5. fejezet: CLARA SZEMSZÖGE

„Talán csak tetszik a gondolat, hogy lássam Rhys Kincaidet vergődni.”

„Ez nem igazi válasz.”

„De csak ezt kapod.”

„Akkor nem érdekel.”

„Biztos vagy ebben?” Felemelte a kezét – lassan, mintha időt adna nekem a mozdulatra, a tiltakozásra, vagy arra, hogy szóljak neki, álljon le –, és az ujjai megérintették az állkapcsomat.

És elakadt a lélegzetem.

Az érintés könnyű volt. Alig érezhető. De elektromosságot küldött végig a gerincemen, ami mélyen a hasamban gyűlt össze, olyan módon, hogy legszívesebben összeszorítottam volna a combjaimat.

„Mert innen, ahol én állok, nem tűnsz közömbösnek.” Hüvelykujjával gyötrő lassúsággal követte az állkapcsom vonalát.

„Én...” A szavak torkomon akadtak.

„Tágak a pupilláid. Felületes a légzésed. És ha tippelnem kellene...” A hüvelykujja a pulzusomra tévedt, gyengéden megnyomva azt. „...szaporán ver a szíved.”

Átkozott legyen, amiért igaza van.

Átkozott legyen a testem, amiért elárul.

Átkozott legyen ennek a pillanatnak minden egyes része.

„Ez nem jelent semmit.” De a hangom suttogó és gyenge volt.

„Nem-e?” A hüvelykujja most az alsó ajkam vonalát követte, nekem pedig vissza kellett fognom egy olyan hangot, ami abszolút megalázó lett volna. „Jók lehetnénk együtt, Clara. Szakmai szempontból. Olyan műsort adhatnánk elő, amit mindenki elhisz. Elérhetnénk, hogy Rhys mindent megbánjon.”

„És mi történik, ha vége?” A szavak alig hangosabban jöttek ki egy suttogásnál. „Amikor befejeztük a színlelést, és te megkaptad azt, amit valójában akarsz?”

„Akkor véget vetünk neki. Békésen. Te megkapod a bosszúdat. Én megkapom, amire szükségem van. Mindenki nyer.”

„Kivéve Rhyst.”

„Különösen Rhyst.”

Hüvelykujja ismét az ajkamhoz nyomódott, épp csak egy kicsit, és az ajkaim ösztönösen szétnyíltak.

A tekintete elsötétült.

Megváltozott a levegő közöttünk. Megsűrűsödött. Forróság kúszott fel a nyakamon, és olyan helyeken gyűlt össze, amikre nagyon igyekeztem nem gondolni.

„Meddig?” – kérdeztem, mert mondanom kellett valamit, mielőtt valami olyan hülyeséget tennék, mint hogy áthidalom a köztünk lévő távolságot.

„Meddig mi?”

„Ez a színlelt kapcsolat. Ha beleegyeznék – amivel nem azt mondom, hogy beleegyezem –, meddig tartana?”

Elgondolkozott, én pedig utáltam magam, amiért a száját néztem, miközben gondolkodott. „Két hónapig. Elég hosszú idő ahhoz, hogy hatást érjünk el. Aztán elválnak útjaink. Tiszta lezárás.”

„Két hónap hazudozás mindenkinek.”

„Két hónap az irányítás visszaszerzéséből.” A keze most már teljesen átkulcsolta az arcomat, nekem pedig el kellett volna húzódnom, de nem tettem. „Gondolj bele. Két hónap, amikor te döntöd el, hogyan alakuljon ez a történet. Nem Rhys. Not a családod. Te.”

Istenem, miért kellett ennek ennyire csábítóan hangoznia?

„Mit kellene tennünk?” A hangom most már alig volt hallható. „Ez alatt a két hónap alatt?”

„Nyilvános megjelenések. Meccsek. Vacsorák. Jótékonysági események.” Megtorpant, és valami forró villant meg a szemében. „Bármit, amit a párok csinálnak.”

„Kamu párok.”

„Valóban számít?” Hüvelykujja most az arccsontomat követte, én pedig elvesztettem a magammal vívott csatát, hogy ne dőljek bele a kezébe. „Ha valódinak tűnik, ha valódinak érződik, ha mindenki elhiszi, hogy valódi – mi a különbség?”

„A különbség az, hogy nem valódi.”

„Ez az, amit akarsz? A valóság?” Közelebb hajolt, annyira, hogy éreztem a leheletét az ajkaimon. „Mert a valóság az, hogy Rhys megcsalt, talán a teljes kapcsolatotok alatt. A valóság az, hogy alkalmatlannak nevezett. A valóság az, hogy te az esőben álltál az edzésein, miközben ő más nőkkel volt. Ez az a valóság, amihez vissza akarsz térni?”

Minden egyes szó felért egy pofonnal.

Mert igaza volt. A valóság nem volt más, mint fájdalom, hazugságok, és az esőben állás, remélve, hogy valaki észrevesz.

„Hitelesen kell előadnunk. El kell hitetnünk az emberekkel, hogy valódi. Ez érintéseket jelent. Kézfogást.” Hüvelykujja ismét végigsimított az állkapcsomon. „Csókolózást.”

Elgyengültek a térdeim.

„Csókolózást.”

„Ha a helyzet megkívánja.” A tekintete most az ajkaimra tapadt. „Nem engedhetjük meg, hogy az emberek azt higgyék, csak barátok vagyunk.”

„Ez őrültség.”

„Talán.” A keze a hajamba csúszott, az ujjai gyengéden belebonyolódtak, én pedig elfelejtettem lélegezni.

„De még nem mondtál nemet.”

Mert nem tudtam.

Istenem, segíts meg, nem tudtam nemet mondani.

Akartam ezt. Akartam érezni, hogy vágynak rám. Meg akartam mutatni Rhysnek, hogy képes vagyok továbblépni, hogy többet érek annál, mint amit ő valaha is értékelt bennem. Azt akartam, hogy ne csak annak a lánynak lássanak, akit megcsaltak.

Még ha kamu is volt.

Még ha hazugság is volt.

Még ha valószínűleg a pofámba is robban majd az egész.

Hüvelykujja ismét az alsó ajkamhoz nyomódott, és ezúttal nem tudtam visszatartani a kicsúszó halk hangot.

Valami felvillant a szemében.

„Szóval mit mondasz, Clara?” A hangja most rekedtes volt. Megfeszült. „Hagyod Rhys Kincaidnek, hogy nyerjen? Vagy megmutatod neki pontosan, mit dobott el magától?”

Belenéztem azokba a kék szemekbe.

Éreztem a melegét. A jelenlétét. Ahogy rám nézett, mintha én lennék az egyetlen ember, aki számít ebben a pillanatban.

Egyetlen vad, vakmerő másodpercig majdnem igent mondtam.

Majdnem hagytam magam besétálni ebbe a csapdába, amit ő állított.

De aztán a valóság visszacsapódott.

Ez a férfi mindent tudott rólam. Megszervezte ezt a találkozót. Olyasmit kínált nekem, ami túl szép volt ahhoz, hogy igaz legyen.

Mert túl szép volt ahhoz, hogy igaz legyen.

A férfiak nem tettek dolgokat kedvességből. Rhys alaposan megtanította ezt a leckét. Akartak valamit. Mindig. Mindig volt valami hátsó szándék.

És engem nem fognak újra kihasználni.

Sem Rhys.

Sem pedig Kaelen Voss.

Átbújtam a karja alatt, olyan gyorsan távolságot teremtve közöttünk, hogy majdnem átestem a saját lábamon.

A mellkasom zihált. A testem azt sikoltotta, hogy menjek vissza, hagyjam, hogy újra megérintsen, mondjak igent bármire, amit kínál.

De nem tettem.

„Nem.”

Lassan megfordult. Tekintete az enyémbe fúródott. Arckifejezése kifürkészhetetlen volt.

„Nem?”

„Nem érdekel.” A hangom remegett, de azért rákényszerítettem magam a szavakra. „Nincs szükségem a segítségedre. Nincs szükségem bosszúra. És végképp nincs szükségem arra, hogy valami idegen a megmentőmet játssza, csak mert megvan a saját érdeke, amit még csak meg sem magyaráz.”

„Clara...”

„Keress valaki mást, akivel sakkozhatsz.” Megragadtam a kilincset, és feltéptem az ajtót. „Elegem van abból, hogy bábu legyek valaki más tábláján.”

Sheila pont ott állt, amikor kiléptem, a szeme tágra nyílt a meglepetéstől.

„Ó! Te... már végeztetek is?”

„Kiszálltam.”

És kisétáltam.

Nem néztem vissza. Nem tudtam visszanézni. Mert ha megteszem, meglátom azokat a kék szemeket, azt a testet és azt a veszélyes mosolyt.

És meggondolnám magam.

Valami kalapált a mellkasomban. Remegett a kezem. Úgy éreztem, az egész testem lángokban áll.

Elértem a liftet, mielőtt a falnak kellett volna dőlnöm.

„A francba”, suttogtam az üres folyosónak.

Mert épp most utasítottam vissza Kaelen Vosst.

A legdögösebb férfit, akit életemben láttam.

Aki pontosan azt kínálta nekem, amit a lelkem egy sötét, bosszúszomjas része áhított.

És én elgyalogoltam.

A lift megszólalt. Beléptem, és megnyomtam a földszint gombját.

Megrezget a telefonom.

Egy ismeretlen szám.

Három hosszú másodpercig bámultam, mielőtt megnyitottam az üzenetet.

„Három nap, Clara. Addig érvényes az ajánlatom. Utána magadra maradsz. – K”

Kétszer olvastam el.

Aztán letiltottam a számot.

Visszacsúsztattam a telefonomat a zsebembe.

És megpróbáltam figyelmen kívül hagyni a combjaim közötti lüktetést, ami azt súgta, hogy életem legokosabb vagy leghülyébb döntését hoztam meg.

Az idő majd eldönti, melyik volt az.