Az első fickónak klasszikus szörfös külseje volt, lebarnult bőrrel és laza vigyorral, míg a testvére visszafogottabb, hűvösebb kisugárzással bírt. Kiöltözve a legjobb rocker szerelésükbe, mindketten hosszú hajat és stílusos fülbevalókat viseltek.

"Szia, te lehetsz Marcella. Zane Fletcher vagyok, énekes és gitáros. Ő pedig az öcsém, Jace, a basszusgitáros. Cleo már mindent elmesélt rólad, úgyhogy lássuk, mit tudsz. Mindannyian neked szurkolunk," – mondta Zane olyan mosollyal, amely beragyogta a szobát. Jace csak egy apró bólintással köszönt.

Marcella visszabólintott, és így szólt: "Örülök, hogy megismerhetlek titeket. Készen állok. Vágjunk bele."

Cleo tapsolt egyet, hogy magára vonja a figyelmet. "Na, csapjunk a húrokba, emberek. Húsz percünk van, hogy összerakjuk az egészet, úgyhogy hozzuk ki belőle a maximumot, és robbantsuk fel ezt a helyet, megvan?"

"Igen!"

*****

Az előzenekar fellépése véget ért, tizenöt perces szünetet hagyva a Black Orchid színpadra lépése előtt. A Nebula Club szinte vibrált az energiától a zseniális nyitóprodukció után.

Brielle, aki Declan mellett egy narancslevet szürcsölgetett, kezdett aggódni. "Hé, mi tart ennyi ideig Trentnek? És hol a csudában van Marcella? Úgy aggódom. Szerinted meg kellene néznünk őket?"

Declan hanyagul belekortyolt az italába. "Ugyan, nem gyerekek már. Ne aggódj."

Brielle azonban nyugtalan volt. Ha Trent sikerrel járt volna, mostanra már biztosan visszatér.

Ám ekkor, amikor a Black Orchid színpadra lépett, a terem felrobbant az ujjongástól.

Brielle és Declan eleinte a félhomályban nem látták tisztán, ki kicsoda, csak a körülöttük állókkal beszélgettek a bandáról. De amikor a színpad fénybe borult, Brielle-nek elakadt a szava: "Micsoda? Marcella?"

Declan követte a lány tekintetét a színpadra, és összevonta a szemöldökét, amikor meglátta Marcellát gitárral a kezében, a szólógitáros megszokott helyén. "Mi folyik itt? Mióta játszik Marcella a Black Orchiddal?" Látta már korábban a Black Orchid fellépéseit, és sosem Marcella volt a gitáros. Talán a rendes gitárossal történt valami vészhelyzet, és Marcella csak beugrott helyettesíteni. Elképzelhetetlennek tűnt, hogy valóban egy olyan bandával zenéljen, mint a Black Orchid.

"Declan, ez őrület – meg kell állítanunk Marcellát! Nem égetheti le magát így." Brielle aggodalma csöpögött az álszentségtől. Most már minden értelmet nyert. Marcella megszakította a kapcsolatot a Vance családdal, és azért jutott be a Nebula Clubba, mert csatlakozott az egyre népszerűbb Black Orchidhoz, így képes volt gondoskodni magáról.

"Korábban azt hittem, jó ez a banda. De hihetetlen, hogy Zane-t és Jace-t így átverte Marcella, hogy megengedték neki, hogy gitározzon..." – mondta Declan gúnyos mosollyal. "Már alig várom, hogy elrontsák. Ha ma este leszerepelnek a Nebula Clubban, többet senki sem fogja leszerződtetni őket." Nem hitte, hogy Marcella valóban tud játszani. Számára a lány csak egy senki volt; csupa külcsín, nulla tehetség. A gondolat, hogy feleségül vegye, úgy undorította, mint a bőrén mászó bogarak. Ha a családi körből kellett választania valakit, mindig is Brielle volt az igazi. Marcellának örökre ki kellett volna maradnia a képből.

Declan feszült volt amiatt, hogy Marcella drámát okoz a visszatérésével. De Brielle elmondta neki, hogy Marcella elhagyja a Vance családot, így kevésbé aggódott. Ha Marcella ma este elbukik, és az emberek azt hiszik, hogy csak a pénzért van Zane-nel és Jace-szel, a Vance és a Mercer család végleg elengedi a kezét.

"Micsoda? Nem, Declan, nem hagyhatjuk, hogy ez megtörténjen. Nem bírnám végignézni, hogy Marcella megint elrontja. Most meg már két sráccal van a pénzért?" – mondta Brielle elég hangosan ahhoz, hogy mások is meghallják. Declan barátai szórakozottnak tűntek, és suttogni kezdtek. A Vance család örökösnője, aki huszonegy évig el volt tűnve, most rocksztárokkal lóg a pénzért? Ez aztán a nagy hír!

A banda koncertje felharsant az elektromos gitár mindent betöltő riffjeivel.

Marcella, lehajtott fejjel elmerült a zenében, minden egyes hang megelevenedett körülötte, felpörgetve a pulzusát.

A közönség soraiban Tessa minden létező istenhez fohászkodott. De látva, hogy Marcella uralja a színpadot, nem bírta megállni, hogy ne sikítson örömében.

Zane-nek és Jace-nek tátva maradt a szája. Amint Marcella belekezdett, teljesen uralta a színpadot, elhomályosítva az ikreket, és egyenrangú partnereként zenélt Cleónak. A próbán még csak átlagos volt, de most szinte égett a színpadon – egy született előadó, aki akkor mutatja meg a tehetségét, amikor a leginkább számít.

Cleo sokatmondó mosollyal figyelte, ahogy a dobok megszólalnak, tökéletes szinkronban Marcella gitárjával, valóságos őrületbe kergetve a tömeget.

"Azta, Brielle, a nővéred elképesztő!" – kiabálták a tömegből, teljesen megváltoztatva a véleményüket, miután Brielle korábbi rágalmai azt sugallták, hogy Marcella csak egy pénzéhes senki. Most mindenki láthatta, hogy nemhogy nem húzza le a bandát, hanem egy szupersztár magabiztosságával vezeti azt.

Brielle dühöngött. Nem így kellett volna történnie. Már készen állt rá, hogy levideózza Marcella kudarcát, és megmutassa a Vance családnak, ezzel bizonyítva, hogy Marcella végleg kívül tágasabb, és hogy egyedül ő, Brielle méltó a szeretetükre. De Marcella tarolt, amivel Brielle terve teljesen zátonyra futott.

Declan döbbenten állt, és Marcella alakját figyelte, aki úgy festett a vakító fények alatt, mint egy királynő.

Fent a VIP-szekcióban Ronan rejtélyes tekintettel tért vissza. Miután ellenőrizte a biztonsági felvételeket, és megbizonyosodott róla, hogy az időpontok egybeesnek Grace felbukkanásával, azon tűnődött, vajon valóban Marcella lenne az.

Beau teljesen fel volt pörögve. "Ronan, haver, merre jártál? Láttad ezt? Zseniális a banda!"

Ronan nem válaszolt. Csak odalépett, megállt Beau mellett, és a színpad felé fordult. Megpillantotta Marcellát, és az arckifejezése azonnal megváltozott a döbbenettől. Elgondolkodott: 'Miért Marcella az, aki a Black Orchid koncertjén játszik? Láttam a fellépők névsorát, és az ő neve biztosan nem szerepelt rajta.'</n