2. fejezet: CLARA SZEMSZÖGE

„Nem megyek el a meccsre. Mi a faszra gondoltam?”

Olyan erővel vertem a homlokomat az íróasztalomhoz, hogy a monitorom is beleremegett. Egy magazinban látott fotó alapján életre szóló döntéseket hozni? Ez még tőlem is új mélypont volt.

Stella fel sem nézett a számítógépéből. „Most már nem hátrálhatsz meg. Már beleegyeztél.”

„Csak azért jött meg a kedvem a dologhoz, mert megláttam egy dögös pasit egy magazinban. Egy magazinban, Stella. Ez őrültség.”

„És?” Gépelt tovább. „Szerintem ez teljesen ésszerű. Nem minden nap találja meg az ember a vigaszpartnerét másodpercekkel a szakítás után.”

„Nem akarok vigaszpasit…”

„Hanem mit? Itt ülsz és túlaggódod a dolgokat, amíg be nem beszéled magadnak, hogy Rhys hűtlensége a te hibád volt?” Abbahagyta a gépelést, és felém fordult. „Mert már most látom, hogy ez lesz. Megint azt csinálod, hogy bepörgeted magad a saját gondolataidba.”

Igaza volt.

„Mi van, ha nem voltam eleget mellette?” – ömlöttek belőlem a szavak. „Mi van, ha a távolság túl nehéz volt…”

„Jól van, állj. Állj meg ott.” Stella felállt, és az íróasztalomnak támaszkodott. „Ezt csak egyszer fogom elmondani. Fejezd be a hisztit egy középszerű fasz miatt.”

Egy csapásra bezárult a szám.

„Komolyan beszélek, Clara. Rhys Kincaid középszerű a hokiban, középszerű az ágyban – igen, te magad mondtad, amikor hullarészegre ittuk magunkat borral, ne is tagadd –, és láthatóan középszerű a hűségben is. Két évet töltöttél azzal, hogy az esőben álltál az edzésein. Három órát autóztál, hogy nézd, ahogy a kispadot melegíti. És így fizeti ezt vissza neked? Menjen a picsába.”

„Tudom, de…”

„Nincs de. Elmész Seattle-be. Hónapokkal ezelőtt megígérted Declannek, hogy ott leszel az első NHL-meccsén. Ennek az ígéretnek semmi köze nem volt Rhyshez, viszont minden köze megvolt a testvéredhez, aki mindig kiállt melletted.”

Ebben is igaza volt. Declan azóta rágta a fülemet, hogy menjek el a meccseire, mióta leszerződött a fiókcsapathoz. Akkor még az ötlet, hogy bejut az NHL-be, édes fantáziának tűnt. Most viszont valóság volt, és én megígértem, hogy ott leszek.

„Jól van, értem én.” De most már mosolyogtam, egy kicsit.

„Helyes. Most pedig hagyd abba a pörgést, és…” Félbeszakította a mondatot, a szeme megakadt valamin mögöttem. „Ó, baszki.”

Megfordultam, hogy kövessem a tekintetét.

A tévé.

És pont ott, az egész képernyőt kitöltve, Rhys arca virított.

A gyomrom hirtelen elfacsarodott.

Jól nézett ki. Persze, hogy jól nézett ki. A szőke haja tökéletesen beállítva, szürke szemei szinte ezüstnek tűntek a kamerák fényében.

De nem ez volt az, amitől elakadt a lélegzetem.

Hanem mert a karja alá bújva, az oldalához simulva, mintha csak oda tartozna, egy nő állt.

Lélegzetelállító volt. Szőke haja tökéletes hullámokban omlott alá, a piros ruha pedig minden idomát követte.

Nevetett. Hátravetett fejjel, a kezét Rhys mellkasán pihentetve, az ujjait szétterpesztve, mintha a tulajdona lenne.

És az a haj – pontosan úgy nézett ki, mint az a haj, amit a hátára omolva láttam azon a videohíváson.

„Rhys Kincaidet tegnap este állítólagos új barátnőjével, Livia Voss-szal látták egy privát sétahajón,” töltötte be a riporter hangja az irodát.

Fehér felirat jelent meg a lány arca alatt:

Livia Voss, 23

Voss.

„Rokona neki,” suttogtam.

Stella ujjai már repkedtek is a billentyűzeten. „Hadd nézzem meg… ó. Ó, baszki, Clara.”

Felém fordította a monitorát.

Kaelen Voss – a Seattle Wolves sztárjátékosa az NHL-ben. Egy lánytestvére van: Livia Voss, 23.

És ott volt egy fotó. Egy akciódús kép. Kaelen a jégen, sisak nélkül, a haja sötét a verítéktől, az állkapcsa megfeszül. A szemeiben düh csillog.

Veszélyesnek tűnt. Hatalmasnak.

És én már láttam ezt a képet.

A felismerés villámcsapásként ért.

„Clara?” Stella hangja távolinak tűnt.

Hat hónappal azután, hogy Rhysszel randizni kezdtünk. Éppen tollat kerestem az edzőtáskájában, amikor rábukkantam egy fotóra, ami a jegyzetfüzetébe volt rejtve. Összehajtogatva. Elrejtve.

Erre a fotóra.

„Ki ez?” – kérdeztem akkor.

Rhys kikapta a kezemből. Az arca elvörösödött, az állkapcsa megfeszült.

„Ne nyúlj hozzá,” mondta éles hangon. „Soha ne kutass a cuccaim között, Clara.”

Később megenyhült. Megpuszilta a homlokomat, azt mondta, csak stresszes. De a fotóra sosem adott magyarázatot.

Én pedig elfelejtettem.

Egészen mostanáig.

„Láttam már őt azelőtt,” suttogtam.

„Mit?”

„Kaelent. Ezt a fotót. Rhysnél volt. Elrejtve az edzőtáskájában. Másfél évvel ezelőtt. Véletlenül találtam rá, ő meg teljesen kiborult. Olyan fura lett és védekező.”

Stella szemei elkerekedtek. „Szóval Rhys az egész kapcsolatotok alatt Kaelen megszállottja volt?”

A gyomrom megfordult. „Szerinted azért van Liviával, hogy közelebb kerüljön Kaelenhez?”

„Te jó ég. Ennek van értelme.” Stella máris Livia Instagramját nyitotta meg. „Nézd meg ezt.”

Fotó fotó után. Livia a meccseken, VIP-páholyokban, játékosokkal körülvéve. És több képen is ott áll a háttérben, kissé elmosódottan…

Kaelen.

„Rhys látta ezt. Felhasználta a lányt, hogy bejutást nyerjen.”

„Sosem voltam elég, mert nem voltak kapcsolataim a megfelelő emberekkel.”

„Hé.” Stella megragadta az arcomat. „Nehogy megpróbáld ezt bebeszélni magadnak. Rhys egy törtető, számító alak, aki csak kihasználja az embereket. Túl jó voltál hozzá.”

A telefonom megrezzent az asztalon.

Egy e-mail. Kitől… Rhystől.

Nem akartam megnyitni.

De mégis megnyitottam.

„Sajnálom, Clara. Sosem akartam, hogy így érjen véget. De a karrieremben elértem egy új szintet, és olyan valakire van szükségem, aki képes felnőni ehhez. Valakire, aki képes segíteni a fejlődésemet. Nagyszerű voltál ott, ahol korábban tartottam, de most többre van szükségem. Remélem, megérted.”

A telefon kicsúszott az ujjaim közül.

Egy alkalmas partner.

Most mondta azt nekem, hogy nem vagyok elég alkalmas. Két év után. Mindazok után.

Stella kikapta a telefont a kezemből, az arca aggodalomból tiszta dühbe csapott át. „Miután rajtakaptad a csaláson… küld neked egy szakítós e-mailt? Alkalmatlannak nevezve téged?”

Alig kaptam levegőt.

„Várj. Van még más is.” Most már a saját telefonján görgetett. „Tegnap óta nyomozok utána. Megtaláltam a megjelölt fotóit az Instagramon, azokat, amikről megpróbálta eltávolítani a jelölést. Clara, nézd.”

Egy fotó. Rhys. Egy nővel.

Vörös hajú. Nem Livia. Valaki más.

Egy tengerparti ház, egymást átkarolva, összefonódó ajkakkal.

Az időbélyeg szerint kilenc hónappal ezelőtt.

„Kilenc hónapja,” suttogtam.

„Itt egy másik is. Két hónappal ezelőtt. Egy másik lány. Baszki, Clara, az elmúlt egy évben legalább öt különböző nő volt.”

A képernyőt bámultam. A bizonyítékot. A mintázatot.

„Elmész arra a meccsre.” A szemeiben elszántság égett. „Úgy fogsz besétálni oda, hogy az valami elsöprő legyen. Emelt fővel.”

„Nem akarok bosszút állni…”

„Ez nem a bosszúról szól. Ez arról szól, hogy végre emlékezz rá, ki a fasz vagy te.” Megszorította a karomat. „Te Clara Vance vagy. Okos vagy, gyönyörű vagy, és nem tűröd senki szarságait, amikor éppen nem manipulálnak téged középszerű férfiak.”

Újra az e-mailre néztem. Egy alkalmas partner.

Menjen a francba.

„Elmegyek,” mondtam.

Stella elvigyorodott. „Ez az én lányom!”

„Elmegyek, hogy támogassam Declant. A mostohatestvérem mindig csak jó volt hozzám, és megígértem neki, hogy ott leszek.” A hangom megerősödött. „És olyan kibaszott jól fogok kinézni, hogy ha Rhys meglát, megfullad a saját baromságaiban.”

Vettem egy mély levegőt. A videohívás óta most először nem éreztem úgy, mintha beszakadna a mellkasom.

Ez most düh volt.

Megálltam egy pillanatra, és visszanéztem Kaelen fotójára Stella számítógépén. Azok a hideg kék szemek. Az a veszélyes energia.

A férfi, akinek a húgát Rhys kihasználja. A férfi, akit a mostohaapám gyűlöl. A férfi, aki valahogy belekeveredett ebbe az egészbe, anélkül, hogy egyáltalán tudna a létezésemről.

„És Kaelen?” – kérdeztem halkan.

Stella felvonta az egyik szemöldökét. „Szerintem Kaelen pontosan az, akire gondolnod kellene.”