Vaughn nem akarta, hogy Maeve bármit is mondjon erről az ügyről.

Megfordult, mintha távozni akarna.

Maeve még szorosabbra zárta az öklét, körmei mélyen a tenyerébe vájtak. Visszafogta magát, nem kérte Vaughnt, hogy maradjon.

A következő másodpercben Vaughn tett néhány lépést a szekrény felé, hogy kivegye a hajszárítót. „Soha nem hallgatsz rám. Nem tudod, hogy zuhanyzás után meg kellene szárítanod a hajad?”

Ridegnek tűnt. Ha bárki más látná így, halálra rémülne.

Maeve számára azonban ez csak egy másik oldala volt.

Egyszerűen tökéletes volt!

Valóban olyan gyönyörű vonásai voltak, mintha Isten keze faragta volna őket. Elég volt egyetlen pillantás, hogy bárki a hatása alá kerüljön.

Sőt, most ott állt előtte a hajszárítóval a kezében.

Három év…

Három éven át aprólékos gonddal ügyelt rá, sőt elkényeztette: olyan nővé tette őt, akinek a férje szárítja a haját.

Most mégis válni készültek… és a nőnek fogalma sem volt, miért.

Maeve keserűséget érzett. Tisztában volt vele, hogy még ha meg is tudná az okát, az sem változtatna a tényeken.

Ennek ellenére égett a vágytól, hogy megértse.

A hajszárító halkan zúgott, a meleg levegő pedig mintha eloszlatta volna a fagyot a szívében. Vaughn ujjai könnyedén mozogtak Maeve fejbőrén, mintha a végtelenségig kényeztetné. Maeve tudta, hogy nem szabadna átölelnie, de képtelen volt ellenállni, hogy átadja magát a gyengédség e pillanatának.

Vaughn érezte, hogy az inge átnedvesedik ott, ahol a nő az arcát a mellkasához szorította.

„Mi a baj?” Szája sarkában gúnyos mosoly bujkált. Maga sem tudta, hogy Maeve-en gúnyolódik-e, vagy azon, hogy Maeve szokásai már ilyen mélyen beégtek a szívébe.

Vaughn nem értette, miért nem tolta el magától, amikor átölelte.

Ami még ennél is zavarba ejtőbb volt: amint visszatért a villába, azonnal a hálószobába akart sietni, hogy lássa, mit csinál a nő.

Hiszen nyilvánvalóan csak egy pótlék volt. Egy nő, aki a pénzt mindennél többre tartotta, és akinek nem volt lelkiismerete. Ő mégis ennyire hozzászokott.

Vaughn szorosan összezárta az ajkait. Senki sem tudhatta, mi jár a fejében.

Hangja azonban szokatlanul csábítóan csengett, amikor megszólalt: „Légy jó, és ne fészkelődj annyit.”

Amikor Maeve meghallotta az ismerős hangot, teste megfeszült, és öröm áradt szét a szívében. Épp fel akart nézni rá, amikor a férfi hirtelen a karjába kapta. „Irány az ágy.”

Különben folyton csak fészkelődne.

Így nem tudná egyenletesen megszárítani a haját.

Vaughn mindig mindenben rendkívül alapos volt. Természetesen nem engedhette meg, hogy egy olyan apróságot, mint a hajszárítás, hanyagul végezzen el.

Vaughn végre talált egy logikus magyarázatot arra, miért nem lökte el magától a nőt, majd megnyugodva ültette le az ágy szélére.

Leült az ágy szélére, kezében a hajszárítóval. Maeve már meg is fordult, természetes mozdulattal rúgta le a papucsát, és várta, hogy Vaughn átkarolja a testét és a nyakát, hogy óvatosan megszárítsa a haját.

Így Maeve nem tudott fészkelődni.

Ezt a módszert még Vaughn tanította neki korábban.

Ennek ellenére a férfi már említette, hogy válni akar. Nem túl különös, hogy mégis ugyanúgy viselkednek, mint azelőtt?

Vaughn nem hagyott időt Maeve-nek a gondolkodásra. Figyelte a mozdulatait, majd halkan elnevette magát. „Elég rutinos vagy.”

Maeve szíve elszorult, szemei megteltek néma könnyekkel.

Válnak, szóval nem kellene így viselkednie, ugye?

De bizonyos szokásokat nem olyan könnyű megváltoztatni…

Másnap kora reggel, még mielőtt Maeve kinyitotta volna a szemét, a keze elkeseredetten tapogatózott, mint egy anyját kereső kiskölyök. Valakinek a karjaiba akart bújni.

Sajnos semmit sem talált maga mellett, amikor megmozdult.

Amikor újra kinyújtotta a kezét, hogy megérintse az ágyat, a másik fele már hideg volt.

Hirtelen eszébe jutott, hogy a jövőben Vaughn talán már soha többé nem fog mellette ébredni.

De tegnap este olyan gyengéd volt hozzá, miközben a haját szárította…

Vaughn bizonytalansága miatt már annyi csalódást kellett átélnie. Lassan kelt fel, azzal a szándékkal, hogy lemegy reggelizni valamit, hogy táplálja a pocakjában lévő babát.

Néhány lépés után úgy érezte, mintha belerúgott volna valamibe.

Megfordult, és közelebbről is megnézte.

Egy fénykép volt!

A képen egy fehér ruhás lánynak tűnő alak látszott.

But Maeve nem szerette a fehéret, és soha nem készült róla ilyen kép.

Ez a hálószoba volt, amin Vaughnnal osztozott. Ide senki sem jöhetett be, és senki sem mert volna letenni ide semmit. Ki lehetett a képen látható lány?

Lehet, hogy ezt a képet Vaughn ejtette el véletlenül?

Maeve azonnal feszült lett. Gyorsan lehajolt, hogy felvegye a képet.

Sajnos a fotó átázott a víztől, a lány arca már egyáltalán nem látszott. Csak a finom hímzésű fehér ruhát és a lány csinos alakját tudta kivenni.

Maeve látta a lány fiatalságát, még ha az arcát nem is tudta tisztán kivenni.

Vajon ez lenne az oka annak, hogy Vaughn el akar válni tőle?

Maeve higgadtan magához vette a fényképet, és lement a földszinti étkezőbe.

A mai reggeli más volt, mint a korábbiak. Ráadásul olyasmi, amit Vaughn nem igazán tudott elkészíteni.

Belegondolva Maeve tudta, hogy mától valószínűleg már nem fogja többet az ő főztjét enni.

Maeve kissé letörten ivott néhány korty tejet. Elővette a fényképet, Edgarhoz fordult, és megkérdezte: „Edgar, tudod, ki ez a személy?”

Edgar arckifejezése kissé megváltozott. Azt hitte, Vaughn volt az, aki szándékosan elhomályosította az arcot a fotón, ezért egy szót sem mert szólni. Egyszerűen csak megrázta a fejét.

Bár Maeve nem tudta, ki ez a nő, nem merte túlságosan elengedni a fantáziáját.

Hasító fájdalmat érzett a szívében. Mi van, ha Vaughn egy másik nő miatt válik el tőle?

Maeve nem mert azon rágódni, mit is jelentett az elmúlt három év.

Minél többet gondolt rá, annál szomorúbb lett. Mégis rákényszerítette magát, hogy egyen egy kis tojást, mielőtt elindult a Thorne-kúriába.

Mivel Edgartól nem kapott semmilyen információt, elhatározta, hogy elmegy a Thorne-kúriába, hogy maga keressen nyomokat.

Amikor megérkezett, a szolgálók még mindig takarítottak. Ez is mutatta, milyen grandiózus volt a tegnapi bankett. Maeve megkérdezett néhány cselédet a fogadásról, de semmit sem tudott meg.

Ebben a pillanatban hirtelen felugrott egy SMS a telefonján: [Szeretné tudni a válása okát?]

A feladó száma hívhatatlan volt, hiába próbálkozott Maeve.

Maeve újra ellenőrizni akarta, de még mielőtt megtehette volna, újabb üzenetet kapott: „Gyere a Sterling-rezidenciára.”

A Sterling-rezidenciára?!

Mi köze van a Vaughntól való válásának a Sterling családhoz?

Maeve megborzongott a gondolatra, hogy az anyja, Beatrice Alden hogyan pofozta meg.

Annak idején oly sok reménnyel és elvárással teli fedezte fel, hogy a Sterling család az ő vér szerinti családja. Végül azonban mélységesen csalódva távozott tőlük.

Emiatt miután feleségül ment Vaughnhoz, szándékosan megpróbálta elfelejteni a Sterling családot, és minden velük kapcsolatos gondolatot elűzni a fejéből.

Semmi köze nem akart lenni többé ahhoz a családhoz.

De be kellett ismernie, hogy a csali, amit ez a rejtélyes személy elhúzott előtte, túl nagy kísértés volt ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyja. Miután átgondolta, Maeve a megadott cím felé vette az irányt.

Ebben a pillanatban Vera Vaughn autójában ült. Ők is a Sterling-rezidencia felé tartottak.

Vera visszatérését meleg fogadtatás várta a Sterling családtól. Még egy vörös szőnyeget is leterítettek jóval a Sterling-rezidencia elé. Számos színes lufi és virág szegélyezte az utat.

Miközben vezetett, Vaughn Vera felé pillantott, és megkérdezte: „Sírsz?”