Körülbelül két hete elmentem egy teljes körű orvosi kivizsgálásra. Alonzo biztos akart lenni benne, hogy egészséges vagyok és… tiszta – inkább megbaszhattam volna magam egy műfasszal. Talán attól az a szadista elvesztette volna az érdeklődését irántam, és most nem lennék ekkora szarban. A kórházban kaptam egy injekciót, ami a következő hat hónapban megakadályozza, hogy teherbe essek. Alonzo várni akart vele, amíg fiút nem szülök neki. Ha! Mintha valaha is hagytam volna, hogy hozzám érjen.

Lysander akár naponta is megdughat, akkor sem leszek terhes. És kis szerencsével, még mielőtt letelne a hat hónap, már *nagyon messze* leszek Vesper Citytől. Mivel nem akarok többet gyerekekről beszélni, témát váltok. "Azt mondtad, hogy csak a te engedélyeddel mehetek ki." Bólint. "*Nem* leszek fogoly. Alonzo is ugyanezzel a szarral próbálkozott, és elmenekültem."

"Azt hittem, azért menekültél el, mert nem akartál hozzámenni."

"Ez most lényegtelen."

Lysander előredől, könyökével az íróasztalra támaszkodik. "Azt hiszed, csak úgy elenged? Hogy nem fog keresni? Ha szabályokat állítok fel, az csak a te védelmedet szolgálja. És hadd tegyek valamit nagyon világossá számodra, Aria: sok esélyt adtam neked, hogy elmenekülj előlem, de mint mindig, túl makacs voltál ahhoz, hogy hallgass rám. Most, hogy már tudom, milyen az ízed, és éreztem a pinád melegét, *soha* nem foglak elengedni. Megpróbálhatsz elfutni, de biztosíthatlak, hogy nem fog tetszeni, ami akkor történik, amikor elkaplak." Farkasmosolyra húzódik a szája, tudtára adva, hogy élvezné a vadászatot.

Erős a késztetés, hogy forgassam a szemem, de visszafogom magam. Nem ez az első alkalom, hogy Lysander azt állítja, soha nem hagyná, hogy elmenjek. Azt állította, hogy szeret, csak hogy nem sokkal később összetörje a szívemet. Olyan boldog vagyok, hogy sosem mondtam el neki, mit érzek iránta. Mostanra ezek az érzések már rég eltűntek. Az évek során megtanultam, hogy a férfiakban nem szabad megbízni, és az egyetlen ember, aki soha nem hagy cserben, az én magam vagyok. Sokat dolgoztam magamon, és szeretem azt hinni, hogy erős, független nő vagyok. Még akkor is, ha jelenleg Lysander védelmére szorulok. Bár ez már nem tart sokáig, mivel előbb-utóbb kitalálok egy másik tervet. Rövid időn belül messze leszek ettől a Hercegekkel és Urakkal fertőzött helytől, akik mindent tönkretesznek, ami az útjukba kerül.

Egy Herceg lányaként nagyon értékes leckét tanultam: hitessd el a férfiakkal, hogy engedelmes és alkalmazkodó vagy, majd csapj le, amikor a legkevésbé számítanak rá. "Én is fűzhetek záradékokat a szerződéshez?"

"Például miket?"

"Hamar elunom magam. Adj nekem bort, könyveket és egy laptopot, és sosem fogom megszegni egyetlen szabályodat sem."

Lysandert látszólag meglepi a kérésem. Mit várt? Hogy pisztolyt kérek, vagy valami hasonlót?

"Meglátom, mit tehetek." A combjára vereget. "Gyere ide."

És ezzel a játék kezdetét veszi. Egy játék, amelyben csak egy győztes lehet. És gondoskodni fogok róla, hogy én nyerjek. Hazudni, csalni és kurválkodni fogok. A végén pedig úgy töröm majd össze Lysander szívét, ahogy ő tette az enyémmel, mielőtt örökre eltűnök.

Leteszem a táskámat az íróasztalra. Ez tényleg megtörténik. A még bennem maradt méltóság utolsó szikrájával kecsesen felállok, és nyugodtan Lysanderhez sétálok, nem akarom, hogy tudja, mennyire ideges vagyok.

Az ölébe húz, a hátam a mellkasának támaszkodik. Bal karja a derekam köré fonódik. "Fogalmad *sincs*…" nyögi, de nem fejezi be a mondatot. Magam alatt érzem, ahogy megkeményedik. "Tökéletesen illesz a karjaimba. Mintha csak nekem teremtettek volna."

"Ne is mondd, hogy hiszel ebben az egész lelkitárs-baromságban" fújtatok.

"Ki tudja? Talán lelkitársak *mégis* léteznek."

Megmozdít az ölében, így a bal vállam már a mellkasának támaszkodik. A kölnije – ugyanaz, amit a gimi óta használ – csiklandozza az orromat. Azzal próbálom elterelni a figyelmemet, hogy kinézek a velem szemben lévő ablakon. A Lysander nagyapja által alapított vállalat közel van ahhoz a láthatatlan határhoz, amely kettéosztja a várost: az egyik felét a Hercegek, a másikat az Urak uralják. Még soha nem jártam a városnak ezen a részén. A középiskola, ahová jártam, pont a határon volt, de azóta kizárólag „normál polgárok” számára van fenntartva. Mindkét szervezet Vénjei által javasolt kísérlet kudarcba fulladt. A Hercegek és az Urak soha nem fognak egyetérteni a dolgokban.

Lysander a hüvelyk- és a mutatóujja közé fogja az államat, és arra kényszerít, hogy álljam a tekintetét. Egy pillanatra pont úgy néz ki, mint az a fiatal fiú, akivel a gimnázium első napján találkoztam.

Tekintete az ajkamra téved. "Hányan csókoltak még meg rajtam kívül…" Ráncba szalad a homloka. "Mi is volt a neve, Gideon?"

Most rajtam a sor, hogy ráncoljam a homlokom. "Gideon?"

"Herceg volt, és ugyanazokra a történelem- meg irodalomórákra járt, mint te."

Egy magas, sovány tinédzser képe ugrik be. "Várj! Te azt hiszed, én *megcsókoltam* Gideon Lockwoodot?"

"Nem tetted?" Szabad keze a derekamon nyugszik.

"Miért is fárasztanám magam az igazság magyarázatával, amikor nyilvánvaló, hogy nem hiszel nekem? Egyáltalán ki mondta ezt neked?"

Lysander végighúzza a hüvelykujját az alsó ajkamon. "Beatrix mondta ugyanazon a napon, amikor másodszor is visszautasítottál. Enyhén szólva is dühös voltam."

Hirtelen mindennek értelme lesz. "És ezért dugtad meg őt, és küldtél nekem rólátok fotókat az ágyban? Mert azt hitted, megcsókoltam Gideont?" Összehúzom a szemem. "Ne is mondd, hogy ezért verted be a képét a medencés bulin."

"Milyen fotókat? Én soha nem küldtem neked semmit. És azért ütöttem meg, mert nyomult rád. Talán elsétáltam volna, de aztán átkarolta a vállad, és elborult az agyam. Senki sem nyúlhat ahhoz, ami az enyém, és maradhat életben. Gideonnak szerencséje volt, hogy megúszta egy eltört állkapoccsal."

Ha Lysander sosem küldte el nekem a fotókat, akkor Beatrix tette az ő telefonjáról. Nem mintha amúgy számítana. Azoknak a fotóknak a látványa megtört engem. Azóta soha többé nem bíztam egy férfiban sem. Aztán, amikor megütötte Gideont az egyik osztálytársam buliján, mielőtt bevonszolt volna egy szobába, teljesen kikeltem magamból. Főleg azért, mert megpróbált megcsókolni. Olyan erősen pofon vágtam, hogy a tenyerem napokig fájt utána. Sok bántó dolgot mondtunk egymásnak aznap, de semmi sem fájt jobban, mint látni, ahogy a tanév hátralévő részében Beatrixszal lógott, engem pedig levegőnek nézett. Beatrix minden alkalommal, amikor találkoztunk, azzal dicsekedett nekem, milyen csodálatos szexben van része Lysanderrel.

Hüvelykujja tovább simogatja az alsó ajkamat.

"Soha nem voltam a tied, Lysander. Még most sem lenne szabad ezt csinálnunk. Ellenségek vagyunk. Emlékszel?"

Apámnak és Lysander apjának voltak bizonyos nézeteltérései a múltban. Sajnos nem sokat tudok erről. Anyám tudott róla, de aztán meghalt, mielőtt elmondhatta volna.

"Ellenségek vagy sem, az enyém voltál abban a pillanatban, ahogy megláttalak. Csak azért hagytalak elmenni akkoriban, mert nem voltál felkészülve arra az életre, amit egy Úrnő él." Lehajtja a fejét, az orra hegye az enyémhez ér. "Hányan csókoltak meg előttem?"

"Semmi közöd hozzá" vágok vissza.

"Tévedsz, Amara. Bármit csinálsz, az mind az *én* dolgom. És amikor megtalálom mindazokat, akik elkövették azt a szentségtörést, hogy megcsókolták az ajkaidat, kivágom a szájukat és a nyelvüket."