Evangeline ajkai mosolyra húzódtak, amitől gyönyörű arca különösen bájossá vált. „Sajnálom, de erre nincs időm” – felelte. Azzal letette a bukósisakját, megfordult, és elsétált.

Jace kárörvendő vigyorral nézett Finley-re. „Hehe, veszítettél. Milyen érzés, mi? Lássuk csak, ki eszi vissza a szavait most?”

Finley arca elvörösödött a méregtől, de nem talált szavakat a visszavágásra.

Épp ekkor Evangeline odalépett hozzájuk. „Vigyél vissza a lakásomra.”

„Vettem, Főnök” – felelte Jace, majd alázatosan távozott Evangeline-nel.

Látva, milyen elégedetlenül néz ki Dominic mögötte, Finley értetlenül kérdezte: „Csak azért hagytad nyerni a versenyen, mert szép, Dominic?”

Dominic dühös pillantást vetett Finley-re, mielőtt Evangeline távolodó alakjára nézett volna. Volt egy halvány érzése, hogy az alak valahonnan ismerős neki, de egy pillanatig nem tudta felidézni, hol látta.

…

Evangeline boldogan ment aludni, miután megkapta az ötmilliót. Másnap reggel ismét feltette az ódivatú sminkjét és a parókáját. Eközben odalent meglehetősen élénk volt a hangulat, a Vane testvérek mindannyian jelen voltak, Dominic kivételével.

„Itt egy fotó róla. Igazi bombázó, nem igaz? Ahogy tegnap este versenyzett, az olyan menő volt! Ha jobban belegondolok, az, hogy Dominic kikapott tőle, mégsem volt olyan rossz dolog.”

A másik három rásandított a fotóra, amelyet előző este készített Finley egyik barátja. Nagy érdeklődéssel vitatták meg, hogyan veszítette el Dominic a versenyt.

„Hahaha! Milyen ritka azt hallani, hogy a veretlen Dominicot valóban legyőzték!”

„Valóban lenyűgöző nő. Bárcsak rá tudnám venni, hogy modellkedjen a cégünknek” – mondta Raphael, akinek saját divatmárkája volt.

„Sajnálatos, hogy ilyen jó megjelenéssel nem lép be a show-businessbe” – sóhajtotta Caspian, a legjobb színész díj nyertese.

„Ah, elfelejtettem megkérdezni a nevét tegnap este. De Dominic már küldött valakit, hogy kiderítse, így valószínűleg hamarosan lesznek hírek.”

Csak amikor Evangeline lejött a földszintre, fejezte be a négy férfi a beszélgetést. Rápillantottak, arra gondolva, hogy az ő külseje fényévekre van attól a hölgyétől.

Evangeline csak hálás lehetett azért, hogy a sminkelési képességei elég jók voltak. „Különben valószínűleg mindannyian belém szeretnének, ha átlátnának az álcámon” – gondolta magában nárcisztikusan.

Miután befejezte a reggelit, a mobiltelefonja megcsörrent az asztalon: Jace-től érkezett három egymást követő üzenet. Az fluctuation így szólt: ’Főnök, tudod mit? Finley olyan pofátlan; pénzt fizetett nekem, hogy megkapja a számod!’

A második így szólt: ’Szerintem igencsak begőzöl majd, ha megtudja, hogy az a személy, akit keres, valójában egy fedél alatt él vele.’

A harmadik így szólt: ’Mellesleg Dominic is nyomoz utánad, úgyhogy légy óvatos.’

Evangeline megvetően elmosolyodott. *Ez attól függ, hogy Dominic képes-e egyáltalán a nyomomra bukkanni*, gondolta.

Végre péntek lett. Raphael és Caspian után ma Dominicen volt a sor, hogy iskolába vigye és hazahozza Evangeline-t. Azonban azon a reggelen az iskolába menet egyikük sem szólt egy szót sem.

Evangeline meglepetésére, amikor véget ért a tanítás, Finley egészen az iskola területén kívülig követte őt.

„Miért követsz engem mindenhova?”

Finley biggyesztette a száját, és megvetően így felelt: „Dehogy követlek! Paige visszatért; Dominickel jött. Elé megyek.”

*Paige? Kicsoda?* – gondolta Evangeline.

Látva, mennyire értetlenül áll a dolog előtt, Finley elragadtatva magyarázta: „Paige a Mercer család legidősebb lánya. Velünk nőtt fel, és sokat szórakoztunk együtt, de az elmúlt két évben külföldön tanult. Most végre visszatért!”

Evangeline látta, hogy Finley-nek jó véleménye van a hölgyről, de nem törődött vele. *A Mercer család legidősebb lánya? Sosem hallottam róla*, gondolta, miközben ráérősen kisétált az iskola kapuján, egy nyalókával a szája sarkában.

Paige – a hölgy, akiről Finley beszélt – az anyósülésen ült. A dizájner ruhákba öltözött nő hosszú, hullámos haját kiengedve viselte a hátán, és az arcán lévő smink kifogástalan volt – tipikus egy gazdag családból származó hölgyhöz. Miután melegen üdvözölte Finley-t, Evangeline felé fordult, és mosolyogva így szólt: „Te biztosan Evangeline vagy. Paige Mercer vagyok. Finley-vel és a többiekkel nőttem fel kiskorom óta. Legyünk barátok mostantól. Nyugodtan hívj el, ha szórakozni vágysz Veridale-ben.”

Evangeline udvariasan válaszolt: „Rendben.”

„Milyen szórakozásban lenne részed, ha vele lógnál, Paige? Szörnyen hiányoztál. Ezúttal ugye nem mész el?”

Paige elmosolyodott. „Nem, nem megyek el. Elvégeztem a főiskolát, úgyhogy azt tervezem, hogy gyakornokként fogok dolgozni a Vane Globalnál.”

„Valóban? Ebben az esetben vigyáznod kell Paige-re, Dominic.”

Dominic egy szót sem szólt, beindította az autót, és elhajtott az iskolától.

A csalódottság szikrája villant át Paige szemén, mielőtt a visszapillantó tükörből Evangeline-re pillantott volna. *Hogyan is mehetnék el újra?* – gondolta.