A lépcső alján Corb Béta várt rá. Nem a férje. Fekete szmokingba öltözve nyújtotta felé a kezét, amikor a nő leért hozzá. Kael először vonakodott elfogadni, de aztán meggondolta magát. Corb még nem árulta el őt. Nem számíthatott rá ugyan, de még volt idő megváltoztatni azokat az eseményeket, amelyek az előző életében kibontakoztak. Vagy legalábbis megpróbálni. Ha a Béta támogatta őt az Alfa Tanács előtt, amikor a válási kérelmére sor kerül, minden zökkenőmentesen alakulhat.

„Szép ruha.” Újabb bókkal kedveskedett neki, amit a nő egy rövid mosollyal jutalmazott.

„Köszi.” Egy autó felé sétáltak, amely már várt rájuk, és Kaelia elhúzta a száját, amikor rájött, hogy az egy limuzin. Ez azt jelentette, hogy együtt kell utaznia a férjével és Nadival. Milyen kellemetlen.

„Nem ilyeneket szoktál viselni” – mondta a Béta, a nő pedig kissé megdöbbenve nézett rá, amiért észrevette.

„Változásokra vágyom, Corb.” Kaelia elmosolyodott, és kissé oldalra döntötte a fejét, észrevéve, hogy a vérfarkas szemei elsötétülnek. Ismét valami új.

Kinyitotta neki az autó ajtaját és felsegítette, fogva a ruhája uszályát, majd gyengéden a lábához fektette. Talán kissé túlzásba vitte? Ebben táncolni problémás lehet. Nem mintha sokat tervezett volna táncolni. A mai estének más célja volt.

Futó pillantást vetett Torinra és Nadiára, akik túlságosan is közel ültek egymáshoz az ő ízlésének. Még egy vigyort is sikerült elfojtania, amikor meglátta az ómegát a csillogó strasszokkal borított, ízléstelen barackszínű ruhában. A szín egyáltalán nem illett a vörös hajához, és kissé túl narancssárgás hatást keltett.

„Luna” – köszöntötte Nadi feszélyezetten, Torba kapaszkodva, miközben a férfi óvatosan lefejtette karjait a sajátjáról, és intett neki, hogy tartsa azokat a térdén. Legalább próbált nem túl tiszteletlen lenni Kaelia jelenlétében.

„Kae” – szólalt meg, de még egy mosolyra sem futotta tőle. „Lélegzetelállítóan nézel ki.”

„Köszi.” Gond nélkül előhúzta a saját műmosolyát. „Corb már mondta.”

Nehéz csend telepedett mindannyiukra, ahogy az autó elindult.

„Luna” – próbálkozott Nadia. Egyszerűen nem bírt hallgatni. „A ruha, amit viselsz… igazán gyönyörű.”

„Köszönöm.” Csak egyetlen pillantásra méltatta. „Azt hiszem, valóban jó az ízlésem. A tiéd is szép. Remélem, élvezted, hogy te választhattad ki elsőként a ruhádat.”

„Te választhattál elsőként?” – Torin meglepettnek tűnt. Az ómega nem ezt mesélte neki a ruhaválasztásról. Azt mondta, hogy a Luna volt olyan kedves, és nekiadta az egyik olyan ruhát, amit senki sem akart. Ami persze rendben is volt, hiszen egyáltalán nem lett volna kötelessége adni neki semmit.

„Nem tudtad?” Kaelia felvonta a szemöldökét. „Nadi olyan érzelmes lett, amikor meglátta a ruhaállványokat. Úgy gondoltam, boldoggá tenné, ha mindenki előtt azt választaná ki, amit csak szeretne, hiszen ez az első alkalma és minden.”

Az Alfa kérdőn nézett a kísérőjére, de a lány úgy tett, mintha észre sem venné.

„De ezt a ruhát nem is láttam!” – kiáltott fel ártatlanul, megpróbálva rámutatni arra, amit Kael tett.

„Nem nézted meg alaposan.” A Luna ajka mosolyra húzódott, majd így folytatta: „Csak azt akartad elvenni, ami az én kezemben volt, anélkül, hogy a többire ránéztél volna. Úgyhogy hagytam, hogy a tiéd legyen, tessék, megkaptad.”

Mindannyian megdöbbentnek tűntek. Kael az ablak felé fordult, és úgy tett, mintha a suhanó tájat élvezné.

Néhány óra múlva megérkeztek a Topáz Csillag falkához, s erre az időre Kaeliának már torkig volt Nadi nehéz sorsáról szóló történeteivel. Verték, éheztették, és rabszolgaként kellett dolgoznia az előző falkájában, ahol még a gyerekek is bántották. Minden férfi, akivel találkozott, meg akarta szerezni, mégis, valami csodás véletlen folytán, tiszta szűz maradt. Ezt az utóbbit újra és újra ismételgette. Olyannyira, hogy egy ponton még Corb is felhorkant. Úgy tűnt, Torin az egyetlen, aki hajlandó feszülten és roppant komoly arccal hallgatni. Ha már itt tartott, akár el is sírhatta volna magát. Kael legszívesebben megforgatta volna a szemét. Az egészből semmi sem tűnt hihetőnek. Még a kósza farkasok sem voltak ilyen kegyetlenek a csoportjaikban. Természetesen el tudta hinni, hogy valaki bántalmaz egy ómegát, de Nadi egész története kérdéses volt. Előző életében megpróbálta ellenőrizni a tényeket. Akkor azonban minden egybevágott. Minél többet gondolkodott rajta, annál inkább arra a következtetésre jutott, hogy talán mégsem járt utána elég alaposan. Saját falkája Lunájaként egy egyszerű megkereséssel fordult Nadia falkájához. Az ottani Alfa túlságosan is könnyen elismerte, hogy Nadival valóban rosszul bántak. Miért nem tagadta ezt le? Senkinek sem hiányzott egy ilyen hírnév.

„Luna.” Corb ismét felé nyújtotta a kezét, és a nő rájött, hogy végre megérkeztek a célállomásukhoz.

Beléptek a kastélyba, és átestek egy egészen alapvető biztonsági ellenőrzésen. Épp amikor be akartak lépni a terembe, ahol a parti zajlott, Kael a Bétához fordult.

„Corb, az autóban felejtettem a kistáskámat” – említette meg, és lágyan rámosolygott. „Lennél olyan kedves, és behoznád nekem? Benne van a telefonom, és nem szeretnék lemaradni semmilyen fontos hívásról, ha bármi történne, amíg távol vagyunk.”

„Természetesen.” Bólintott, és gyorsan visszasietett a limuzinjukhoz.

Ez nem volt véletlen, teljesen szándékosan tette. Nem akart a kísérőjével belépni a terembe. Szüksége volt arra a megdöbbenésre és sajnálatra, amit az Alfa és a választott párja nélküli megérkezése vált majd ki. Így amikor az ómegák kinyitották az ajtót Torin és Nadia előtt, gondoskodott róla, hogy közvetlenül mögöttük lépjen be, emelt fővel.

Egy Luna, akit elárult a férje. Egy Luna, akinek nincs miért szégyenkeznie. Egy Luna, aki ismeri az értékét. Torin és Nadia már a pompás lépcső alján jártak, miközben ő még várt egy keveset a legtetején, halovány mosollyal az ajkán. Itt-ott morgásokat hallott a teremben. És suttogásokat. Olyan sok suttogást, ami először kissé bénítólag hatott.

Mégis, fürdött a figyelemben, lassan ereszkedve lefelé, amikor egy hörgés túlharsogta az összes többit.