Ahogy a gondolatai elkalandoztak, Maeve hirtelen valami hűvöset érzett a lábán. Lehajtotta a fejét, és látta, hogy Vaughn az, aki a kenőcsöt keni rá.

Az a közönyössége, amelyet a válás megemlítésekor mutatott, eltűnt, és gyakorlatilag féltérdre ereszkedett a földön, hogy megtalálja a legkényelmesebb szöget a nő számára. Hosszú lábainak nagyon kényelmetlen volt a padló és az ágy széle között lenni.

És mégis, továbbra is ugyanolyan elegáns volt, mint mindig.

Az ujjhegyei enyhén hűvösek voltak, de a nő érezte forró leheletét, amikor a férfi így szólt: „Ne feledd, a jövőben naponta háromszor kell bekenned a kenőccsel.”

Többé már nem fog neki segíteni.

Maeve megértette a szavai mögött meghúzódó utalást, de nem tudta eldönteni, hogy ebben a pillanatban boldognak vagy keserűnek érzi-e magát.

Sietve elfordította a tekintetét, nehogy lelepleződjön a vonakodása. Úgy tett, mintha nyugodt lenne, és azt mondta: „Értettem.”

Nem volt oka arra, hogy ne tegye azt, ami jó neki.

„Edgar.” Vaughn ok nélkül megkönnyebbülten sóhajtott fel, amikor meghallotta Maeve válaszát. Ugyanakkor némi veszteségérzetet is érzett.

Maeve ilyen gyorsan alkalmazkodott volna a változáshoz?

Úgy tűnt, egyáltalán nincs szüksége rá, és nélküle is képes jó életet élni.

Egy csipetnyi elégedetlenség suhant át a szemén, amitől a légkör is lehűlt. Hangosabban így szólt: „Gyere be, és takarítsd ki a szobáját.”

Maeve ezt meglehetősen furcsának találta.

Nemcsak Vaughn hangulata volt ma kiszámíthatatlan, hanem egy furcsa parancsot is adott – komornyikként Edgarnak nem volt kötelessége olyan triviális dolgokat végezni, mint a szoba takarítása.

Edgar is nyilvánvalóan meg volt döbbenve. Azt hitte, rosszul hallott, ezért megkérdezte: „Uram, intézkedjem, hogy valaki jöjjön, és takarítsa ki a szobát most?”

„Micsoda?” Vaughn éles pillantással nézett Edgarra, és hideg hangja még parancsolóbbá vált, miközben megkérdezte: „Kimerítene, ha neked kellene kitakarítanod az asszonyom szobáját?”

Soha ezelőtt nem volt még ilyen agresszív Edgarral.

Edgart kiverte a hideg veríték. Az ágyon fekvő Maeve-re nézett, majd Vaughnra, aki még mindig személyesen rakta rendbe az elsősegélyládát. Hirtelen mintha megértette volna Vaughn szavait.

„Uram…”

Nem értette, Vaughn miért aggódik még mindig Maeve miatt, amikor Vera visszatért. Nyilvánvalóan Vera volt az az ember, akit Vaughn szeretett.

Maeve csak egy pótlék volt.

Minél előbb el kellett volna hagynia a Thorne családot.

Vaughnnak Verával kellene lennie, egy tiszta lánnyal, aki egyszerű életet élt.

Maeve-et még a saját biológiai szülei sem szerették. Egyáltalán nem volt elég jó Vaughnnak.

Vaughn azonban lesöpörte Edgar kételyeit.

Egyszerűen ráförmedt: „Edgar, tudnod kell a helyedet, függetlenül attól, hogy elválunk-e vagy sem.”

Függetlenül attól, hogy Edgar mióta dolgozott neki, nem hozhatott meg semmilyen döntést helyette.

Ráadásul Edgarnak nem lett volna szabad ilyen hidegen bánnia Maeve-vel.

Ebben a pillanatban Edgar végre mindent megértett.

Bár még mindig igazságtalannak érezte a helyzetet Verával szemben, mégis lehajtotta a fejét, és így szólt: „Asszonyom, sajnálom, hogy ma megállítottam a régi kúria előtt…”

Azt a bankettet Vera tiszteletére tartották, és Vaughn szolgálói, akik gyermekkoruk óta Vaughn és Vera mellett voltak, szintén részt vettek rajta.

Vaughn összes barátja is ott volt.

Ezért Edgar azt gondolta, hogy Maeve teljesen el lesz hagyva.

Természetesen nem tudta elrejteni a szívében lévő megvetést, és azt sem akarta, hogy Maeve elrontsa Vera jókedvét.

Váratlanul, Vaughn mindent észrevett, amit tett.

Ráadásul Vaughn még azt is észrevette, hogy Edgar egy kicsit lassú volt, amikor az imént az elsősegélyládát hozta.

Edgar pattanásig feszült volt. Egy ideig képtelen volt megérteni Vaughn gondolatait.

De végül is sosem tudta kiismerni Vaughn gondolatait, amióta a férfi hordta a nadrágot a Thorne családban.

Jobb lesz neki, ha kivétel nélkül engedelmeskedik Vaughn összes parancsának.

Maeve egy kicsit kellemetlenül érezte magát, amikor az öregember lehajtott fejjel bocsánatot kért tőle. Gyorsan intett neki, és azt mondta: „Semmi… Semmi baj, Edgar…”

Edgar általában jól bánt vele.

Ráadásul Edgar már öreg ember volt. Nem bírta volna elviselni, hogy zavarba hozza, és megnehezítse a dolgát.

Ami boldoggá tette, az a tény volt, hogy Vaughn még mindig megvédte. Vaughn szavaiból Maeve meg tudta állapítani, hogy nem ő adta ki a parancsot, hogy megakadályozzák a mai banketten való részvételét. Edgar vette magának a bátorságot ehhez.

Úszott a boldogságban. Azonnal megragadta Vaughn ingujját, és felszólalt Edgar érdekében. „Drágám… Edgar már bocsánatot kért tőlem, miért nem engeded meg, hogy visszamenjen a szobájába lepihenni?”

A hangja lágy és finom volt, és úgy hangzott, mintha képes lenne elvarázsolni az ember lelkét, amikor meghallja.

A múltban gyakran csinálta ezt, valahányszor Vaughn dühös volt, és ez mindig meglágyította a férfi szívét.

Azonban most nem tetszett neki, hogy ilyen lágy hangon áll ki másokért.

„Maeve!” – mondta ünnepélyesen. „A jövőben soha többé ne beszélj velem így.”

A keze, amely az ingujját rángatta, hirtelen a levegőben maradt.

Elfojtotta a szomorúságát, majd elmosolyodott, és igennel válaszolt.

Hogy is felejthette el, hogy a férfi épp most kérte a válást!

Még ha határozottan meg is védte őt a szorgalmas Edgar előtt, és még ha ugyanúgy bánt is vele, mint korábban, és ennyire aggódott miatta egy apró zúzódás miatt, akkor sem tudta elrejteni a tényt, hogy hamarosan elválnak.

Többé már nem akarta őt.

Ezt a tényt el kellett fogadnia, és már nem volt feljogosítva arra, hogy kacérkodjon előtte.

A keze abban a pillanatban lehanyatlott.

Ő volt az, aki átlépte a határt.

Vaughnnak már nem tetszett ez a fajta intimitás.

Valószínűleg csak a jó modora miatt bánt vele ma is így.

Ennek semmi köze nem volt a szerelemhez.

Maeve éles fájdalmat érzett a szívében.

De még mindig mosolygott, bár amit mondott, hideg volt. „Mikor intézzük el a városházán?” – ejtette ki a szavakat.

Hatalmas bátorságra volt szüksége, hogy rávegye magát erre.

Mivel ő akarta a válást, a nő együttműködik vele.

Azonban Vaughn egy pillanatra a földbe gyökerezett.

Hosszú idő után végre magához tért.

Maeve kifejezéstelen arcára nézett; a nő úgy nézett ki, mintha számára a házasságukat egyszerűen csak úgy a szemétbe lehetne dobni.

Ez a nő sokkal határozottabb volt, mint gondolta!

Egyre dühösebb lett, ráncolta a homlokát, és ijesztően nézett ki. A tekintetét Maeve-re szegezte, és ráförmedt: „Alig várod már, hogy elválj tőlem, igaz?!”

Maeve meglehetősen összezavarodott.

Nem ő volt az, aki kérte a válást?

Talán bűn, ha megadja neki, amit akar?

Maeve se füle, se farkát nem értette annak, ami a férfi fejében jár. Nem akarta újra megingatni magát, sem pedig tévesen azt hinni, hogy a férfi még mindig szereti, és hogy majd mindenféle nevetséges kifogásokat találjon ki a védelmére. Ezért rávette magát, hogy így szóljon: „Nem kérek sokat… Ha el akarsz válni, akkor én úgy döntök…”

Vaughn gúnyosan elmosolyodott.

Most kezdi neki diktálni a feltételeit?

Valóban alulbecsülte őt!

Kiderült, hogy ő és a Maeve-vel kötött házassága meg sem közelíti azokat a válási feltételeket, amiket ajánlott!

Még csak harmincmillió dollár volt, mégis ilyen könnyen elcsábította. Annyira alig várta, hogy felverje az árat!

Hah.

Ő volt az, aki tévedett. Hogyan is lehetne egy ilyen anyagias nőt Verához hasonlítani?!”