Evangeline nagyjából sejtette a dolgot. „Ez a férfi valószínűleg Dominic, a Vane család legidősebb fia.” Mielőtt azonban megszólalhatott volna, a férfi folytatta: – Nyisd ki a szemed, és nézd meg, kinek a szobája ez.

Evangeline megrezzent. Csak ekkor vette észre a halvány holdfényben, hogy ez mintha nem is az ő szobája lenne. „Nem csoda, hogy más érzés volt, mint amikor korábban aludtam. Rossz szobába jöttem be?!” Felkelt az ágyból, és zavartan szabadkozott: – Öhm, sajnálom. Rossz szobába jöttem. Nem akartam.

– Tűnj innen – felelte a férfi mély hangon.

És Evangeline zavartan távozott.

Másnap még mindig álmosnak érezte magát, amikor lement a földszintre, és meghallotta Finley-t, amint mosolyogva így szól: – Az a nő csúnya, Dominic. Hallottam a szolgálóktól, hogy tegnap éjjel bement a szobádba. Ugye nem hozta rád a frászt?

Evangeline a homlokát ráncolta Finley szavai hallatán. „Ahogy sejtettem, a férfi, akivel tegnap este találkoztam, Dominic volt.”

Dominic egy szót sem szólt. „Csúnya?” – morfondírozott. A leoltott lámpák mellett nem látta tisztán Evangeline arcát előző éjjel, de homályosan emlékezett a laza hajjal, hálóingben előtte álló nő hibátlan, világos bőrére.

Beszélgetés közben Dominic észrevette a lépcsőn lefelé jövő Evangeline-t. Bár átöltözött, bőre faszén árnyalatú volt, és az arcán lévő anyajegyek miatt olyan csúnya volt, mint a bűn. Összeszorította a száját, arra gondolva, hogy az éjszaka folyamán biztosan megcsalta a szeme.

Evangeline is Dominicra nézett, aki kifogástalanul tökéletesnek tűnt fekete öltönyében. Vonásai olyan finomak voltak, mintha maga Isten faragta volna meg őket aprólékosan, és olyan erőteljes aurát árasztott, amely félelmetes tiszteletet parancsolt.

Hallotta, amint vonzóan rekedtes hangon azt mondja: – Bementem az irodába. – Ezzel anélkül távozott, hogy még egy pillantást vetett volna rá.

Finley egy pillantást vetett Evangeline-re, majd gúnyosan megjegyezte: – Nem csoda, hogy tegnap olyan hétköznapian viselkedtél négyünk előtt. Kiderült, hogy Dominicra hajtasz! Cöcö, nem gondoltam volna, hogy ilyen nehéz eset vagy, Evangeline!

Evangeline ajka megremegett, amikor ezt meghallotta. „Csak annyit tettem, hogy rossz szobába mentem be; mitől lennék én ilyen ember?” – gondolta. Azonban ahelyett, hogy magyarázkodni kezdett volna, leült az étkezőben, és egyedül megreggelizett.

Mivel feldühítette, hogy semmibe veszik, Finley odalépett hozzá. – Mondom neked, Evangeline: Dominicnak sosem fogsz tetszeni. Megvan, hogy kivel szimpatizál, úgyhogy jobb, ha abbahagyod az álmodozást.

– Ühüm.

– Miért nem próbálkozol inkább nálam? Ha elég jól a kedvemben jársz, talán hagyom, hogy még néhány napig a Vane-kúriában maradj.

Evangeline undorodva ráncolta a homlokát, és szenvtelen pillantást vetett Finley-re. – Te? Te még csak egy kisfiú vagy. – Finley volt a legfiatalabb a Vane családban. Jelenleg mindössze tizennyolc éves volt, míg Evangeline már betöltötte a tizenkilencet.

Finley éktelen haragra lobbant Evangeline szavai hallatán. – Hogy merészelsz visszautasítani? Bele ne szeress, mondom neked! Azonnal megölöm magam, ha úgy döntesz, hogy velem jegyzed el magad!

Lucian, aki a kettejük mellett ült, szó nélkül nézte őket. Majd egy pillantást vetett a reggeliző Evangeline-re. „Vidékről származik, mégis kecsesen viselkedik, és egy gazdag családból származó hölgy benyomását kelti. Lehet, hogy ez csak illúzió?”

Jeremiah már Evangeline érkezése előtt mindent elrendezett. A nyilvánosság előtt tizennyolc évesnek, középiskolai végzősnek számít majd, akárcsak Finley.

– Ne mondd el senkinek, hogy ismerjük egymást, ha beérünk az iskolába, te szörnyeteg!

Evangeline megvető pillantást vetett Finley-re.

Reggeli után beszállt Lucian autójába. Domonichoz hasonlóan Lucian sem volt a szavak embere, így a lány nem tudta megállni, hogy meg ne kérdezze: – Miért nem visz el minket a sofőr Finley-vel együtt? Ő is és én is ugyanabba az iskolába járunk. „Miért Lucian kísér engem?”

Lucian tehetetlennek tűnt a kérdés hallatán. – A nagypapa azt akarja, hogy kötődjünk hozzád, ezért hétfőtől péntekig felváltva öten viszünk és hozunk az iskolából, és a hétvégéken is veled töltjük az időt. Ma reggel Dominicnak kellett volna iskolába vinnie téged, de délelőtt megbeszélése van, így én ugrottam be a helyére.

Az öt Vane testvér eleve tiltakozott a javaslat ellen. Egyikük sem volt hajlandó hétköznapokon Evangeline-t, a vidéki suttyót az iskolába fuvarozni, nem is beszélve a hétvégi lógásról. Azonban ez Jeremiah kérése volt, így senki sem utasíthatta vissza.

Ezt hallva Evangeline rájött, mennyire nem akarnak az öt Vane testvér közül eljegyezni őt. „Nem mintha én annyira akarnám...”