőmre fonta, és könnyedén felemelt, hogy talpra állhassak. Türelmesen várt, amíg vissza nem nyertem az egyensúlyomat.

„Megijesztettelek?” – kérdezte újra, én pedig félénken bólintottam. „Elnézést kérek érte” – fejezte ki sajnálatát.

„Köszönöm” – suttogtam, a lábamat nézve.

„Miért?” – kérdezte, miközben leporolta a farmerjét, letörölve a rátapadt koszt.

„Hogy meggyógyítottad a sebemet” – válaszoltam, felpillantva rá. Észrevettem, hogy engem néz, ezért gyorsan elfordítottam a fejemet, mire ő játékosan felhorkant.

„Hogy hívnak?” – kérdezte, miközben ujjaival a sarat kapargatta le a kezéről.

„Seryna” – feleltem. Mikor semmi más nem fogadott, csak csend, összeszedtem a bátorságomat, hogy megkérdezzem az övét. „É-És a tied?” – remegett meg a hangom, miközben dadogtam. Kezeimet a hasam előtt összekulcsolva mutattam meg a jómodoromat.

„Rogan” – válaszolta.

Végre vettem a bátorságomat, hogy a szemébe nézzek, és mikor megtettem, a tekintete felragyogott, mint a csillagok az éjszakában. Az arca felderült, és széles, fogvillantós mosollyal ajándékozott meg. „Végre rám néztél. Már vártam rá, tudod?” – kérdezte, majd felkacagott.

Látva, hogy úgy mosolyog, mintha semmi gondja nem lenne a világon, és hogy nem akar bántani, én is visszamosolyogtam rá, megmutatva a még növekedésben lévő fogaimat.

Lágy szél fújt át a kerten, cseresznyevirág szirmok zápora hullott ránk, miközben a levelek a szellő zenéjére táncoltak. Csikartuk egymást hatalmas mosollyal az arcunkon, piszkos ruhában.

Ahogy mosolyunk kuncogássá, majd végül nevetéssé alakult, az aznap rejtőzködő hold tapsolt a két társnak, akik még nem is sejtették, hogy ez volt a legesleg*első találkozásuk.*

--------

**Í/M: **

**Íme néhány dolog, amit tudnod kell:**

**1.** Ettől a fejezettől kezdve megismerheted a főszereplők gyermekkori kapcsolatát, és láthatod, hogyan virágzik ki a kötelékük. Ezek a fejezetek kulcsfontosságúak ahhoz, hogy valóban átérezd a kapcsolatukat, amikor felnőnek és igazi párként találkoznak. **Kérlek, ne keverd össze** Rogan imádatát a következő fejezetekben Seryna iránt romantikus érzésekkel; kövesd és elemezd alaposan a beszélgetéseiket, és látni fogod, hogy úgy imádja őt, mint ahogy egy gyermeket szokás imádni.

**2.** A fiatalok 16-18 éves korukban mennek keresztül a farkassá alakulás fizikai és érzelmi folyamatán. De Rogan nem egy átlagos hím, ő nagyon különleges, mert a belső farkasa már sokkal korábban életre kelt benne.

**3.** Még nem ismeri fel Serynát a párjaként, mert a farkasa még csak érzelmi szinten van jelen, és vele együtt növekszik. Csak akkor fogja Serynát a párjaként felismerni, amikor átesik a fizikai átalakuláson.

**4.** Rogan nagyon különbözik a normál vérfarkasoktól, mivel ő és a farkasa egyenrangúvá válnak a felnövekedése során. Ez azt jelenti, hogy a vérfarkasok emberi része általában nagyobb kontrollal bír a fenevadja felett, és könnyen a felszínre tudja hozni vagy vissza tudja szorítani. Rogan és a farkasa azonban egyenlő erővel fognak rendelkezni, ami azt jelenti, hogy egyikük sem fogja uralni a másikat. Emiatt fognak félni tőle.

**5.** Rogan jelenlegi életkora 14 év, és 9 év korkülönbség van közte és Seryna között.

**FIGYELEM: **Ez a könyv egy érzelmi hullámvasút lesz, de olyan függőséggé válik majd, amelytől nem tudsz majd szabadulni :)