A csábító nőt Sienna Monroe-nak hívták. Recepciósként kezdte a Kaelrix Corp.-nál, de feltűnő külsejével, kiváló divatérzékével és a férfiak elcsábításához való tehetségével gyorsan felkapaszkodott a ranglétrán. Több „véletlen” találkozást is megszervezett a vállalat vezérigazgatójával, Declan Russóval, és végül a férfi behódolt a bájainak. Ezt követően ágyba bújt Declannel, aminek köszönhetően értékesítési menedzserré léptették elő, jelentős fizetésemeléssel.

Sienna mostanra az egyik legközelebbi ember lett Declanhez, de sosem hallotta, hogy a férfi ismerne bármilyen fiatalembert, pláne nem olyat, aki egyetlen szóra le tudná hívni őt az emeletről. Declan státuszát tekintve még Pendleton legbefolyásosabb alakjai is tisztelettel bántak vele; senkinek sem volt joga követelni a jelenlétét.

Bár mosoly ült az arcán, Sienna szavai burkolt fenyegetést hordoztak. Arra számított, hogy Kaelen érti a célzást és távozik, de a fiú egy tapodtat sem mozdult.

Kaelen kissé felemelte a tekintetét, hangja egy árnyalattal komorabbá vált. „Recepciósként az a dolguk, hogy megtelefonálják ezt. Ez a kisasszony éppen ezt készült tenni, és helyesen is tette. Te viszont amint beléptél, kritizálni kezdted, és kijelentetted, hogy alkalmatlan a pozíciójára. Milyen logika ez? Utána sem jártál a dolgoknak, mielőtt eldöntötted volna, hogy bajt keverni jöttem ide, és hívtad a biztonságiakat, hogy dobjanak ki. Így intézi az ügyeket egy menedzser a Kaelrix Corp.-nál?”

Kérdőre vonó hangja miatt Sienna és a többiek egy pillanatra megdöbbentek.

Sienna gyorsan összeszedte magát, arckifejezése fegyelmezettebbé vált. „Azt hiszed, viccelek, kölyök? A Kaelrix Corp. alkalmazottait nem fogja egy ilyen tejfelesszájú gyerek kioktatni.”

„Ó, valóban?” – mondta Kaelen egyszerűen; arckifejezése változatlan maradt. „Nemcsak kioktatni tudlak, de ki is rúghatlak. Fogadjunk?”

„Kirúgni engem? Te?” – Sienna nem bírta ki nevetés nélkül, ez volt a legviccesebb dolog, amit valaha hallott. Jelenleg ő volt Declan kedvence, és amíg ő irányította a Kaelrix Corp.-ot, senki – bármilyen magas rangú is legyen – nem merészelte volna felhozni a kirúgását. Ki ez a senki, hogy azt hiszi, megvan ehhez a hatalma?

„Kölyök, ez nem az a hely, ahol álmodozhatsz. Ha ki akarsz rúgni, gyere vissza néhány évtized múlva” – mondta, teljesen elveszítve vele szemben a türelmét. Egy másik recepcióshoz fordult, és parancsba adta: „Hívd a biztonságiakat, és dobassátok ki!”

Ezzel belépett a liftbe, és egyenesen a legfelső emelet felé vette az irányt. A másik recepciós habozott egy pillanatig, de végül hívta a biztonságiakat. Harper, the recepciós, aki korábban Kaelennel beszélt, aggódó arccal nézte az eseményeket, nem tudva, mit tegyen.

Perceken belül megérkezett négy megtermett biztonsági őr gumibottal a kezében, és körbevették Kaelent. „Kölyök, magadtól mész el, vagy nekünk kell rávennünk?” – fenyegetőzött az egyik.

Kaelen a négy férfira pillantott, majd enyhén megrázta a fejét. „Tényleg azt hiszitek, hogy ti négyen elbírtok velem?”

Az őrök megfeszültek elutasító hangnemétől, dühük fellángolt. Kaelen hozzáállása nyilvánvalóvá tette, hogy nem tekinti őket veszélyforrásnak.

„Dobjátok ki!” – parancsolta a csoportvezető, és a másik három Kaelenre rontott, készen állva arra, hogy elvonszolják.

Puff! Puff! Puff!

Három tompa puffanás visszhangzott, ahogy a három őr hátratántorodott, a hasát fogva és fájdalmában nyögve.

„Megmondtam, nem vagytok alkalmasak rá” – mondta Kaelen, egyenesen állva, zsebre dugott kézzel, szeme nyugodt és rendíthetetlen maradt.

Az előcsarnokban mindenki odafordult, hogy nézze, a recepciósok és a megmaradt őr döbbenten bámultak. Egyikük sem látta, hogyan mozdult Kaelen.

…

A Kaelrix Corp. legfelső emeletén, a vezérigazgatói magánirodában egy szögletes arcú, átható tekintetű, középkorú férfi ült az íróasztalnál, dokumentumokat áttekintve. Tekintete éles volt, jelenléte parancsoló – természetes aura, amely az évekig tartó vezetés során alakult ki benne. Ez a férfi Declan Russo volt, egy milliárd dolláros vállalat vezérigazgatója.

Kopogtak az iroda ajtaján, és Declan anélkül, hogy felnézett volna, így válaszolt: „Gyere be.”

Hangja tekintélyt parancsoló volt, erős maszkulin jelenlétet hordozott, ami végigfutott Sienna gerincén, ahogy belépett. Felidézve a férfi domináns természetét az ágyban, az arca elvörösödött a melegtől.

„Russo úr!” – dorombolta Sienna, és mint egy csábító kígyó, odasiklott a férfi mellé, hangja csöpögött az édességtől.

„Ez munkaidő. Mit keresel itt fent ahelyett, hogy dolgoznál?” – kérdezte Declan szigorúan, bár a teste már reagált a nő jelenlétére.

„A mai feladataimat már elintéztem. Különben is, hiányoztál” – dorombolta Sienna, miközben az ölébe csúszott, felkínálva magát, mint egy engedelmes zsákmány.

„Te kis dög!” – morogta Declan, önkontrollja megingott, és már azon gondolkodott, hogy beviszi a privát pihenőszobájába, hogy kielégítse vágyait, ha nem lett volna még hátra elvégzendő munkája.

„Russo úr, úgy tűnik, meg kell erősítenünk a biztonságot az épületben. Nem engedhetjük meg, hogy akárki bejöjjön és balhét csapjon” – javasolta Sienna talpnyaló mosollyal.

„Ó? Mi történt?” – kérdezte Declan hanyagul.

„Most jöttem fel az előcsarnokból. Volt ott egy kölyök – középiskolásnak tűnt –, aki azt mondta, hogy látni akar téged, és ragaszkodott hozzá, hogy a recepciós hívjon le téged a találkozóra. Amikor mondtam neki, hogy menjen el, kritizálta a személyzetünk szakmaiságát, és azzal dicsekedett, hogy ki fog rúgni!” – Sienna hangja csöpögött a megvetéstől, ahogy elmesélte a történetet. Ha nem sietett volna annyira Declanhez, ott maradt volna, hogy végignézze, amint kidobják Kaelent.

„Egy fiatalember keresett engem?” – Declan arca nem tükrözte azt a megvetést, amire Sienna számított. Ehelyett a szemei megfeszültek. Hirtelen felült, félretolva Siennát, a hangja sürgetővé vált. „Megmondta a nevét?”

„Russo úr, mi a baj?” – kérdezte Sienna, értetlenül állva a hirtelen feszültsége előtt. Ennek ellenére őszintén válaszolt: „Azt mondta, Kaelen Vance a neve, és ha meghallod, le mész hozzá. Nevetséges, nem? Én már meg is mondtam a recepciósnak, hogy a biztonságiak intézzék el!”

Lenéző mosollyal fejezte be a mondatot, de a következő pillanatban éles, égő fájdalmat érzett az arcán.

„Russo úr, miért ütöttél meg?” – fogta meg a duzzadó arcát, megdöbbenve és megbántva, képtelenül felfogni, miért csapott le rá Declan hirtelen.

„Te idióta! Tudod te egyáltalán, hogy ki ő? Hogy merészelted megpróbálni eltávolíttatni a biztonságiakkal?” – Declan arca eltorzult a dühétől, dühösebb volt, mint amilyennek valaha látta.

„Kelj fel és jere velem. Jobb, ha imádkozol, hogy ne történjen baja, különben megöllek!” – Declan hangja fenyegető volt, és Sienna szívét kézzelfogható félelem járta át.

Tudta, hogy Declan nem csupán egy üzletember; ő volt Pendleton alvilági vezére is. Hatalmát a város bűnözői világának irányításával szerezte, és csak később tért át a törvényes üzleti életre. De az alvilági befolyása és hírneve csak növekedett, és sok hatalmas figura fordult hozzá iránymutatásért. Ha valóban holtan akarná látni őt, nem érné meg a holnapi napot.

Megrémülve és értetlenül állva, Sienna nem tudta felfogni, ki lehet ez a Kaelen, aki ilyen mértékű tiszteletet vált ki egy Declan kaliberű emberből, aki képes leereszkedni hozzá, hogy személyesen találkozzon vele.

…

Vissza a Kaelrix Corp. előcsarnokába, ahol több mint egy tucat biztonsági őr hevert a padlón fájdalmában nyögve. További tucatnyian vették körül Kaelent, de egyikük sem mert közelebb lépni hozzá, az idegeik pattanásig feszültek.

Kaelen zsebre dugott kézzel állt ott, miután pusztán a lábait használva győzte le ezeket a professzionálisan kiképzett őröket.

„Mindannyian, támadjátok egyszerre! Nem hiszem el, hogy ennyire kemény!” – kiabálta a biztonságiak csoportvezetője, dühe a forráspontig emelkedett. Kaelen sárba tiporta a büszkeségét, és kétségbeesetten próbálta visszaszerezni azt.

A megmaradt őrök ideges pillantásokat váltottak, készen állva a támadásra, amikor hirtelen mennydörgésszerű kiáltás visszhangzott a lift felől.

„Azonnal álljatok le, mindannyian!”

Mindenki megfordult, hogy megnézze a hang forrását, az arcuk gyorsan félelembe és tiszteletbe csapott át. A liftből nem más lépett ki, mint Declan, hatalmas léptekkel haladva előre, mögötte pedig Sienna kullogott, bedagadt arccal.

„Russo úr!” – a biztonságiak vezetője tiszteletteljesen meghajolt, készen állva elmagyarázni a helyzetet, de Declan rá sem nézett, mielőtt egy csattanós pofont kevert le neki.

„Tűnj el a szemem elől!” – ugatta Declan.

A csoportvezető arca égett a fájdalomtól, de nem mert tiltakozni. Egyszerűen félrehúzódott, teljesen összezavarodva az események alakulása miatt.

Mindenki döbbent csendben nézte, ahogy Declan Kaelenhez lépett. Aztán teljes hitetlenkedésükre a vezérigazgató kissé előrehajolt, mélyen meghajolt, és a legnagyobb tiszteletet mutatta Kaelen iránt. „Kaelen úr, őszintén bocsánatot kérek” – mondta hódolattal teli hangon.

Az egész előcsarnokra síri csend telepedett.