Evangeline majdnem kuncogásban tört ki, amikor meglátta a többiek arckifejezését. Mégis türtőztette magát, és úgy tett, mintha megbántódott volna, miközben követte a testvéreket a kúriába. Az egyik szolgáló a hálószobájába kísérte, amelyet Jeremiah Vane, a Vane testvérek nagyapja külön az ő számára rendezett be. A szoba kislányos, kék dekorációjából, valamint a dizájner táskákkal, ruhákkal és ékszerekkel teli gardróbjából egyértelmű volt, hogy rengeteg gondot fordítottak rá.

Ahogy a négy Vane testvér lent ült, ismét meghallották Evangeline felkiáltásait. – Hűha, ez a szoba olyan hatalmas és gyönyörű! Ezek a ruhák, táskák és ékszerek mind az enyémek?

…

Mind a négyüket letaglózta a dolog. Caspian így szólt: – Ugye nem fog engem kiszemelni magának? Én vagyok a legjóképűbb köztünk, de csak a mai nap érzem úgy, hogy rossz dolog jóképűnek lenni.

– Te vagy a legjóképűbb? Nincs benned semmi szégyenérzet?

Amikor eljött a vacsoraideje, még mindig csak Evangeline és a négy Vane testvér volt jelen. Jeremiah és a testvérek szülei külföldön nyaraltak, Dominic Vane, a Vane család legidősebb fia pedig a vállalatnál tartózkodott; ő volt a Vane Global elnöke, valamint az az ember, aki a Vane családban a döntéseket hozta. A testvéreknek megvolt a maguk lakhelye, de Evangeline érkezése miatt kénytelenek voltak visszaköltözni, és Jeremiah kérésére itt maradni.

Mindenkinek bántotta a szemét, amikor meglátták, hogy Evangeline a lépcsőn lejövet még mindig azt a piros, hímzett ruhát viseli. Raphael, aki világhírű divattervező volt, nem tudta megállni, hogy meg ne kérdezze: – Miss Ashford, rengeteg ruha van az emeleten. Nem tudna átöltözni valamelyikbe?

Evangeline végignézett a ruháján, majd értetlenül válaszolt: – De hát ebben csinos vagyok. A nagymamám készítette nekem, kézzel.

A négy férfi elnémult. „Ki gondolta volna, hogy manapság vannak, akik még mindig kézzel készítenek ruhákat?”

– Elég volt, te suttyó! Hadd mondjam el neked, hogy mi négyen soha nem jegyeznénk el téged, és Dominic sem fog soha megkedvelni. Legyél észszerű, és tűnj el innen magadtól – mondta Finley, akinek a legélesebb nyelve volt a Vane családban.

Szavait hallva Evangeline a szájába harapott, és így válaszolt: – De nehezen tudnám ezt megmagyarázni a nagypapámnak...

– Szerintem téged csak a családunk pénze érdekel. Mondom neked, nagyon meg fogod bánni, hogy elhúzod a nálunk tartózkodásod.

Evangeline sértettnek tűnt, ahogy lehajtott fejjel vacsorázott. Nem segített, hogy az arca egyszerűen túlságosan csúnya volt, így a négy Vane testvérnek elment az étvágya. „Hogyan tudnánk a fejébe verni ennek a nőnek?”

Miután távoztak, Evangeline remekül érezte magát vacsora közben. A Vane-kúriában felszolgált ételek meglehetősen ínyére voltak. Ráadásul elérte a kívánt hatást. A Vane családban senki sem kedvelte, így egy év múlva már túl is lenne rajtuk.

Vacsora után visszavonult a hálószobájába. Ekkor csippant egyet a mobiltelefonja az ágyon, egy beérkező üzenetet jelezve. Így szólt: „Megérkeztél Veridale-be, Főnök? Hogy mennek a dolgok? Bántottak a Vane-ek?”

Evangeline gúnyosan elmosolyodott az üzenet olvasása közben. „A Vane-ek nem tudnak mit kezdeni velem.”

Az illető gyorsan visszaírt: „Király vagy, Főnök! De a Vane-ekkel nem szabad ujjat húzni, különösen Dominic Vane-nel nem. Az a fickó kifürkészhetetlen. Vigyáznod kellene vele.”

Evangeline egy pillanatra elképedt. „Dominic? Biztosan ő a Vane család legidősebb fia, és akinek ma céges megbeszélése volt! Nos, nem találkoztam vele, de kit érdekel? Születésem óta sosem féltem semmitől.”

Miután kikapcsolta a mobilját, lefeküdt aludni. Talán azért, mert egy idegen ágyban mindig is nehezen tudott aludni, álmában végig kábának érezte a fejét, és csak hajnali négy óra körül ébredt fel arra, hogy szomjas. Ekkorra már lemosta a sminkjét, és papucsban ment le az emeletről, arra gondolva, hogy az éjszaka közepén úgysem fut össze senkivel. Miután ivott egy kis vizet, felment az emeletre, és álmos kábultságban lefeküdt.

Nem kapcsolta fel a villanyt. Valamiért az ágy másnak tűnt; mintha kényelmesebb lett volna aludni rajta.

Senki sem tudta, mennyi idő telt el, amikor kinyílt az ajtó, és úgy tűnt, valaki felemeli a paplant. Evangeline éberen aludt, így kábultan felébredt, amint megérezte valakinek a jelenlétét.

Mielőtt azonban észhez térhetett volna, egy mély és vonzó férfihang megkérdezte: – Ki az?

Evangeline teljesen megdöbbent. „Hogy meri a Vane-ek egyike rámtörni az ajtót az éjszaka közepén?” Rögtön visszavágott: – Én is ezt kérdezem! Ki vagy te? Nem tudod, hogy illetlenség más szobájába betörni az éjszaka közepén?!

Mivel a lámpák le voltak oltva, Evangeline nem láthatta a férfi arcát. Aztán hallotta, ahogy gúnyosan így válaszol: – Te vagy Evangeline Ashford?