Marcella legmerészebb álmában sem gondolta volna, hogy épp a Nebula Clubban látja viszont Ronant.

"Marcella, te mit keresel itt?" Ronan, miután ellenőrizte a számlát a bárnál, úgy döntött, lemegy a földszintre, hogy utánajárjon Grace-nek. Valaki azt mondta, hogy egy rá hasonlító hangú nő ment a mosdó felé. Követte, és meglepetten látta Marcellát, azt a nőt, akit csak névleg vett feleségül.

Ahogy Ronan közeledett, a hangja mély volt, olyan, amitől egy lány szíve azonnal kihagy egy ütemet. Volt benne valami olyan kisugárzás, ami betöltötte a teret, és minden egyes lépésével csak erősebbé vált. Éles szeme, a tökéletesen szabott öltönye, amely szorosan simult kisportolt testére, és a belőle áradó halvány dohányszag – mindez hihetetlenül intenzívvé és figyeeltetővé tette őt.

"Ha a Nebula Clubban lógok, az azt jelenti, hogy szórakozni jöttem. Megkaptad a legutóbbi üzenetemet?" – kérdezte Marcella.

"Nem, még nem néztem. Azért jöttem ide, hogy keressek valakit."

Ronan egészen közel lépett Marcellához, és fölé hajolt. "Van rajtad egy kis vér," – jegyezte meg, és lepöccintett egy foltot a fülbevalója alól.

Marcella arca szinte meg sem rezdült. Hanyagul tisztította meg magát az összecsapás után, valószínűleg azért, mert már évek óta nem volt része ilyesmiben.

A férfi szeme összeszűkült, a tekintete a résnyire nyitva hagyott mosdóajtóra tévedt. "Valaki zaklatott?"

"Többé már nem fog," – felelte Marcella teljesen hűvösen. "És Ronan, tisztázzunk valamit – benne vagyok ebben az együttélős színjátékban, hogy megoldjuk a családi drámádat, de holnap ne hagyj cserben az okmányirodánál, pontban délután 3-kor. Lehet, hogy közbe kell lépned."

Mielőtt a férfi válaszolhatott volna, Marcella telefonja megzizzent. Rápillantott, fogadta a hívást, és elindult kifelé. "Van még egy elintéznivalóm. Holnap találkozunk. Ne késs el. Majd írunk."

Ronan nézte, ahogy a lány elsétál, majd ő maga is belépett a mosdóba. Ott találta Trentet, aki úgy festett, mintha egy húsdarálón ment volna keresztül, alig volt életben. Ronan berúgta az összes fülke ajtaját, Grace-t keresve, de mindegyiket üresen találta.

'Valóban Marcella lenne az? Csak huszonegy éves, de vajon ő a Sötét Web híres hackere, Grace is, aki két éve feljutott a csúcsra?' – tűnődött. Nehéz volt elhinni. Marcella egy rejtélybe burkolt titok volt. Nem tudta annyiban hagyni, így tárcsázott egy számot.

"Főnök, miben segíthetek?" – hallatszott a hang a túloldalon.

"Áss mélyebbre. Fésülj át minden forrásunkat, hátha találsz valamit Marcelláról. Teljes beszámolót akarok, de tényleg mindent, holnapra."

"Igen, uram."

Miután befejezte a hívást, Ronan elindult, hogy megnézze a klub biztonsági kameráinak felvételeit, és felhívott valakit, hogy intézze el Trentet.

"Segítség... Segítsen..." – Trent könyörgése gyenge volt, a látása elmosódott. Kétségbeesetten nyújtotta ki a kezét.

De Ronan hátralépett, arcán nyilvánvaló undorral, és a lába alatt összeroncsolta a férfi kezét. A csont törésének hangja volt az utolsó dolog, amit Trent észlelt, mielőtt minden elsötétült előtte.

Marcella behúzódott egy csendes sarokba, és felvette Cleo hívását.

"Micsoda? A bandátok gitárosa balesetet szenvedett idefelé jövet? És súlyos?" – Marcella teljesen megdöbbent. "Akkor mi lesz a fellépéssel?"

"Marcella, egy csodára van szükségünk, és az a csoda te vagy. Gitározol még, ugye?"

Cleo mindig különleges ajándékokat hozott Marcellának, köztük egy gitárt is, remélve, hogy ezzel arra inspirálja, hogy megtalálja a szenvedélyét. Nem akarta, hogy Marcella elveszetté és céltalanná váljon, mint ahogy vele történt, amikor magára hagyták.

Cleo szemében Marcella nem csupán jó volt; egy valóságos gitárzseni volt.

"Igen, tudok játszani..." – Marcella elhallgatott, miközben felrémlettek benne az emlékek arról, mikor még a Vance család kitaszítottja volt. Már ezer éve nem játszott. Félt, hogy kiesik a ritmusból a bandával, vagy ami még rosszabb, lejáratja Cleót mindenki előtt.

De nem, ez volt a második esélye az életre. Végzett azzal, hogy a Vance család elnyomott, szeretetre éhes vesztese legyen.

"Benne vagyok, Cleo." – Marcella hangja tele volt elszántsággal, készen állva arra, hogy visszavegye, ami jár neki.

"Erről beszélek!" – derült fel Cleo hangja. "Ma este felgyújtjuk a Nebula Clubot!"

"Csapjunk a húrokba!"

A Nebula Club színpadi mögötti részén Marcella érezte, hogy minden szem rászegeződik, ítélkezően.

A Black Orchid menedzsere egy kissé molett, szemüveges, negyvenes éveiben járó nő volt, aki kedvesnek tűnt ugyan, de most úgy járkált fel-alá, mint egy ideggyenge. Feldúltan sietett Cleóhoz. "Cleo, ha ez nem biztos dolog, inkább minimalizáljuk a veszteséget. Egyeztethetünk a klubbal, hogy módosítsuk a fellépők sorrendjét, és mentsük a műsort. Egy rossz koncert tönkreteheti a Black Orchid hírnevét; ez nem játék."

"Tessa, nem fogadnék rá, ha nem lennék biztos a dolgomban. Ismerd meg a barátomat – Marcellát. Beugrik gitározni, és tarolni fogunk. Ha besül a dolog, vállalom a felelősséget, és kiszállok a Black Orchidból," – ígérte Cleo.

"Cleo, te vagy a Black Orchid húzóneve most," – sóhajtott Tessa Lang, miközben átadta a kottákat Marcellának. "Kedvesem, minden rajtad múlik. Most egy másik banda játszik, nekünk pedig harminc percünk van arra, hogy összehangolódjunk..." – Tessa hangja elhalkult, ahogy fogyott a lendülete.

Harminc perc az összehangolódásra? A legtöbb bandának legalább egy teljes napra volt szüksége, hogy elkapja a közös fonalat, különösen egy olyan helyen, mint a Nebula Club, és még akkor is, ha a megszokott felállásban játszanak. Az, hogy Marcella az utolsó pillanatban beugorjon és tökéletesen teljesítsen, nem lett volna kevesebb egy kisebb csodánál.

Marcella egyetlen pillanatot sem vesztegetett; szemei végigpásztázták a kottát, azonnal megjegyezve minden egyes hangjegyet.

"Nyugi, Marcella," – nyugtatta meg Cleo, bátorítóan megveregetve a vállát. "Sikerülni fog. Ki akarod próbálni ezt a gitárt?"

"Hát persze." Marcella átvette tőle. A gitár gyönyörű darab volt, lángoló felhőmintával díszítve, a húrjai pedig pont megfelelően verték vissza a színpadi fényeket. Megpendített egy húrt – a hangzás tiszta és tüzes volt, pontosan olyan, amilyet szeretett.

Éppen ekkor lépett oda hozzájuk egy ikerpár.