Kaelen egyik kezét a zsebében tartva állt, míg a másikkal könnyedén tartotta meg a többtonnás acélgerendát, mintha csak egy madártoll lenne.

Clara, feleszmélve a kezdeti döbbenetből, hitetlenkedve nézett. Az a férfi, akit gyengének és tehetetlennek bélyegzett, épp most mentette meg az életét azzal, hogy egy kézzel tartott meg egy ekkora súlyt.

Apja ugyancsak megdöbbent, bár sokkal inkább tisztában volt azzal, mit is jelent valójában Kaelen erődemonstrációja.

Kaelen a csuklója enyhe mozdításával visszalendítette az acélgerendát a levegőbe, majd óvatosan leengedte a földre, ahol az anélkül landolt, hogy akár egy horpadást is hagyott volna maga után.

– K-Köszönöm! – Clara a szokásos pimaszsága ellenére gyorsan kifejezte háláját, felismerve, hogy egy rendkívüli képességű emberrel találkozott.

Kaelen futó pillantást vetett rá, nem is törődve a válasszal, mielőtt visszatért a helyére. Clara gőgös természete általában visszatartotta volna a segítségnyújtástól, de egy ismerős árnyékot látott benne, ami cselekvésre sarkallta.

Clara összeráncolta a homlokát, bosszantotta Kaelen közömbös hozzáállása. Épp mondani akart valamit, amikor az apja odasietett, tiszteletteljesen összekulcsolta a kezét, majd mélyen meghajolt. – Uram, nem tudtam, hogy egy Harci Uralkodó jelenlétében vagyok. Silas vagyok a Montgomery családból. Köszönöm, hogy megmentette a lányomat, Clarát.

Silas tiszteletteljes meghajlása teljesen megdöbbentette Clarát. Ez az apja volt – a Montgomery család főágának legidősebb fia, rendkívül fontos ember a családban. Még soha nem látta az apját így tisztelni senkit, még a nagyvállalatok vezetőit sem, akik gyakran hajlongtak és megalázkodtak előtte. Most viszont egy olyan fiatalember előtt hajolt meg, aki nem tűnt idősebbnek húsz évnél. Persze, Kaelennek voltak képességei, és megmentette őt, de egy egyszerű köszönet vagy egy pénzbeli jutalom is elég lett volna. Miért bánt az apja ilyen mély tisztelettel Kaelennel?

Kaelen rezzenéstelenül fogadta Silas gesztusát. – Semmiség volt. Ne rágódjon rajta.

Vett egy utolsó falatot a chiliből, és felállt, készen a távozásra.

– Uralkodó, kérem, várjon! – lépett gyorsan előre Silas. – Megkaphatnám az elérhetőségét, hogy a családom megfelelően viszonozhassa ezt a hálatartozást?

Kaelen legyintett a javaslatra. – Nincs szükség rá. Nem fűz semmi a Montgomerykhez, és nem kell ezt szívességnek tekintenie. Más dolgom van. Indulok is.

Kaelen teketória nélkül távozott, nem keresve semmiféle elismerést a jótetteért.

Ahogy elment, Silas arca elszántsággal keményedett meg. – Clara, azonnal menj haza. Kerítsd elő ezt a fiatalembert, kerüljön bármibe. A Montgomeryknek kapcsolatot kell kiépíteniük vele, még ha mindenünkbe kerül is.

Clara értetlenül nézett az apjára. – Apa, miért? Persze, megmentett, de ez tényleg azt jelenti, hogy ilyen messzire kell mennünk?

Silas felsóhajtott. – Clara, vannak dolgok, amiket még nem értesz. Tudod, mit jelentene a családunk számára, ha szövetségre lépnénk egy hozzá hasonló emberrel? Ő egymaga új magasságokba emelhetné a Montgomeryk erejét.

Clara szeme hitetlenkedve tágult ki. – Ez hogyan lehetséges?

A Montgomeryk már most is a legerősebbek voltak egész Dawnshire-ben, páratlan befolyással, kapcsolatokkal, vagyonnal és örökséggel rendelkeztek. A család erejének további növelése óriási erőforrásokat igényelt volna, apja mégis azt állította, hogy Kaelen egyedül képes erre. Ez felfoghatatlannak tűnt.

– Clara – kezdte Silas –, a világ sokkal nagyobb, mint gondolnád, és tele van olyan emberekkel, akiknek puszta ereje képes megváltoztatni a történelem menetét. Az a fiatalember egy közülük.

Aztán a földön fekvő acélgerendára mutatott. – Azok a gerendák összekötve több tonnát nyomnak. Tízméteres magasságból lezuhanva az együttes súlyuk és lendületük laposra gázolt volna egy autót. Én talán el tudtalak volna rántani időben, de képtelen lettem volna elkapni a gerendát, nemhogy egy kézzel megtartani.

– Még a megkísérlése is csonttöréssel járt volna nekem, vagy még rosszabbal. Az, hogy nemcsak elkapni tudta, hanem óvatosan le is tette anélkül, hogy akár egy horpadást hagyott volna, hihetetlen erőt és kontrollt mutat. Csak nagyon kevés ember képes ilyen teljesítményre a világon, és akik igen, azok a harcművészetek világának csúcsán állnak.

Clara megdöbbent, alig bírta felfogni az imént hallottakat. – Úgy érted, hogy az a fickó egy csúcsszintű harcművész, aki erősebb nálad?

– Mi vagyok én hozzá képest? – Silas fanyaran elmosolyodott. – Bár volt szerencsém nagyszerű mesterektől tanulni, a tehetségem korlátozott. Negyvenöt évesen is csak a Harci Mester szintet értem el.

– A harcművészetek világának hierarchiájában a rangok a következők: Harci Gyakorló, Harci Mester, Nagymester és Uralkodó. Az a fiatalember az előbb, ha nem tévedek, egy Harci Uralkodó – valaki, aki a harcművészeti világ legtetején áll!

Clarából kibukott a levegő, nehezen dolgozta fel a felfedezést. Nem tudta elhinni, hogy az a látszólag hétköznapi fiatalember, akivel találkozott, valójában a harcművész világ egyik legerősebb alakja. Azonban még mindig nem értette a teljes horderejét.

– De még ha Harci Uralkodó is, hogyan segíthetne a családunknak? Hiszen ő csak egyetlen ember...

Silas a lányához fordult, fanyar mosollyal megrázva a fejét. – Clara, fogalmad sincs, mit jelent Harci Uralkodónak lenni! Ismered Alexander Hayes-Roth nevét, ugye?

Clara szeme csodálattal tágult ki a név hallatán.

Alexander Hayes-Roth legendás alak volt Elysiában. Korábbi katonatisztként számtalan csatát nyert meg, kiérdemelve a „Legyőző” címet, és rettegést keltve Elysia ellenségeinek szívében. Miután negyvenévesen nyugdíjba vonult, visszatért szülővárosába, Portcove-ba, ahol megalapította a Hayes-Roth családot – egy olyan erőt, amely uralta a régiót, és jelentős befolyással bírt az egész nemzetre.

Visszavonulása után sem csökkent Alexander befolyása; sőt, messzire terjedt. Mind a hat katonai körzet legkiválóbb tehetségei és harcművészei Portcove-ba sereglettek, abban a reményben, hogy akár csak egyetlen tanácsot kapjanak tőle, vagy eltanulják egy-két technikáját. Hatalmas megtiszteltetésnek számított, ha bármilyen módon útmutatást kaptak tőle.

Évek teltek el Alexander katonai napjai óta, de legendája tovább élt. Clara maga is elkötelezett rajongója volt, kívülről fújta a tetteit. Az ő szemében Alexander gyakorlatilag egy isten volt.

– Alexander Hayes-Roth is egy Harci Uralkodó, Clara. Most már érted, miért mondtam, hogy az a fiú képes felemelni a Montgomeryk erejét?

Apja szavait hallva Clara nyelt egy nagyot, gondolatai kavarogtak. Az a szerény fiatalember egy szinten van a bálványommal?!