Elég korán keltem, és kétségbeesetten vágytam egy kávéra. Egyetlen lehunyásnyit sem tudtam aludni, miután tegnap este megkaptam azt a furcsa üzenetet. Volt még egy kis időm magamra, mielőtt Brielle később átjönne értem, hogy elvigyen az eseményre. Minden perc pihenésre szükségem volt addig. A kávéscsészém gőzölgő pereme felett a tekintetem a dohányzóasztalon lévő laptopomra esik. A gondolataim a nővérem, Gemma és a családja körül forognak. Imádtam látni az unokahúgaimat és az unokaöcsémet, így odasétáltam, és bekapcsoltam, elindítva egy videóhívást. Nehéz tartani a kapcsolatot, mert ők New Yorkban élnek, de ők az egyetlen családom, amióta tizenhárom éves koromban elveszítettem a szüleimet egy autóbalesetben. Nehezen birkóztam meg vele, de Brielle és a családja segítségével átvészeltem.

A csengőhang felkelti a figyelmemet, és Gemma néhány perc múlva mosolyogva válaszol. "Szia, Sienna" – mondja. A háttérből láttam, hogy a konyhában van, és a megosztott figyelméből tudtam, hogy biztosan reggelit készít a gyerekeknek.

"Szia! Hogy vagytok te és a gyerekek?" – kérdezem, várva a válaszát.

"Jól vannak! Nova épp öltözik az iskolához. Ayla odafent gyakorol a zongorán, Jace pedig..." – egy pillanatra elgondolkodva szünetet tartott. "Nem vagyok benne teljesen biztos, mibe ütötte az orrát. Wyattnek meg találkozója van egy párral, egy házat mutat meg nekik" – mesélte.

Nem tudom megállni, hogy hitetlenkedve ne rázzam a fejem. Nem tudom, a nővérem hogy zsonglőrködik mindennel, három gyerek mellett. Persze, ott van a férje, Wyatt, de a férfiak olyanok, mint a gyerekek, szóval olyan, mintha négy lenne neki.

Elmosolyodom. Annyira boldog vagyok, hogy a nővéremnek ilyen szerető családja van. "Ó, annyira hiányoznak. Remélem, idén karácsonykor mindenkit láthatok" – vetettem fel, remélve, hogy kitalálunk valamit.

"Az nagyszerű lenne" – mondja mosolyogva, majd az arca komolyra fordul. "Hé, utálom ilyen hamar rövidre zárni, de Jace csinált valami bajt a fürdőszobában. El kell kapnom, de szeretlek, hamarosan beszélünk. Oké" – mondja, miközben végigrohan a házon.

"Oké, szeretlek titeket! Öleld meg helyettem a gyerekeket" – mondtam, majd dobtam neki egy puszit, mielőtt letette.

A lakásom elcsendesedett, ahogy a hálószobámba mentem, és leültem a fésülködőasztalomhoz, hogy megcsináljam a sminkemet. Tudtam, hogy a füstös szemfestés vörös rúzzsal tökéletes lesz ahhoz a ruhához, amit kiválasztottam. Amikor végeztem, kacsintottam egyet magamnak, mert a fekete szemhéjfesték gyönyörűen kiemelte a zöld szememet. Miután megnéztem magam, begöndörítem a hajam, és az egészet az egyik oldalra tűzöm, szabadon hagyva az egyik vállamat. Végül felveszem a ruhámat, magamra öltöm, majd belebújok az ezüst tűsarkúmba, és befejezésként beteszek egy gyémánt fülbevalót. Belenézek a tükörbe, és lenyűgözöm magam. Magabiztosnak érzem magam, készen állva arra, hogy szembenézzek néhány vérfarkassal.

Rápillantok az órára, és a kulcsaimért sietek. Brielle azt mondta, hogy hatra legyek lent, úgyhogy kilépek, és bezárom magam mögött az ajtót. Ahogy kiérek, látom, hogy egy limuzin várakozik a bérházam előtt. Aztán meglátom Brielle-t, aki lehúzza az ablakot, és füttyent egyet. "Szia, szexi!" – kiált ki nekem. Félmosolyra húzódik a szám, és úgy teszek, mintha szégyenlős lennék, pislogok a szempilláimmal, és a kezemmel eltakarom a számat, de nem bírom visszatartani a nevetést. Becsusszanok a limuzinba, és meglátom Brielle anyját, Vivienne-t.

"Jó napot, Vivienne" – mondom mosolyogva. Viszonozza a mosolyomat.

"Szia drágám, hogy vagy?" – kérdezi.

"Jól vagyok. Még jobb leszek, ha vége a vizsgáknak" – vallom be őszintén. Vivienne megfogja a kezemet, amikor megérzi az aggodalmamat.

"Minden megéri majd, ha befejezted, édesem" – jelenti ki, és megnyugtatóan megszorítja a kezem.

"Igen, alig várom. Elég kimerítő tud lenni" – sóhajtok.

"Biztos vagyok benne, hogy az, drágám" – mondja, megveregeti a kezem, mielőtt elhúzódna, hogy végignézzen rajtunk.

"Gyönyörűek vagytok, lányok, ne törjetek össze túl sok szívet!" – mosolyog Vivienne. Brielle és én nevetésben törünk ki.

"Nem ígérhetünk semmit" – suttogom Vivienne-nek nevetve, és megmozgatom a szemöldökömet. Mindannyian újra nevetünk, és az út hátralévő részét beszélgetéssel töltjük.

Egy idő után befordulunk a falkaházhoz, ahol a bál van. A sofőr követi a köríves felhajtót, amíg a ház elé nem ér. Megáll a bejárati lépcső aljánál, ahol egy férfi kinyitja az ajtót, hogy kiszállhassunk.

Brielle habozó arckifejezéssel fordul felém, ahogy a bejárat felé sétálunk. "Mi a baj?" – kérdezem aggódva.

"Ideges vagyok, Sienna" – vallja be remegő lélegzettel.

"Ó, Brielle" – mondom kedvesen. "Minden rendben lesz. Itt vagyok veled. Menjünk be" – nyugtatom meg, és belekarolok, miközben továbbhaladunk az ajtók felé. Belépünk a bejáraton, és ahogy befordulunk egy sarkon, Brielle egyenesen beléütközik egy aranyos, szőke hajú, kék szemű srácba. Felnéz rá, és amikor a tekintetük találkozik, olyan, mintha egy romantikus regény bontakozna ki a szemem előtt.

"Üdvözlöm, gyönyörű hölgy" – mondja a férfi őszintén.

"Szia" – dadogja Brielle, mintha elfelejtett volna beszélni, én pedig küzdök az ellen, hogy a homlokomra csapjak.

Megköszörülöm a torkom, és közelebb lépek a pároshoz. "Jó estét, a nevem Sienna, ő pedig Brielle" – mutatom be, majd oldalba bököm, amikor csendben marad. "Aki hirtelen megnémult" – teszem hozzá kuncogva, ahogy visszanézek a férfira.

Barátságos mosollyal néz rám, aztán vissza Brielle-re. "Örülök a találkozásnak, hölgyeim. Caleb vagyok" – mutatkozik be. Felhúzott szemöldökkel nézek rá, amikor egy félmosoly játszik az ajkain. "De te már tudod, ki vagyok, ugye, Brielle?" – kérdezi, még mindig vigyorogva.

Értetlenül pillantok Brielle-re, aki felém fordul. "Caleb a társam" – magyarázza kifulladva.

A szemem tágra nyílik a csodálkozástól. "Ezt abból tudjátok, hogy egymásra néztek?" – érdeklődöm, őszintén lenyűgözve attól, hogy ez milyen egyszerű. "Bárcsak az emberek is képesek lennének erre, és nem kéne az életük nagy részét azzal tölteniük, hogy a megfelelő embert keresik" – nevetek fel. Brielle úgy néz rám, mintha engedélyt kérne, hogy elmenjen vele, de én felemelem a kezem, mielőtt megszólalhatna. "Semmi gond. Menj vele" – bátorítom Brielle-t. "Én nem megyek sehová. Hacsak meg nem éhezik egy farkas, és úgy nem dönt, hogy jó kis harapnivaló lennék" – kuncogok.

Brielle és Caleb felnevetnek, mielőtt kézen fogva elindulnak a tánctér felé.

A tiszta boldogság érzése árad szét a testemben. Nem tudom megállni, hogy ne örüljek a barátnőmnek. Ha valaki, ő igazán megérdemelte ezt.

A bárhoz sétálok, megőrizve ugyanazt a magabiztosságot, amit a lakásomban is éreztem. "Jó estét, kaphatnék egy pohár pezsgőt, kérem?" – kérdezem, és a könyökömet a fényes pultra támasztom.

"Természetesen, hölgyem, azonnal" – válaszolja a csapos, de látom a zavart a szemében, amikor rájön, hogy ember vagyok.

"Ne aggódjon, tudom, hogy vérfarkasokkal vagyok körülvéve" – magyarázom egy kuncogás kíséretében.

"Olvas a gondolataimban" – ismeri el nevetve a pultos.

Körbepillantok a teremben, és észreveszem, hogy a buli valóban extravagáns, és teljes gőzzel zajlik a beszélgetés és a tánc. "Ki rendezi ezeket a bulikat?" – kérdezem, oldalamat a bárpultnak vetve.

"Az Alfa. Szereti megismerni az egész falkáját" – tájékoztat, és mosolyogva leteszi elém az italomat.

"Ó, logikus" – válaszolom lazán, és felveszem a poharamat. "Köszönöm! Jó estét!" – mondom, felemelem a poharam, és elsétálok a bártól, de valami megragadja a tekintetemet.

A szemem egy férfin akad meg, aki a terem sarka közelében lévő kétszárnyú ajtón lép be a bálterembe. Jóképű, és nehezemre esik levenni róla a szemem. A tekintetem végigvándorol a testén, és látom, hogy teljesen fekete öltönyt visel, ami mintha csak arra lenne szabva, hogy megmutassa, milyen jó formában van. Nem tudom megállni, hogy meg ne nedvesítsem az ajkaimat, ahogy a szemem folytatja a letapogatást. Szerencsére először felfelé vándorol. Barna szeme és haja van, a nyakát pedig tetoválások borítják. Ahogy a tekintetem lejjebb vándorol, látom, hogy a kézfejére is átkúsznak. Figyelem, ahogy megigazítja a mandzsettagombjait, és nem bírom megállni, hogy izgalmamban a számba ne harapjak. Mindig is gyengém volt a rosszfiú típus.

Látom, ahogy megfordul, barna szeme végigpásztázza a tömeget, de hirtelen megáll, amikor a tekintete rám esik. Gombóc nő a torkomban, hirtelen elfordulok, és gyorsan elindulok a női mosdó felé. Bár már rajtakapott, hogy bámulom, szerettem volna elkerülni a további kínos helyzeteket.

Belépek a mosdóba, egyenesen a mosdókagylóhoz megyek, és a pultra támaszkodom. Az arcom kipirult a találkozástól, és amikor a tekintetünk találkozott, forróság áradt szét a testemben. Veszek néhány mély lélegzetet, mindent megteszek, hogy összeszedjem magam, mielőtt visszamennék. Még egyszer utoljára belenézek a tükörbe, amikor kinyílik mögöttem az ajtó. Megfordulok, hogy lássam, ki az, és meglepetésemben felkiáltok.