(Nathaniel szemszöge)

Lekanyarodtam az autóval, a fehér zsalugáteres, piros parasztházhoz hajtottam, és leparkoltam előtte. A várandós húgom üzent, hogy hozzak egy rekesz Vance-féle Red Delicious almát. Kóstoltam már az almájukat, és Szent Isten, életemben nem ettem még olyan édeset. Mivel a húgom tudta, hogy a környéken járok, könyörgött, hogy vegyek annyit, amennyit csak tudok. Bár az almát általában szeptemberben szüretelik, úgy tűnik, ezen a farmon egész évben van gyümölcs. Nyilvánvalóan áldottak! Ami csak egyet jelenthet: jó emberek.

Eredetileg Seattle-ben kellett volna lennem a Mercer Vállalatcsoport által szponzorált rendezvényen. Sajnos azonban a húgomnak szüksége volt rám, hogy kiszállítsak néhány általa tervezett és készített ruhát a butikjába, valamint néhány bútort a szállodában lévő, újonnan felújított wellness központjába. Nem bízhatta bárkire. Nekem kellett megcsinálnom. Hogy is mondhatnék nemet a terhes húgomnak? Ráadásul amúgy is annyi eseményt tiszteltem már meg a jelenlétemmel Seattle-ben. Ha egyet kihagyok, abból nem lesz baj, bár reménykedtem, hogy szétnézhetek és megismerkedhetek néhány hölggyel. Régen szórakoztam már egy jót. Talán a falkatársaimmal még mulathatunk egyet, miután itt végeztem.

Hálával tartozom az égnek, hogy a városi ügyeimmel végeztem. A húgom kiszállításain kívül édesanyám és húgom itteni kötelezettségeit is felügyeltem, akik vállalkozásokat és alapítványokat hoztak létre Chelanban. Édesanyám úgy tűnik, imádja ezt a várost. Gyerekkoromban mindig szakított rá időt, hogy eljöjjön ide, és amikor hazatért, mindig hozott magával egy-két zacskó Vance-féle piros almát. A húgom, aki most a vállalkozásai egy részét irányítja, szintén ugyanígy rajong ezekért az almákért. Milyen az anyja, olyan a lánya, gondolom. Szóval, itt vagyok, követve a „hagyományt”. Vagyis inkább a „tényleg meg kell szereznem azt az almát, amit a húgom és az a kis kölyök – mármint az, aki a hasában van – akar, nehogy bajba kerüljek”... valami ilyesmi.

Kiszállok az autóból, és a szél a legcsodálatosabb illatot fújja felém. Mintha csokoládé és eper lenne. Talán valaki tortát süt, gondoltam magamban.

„Nem, ez az illat nem egy tortából árad” – szólal meg Phantom, a farkasom.

Tovább szimatolok, próbálom beazonosítani, honnan jön az illat. Olyan, mintha egy farkastól származna. Vance-ék farkasok lennének?!

A farkasom, Phantom, izgatottan ugrálni kezd. Mielőtt szólhatnék hozzá, lépteket hallok a hátam mögül.

„Üdvözlöm! Tom Vance vagyok. Ön bizonyára Nate. Az almarendelése ott van a tornácon. Segítsek bepakolni a csomagtartóba?” – nyújtja a kezét, hogy kezet rázzunk. Egy pillanatig tétovázom, még mindig próbálom megfejteni, honnan jöhetett az az illat.

„Elnézést kérek.” – mentegetőzöm a tétovázásért. „Örvendek, Tom. Igen, én vagyok Nate” – megragadom a kezét, és kezet rázunk. A szél ismét az én irányomba fúj. Az illat egyre erősebbnek tűnt.

Tom meleg mosollyal, lelkesen rázza meg a kezem. „Ha érdekli, Nate, rendszeresen is tudok almát szállítani önnek. Csak annyi a feltétel, hogy nagy tételben kell rendelnie.”

„Ez valójában egy nagyon jó ajánlat. Mit szólna havonta két-három rekesz almához? Ha összejövetelek vagy partik vannak, még többet is rendelhetek.”

„Semmi akadálya. Ezt el tudom intézni önnek. Mit szólna, ha bejönne, és kitöltenénk a papírokat ehhez a rendeléshez?” Igen, kérem. Szeretnék bemenni a házába, és megtalálni annak a csodálatos illatnak a forrását.

Rámosolygok az idős emberre, és elindulok a ház felé. Ahogy közeledünk, az illat még intenzívebbé válik. Amikor belépek, majdnem megőrülök. Az illat bejárja az egész házat! Annyira mámorító, hogy teljesen beleszédülök. Megszimatolom Tomot. Különös. Tomnak emberillata volt. Vajon ki élhet vele ebben a házban?

„Milyen szép és barátságos ház, Tom. Kik élnek itt önnel?” – kérdezem Tomot tettetett közönnyel. Tom megfordul, és egy, a falon lógó családi fotóra mutat.

„Ó. Csak a család. Az asszony és a lányom” – mondja. Bemejen az irodájába, én pedig ott maradok a fotó előtt, és a lányát nézem, aki közte és a felesége között ül. Micsoda szépség! Csillogó, aranyszín szemeit és káprázatos, tökéletes fogsorú mosolyát nézem. Fekete haja keretbe foglalta apró arcát, orrnyergén pedig szeplők ültek. Felfoghatatlan számomra, hogyan kerülhette el a figyelmemet egy ilyen ritka szépség!

Még mindig a fényképet néztem, amikor Tom visszatér néhány papírral. „Tessék. Csak alá kell írnia. Fizethet kártyával vagy utánvéttel. Minden hónapban, az ön által megadott napon házhoz szállítjuk az almát.” El kellett szakítanom a tekintetem a fotótól, hogy rá tudjak nézni. Holdistennő, kérlek, add, hogy megjelenjen!

„Édesanyám és a húgom nagyon fognak örülni ennek. Imádják az önök almáját. Soha nem mennek haza egy-két zacskó nélkül, amikor a városban járnak.” Tom hálásan elmosolyodik, örülve a bóknak.

Elolvasom és aláírom a papírokat. A lenyugvó nap vörös fénye beszűrődött a házba, amikor meghallottam, hogy belép. „A Holdistennő meghallgatta imánkat.” Farkasom, Phantom, vigyázzba vágta magát. Farka a várakozástól csóválódott. Szippantottam a levegőbe. A csokoládé és eper mindent elsöprő illata minden egyes lépésével egyre közelebb került.

„Szia Apa. Nem vágtál véletlenül egy kis sző–? Bocsánat. Nem tudtam, hogy vendéged van. Már itt sem vagyok.”

Megfordulok, elmosolyodok, és meglátom őt; azok az aranyszín szemek merednek rám. Fehér pólót és farmer rövidnadrágot viselt. Lenéztem, és végigmértem krémes bőrű lábait. Olyan egyszerű, mégis oly végtelenül gyönyörű.

„TÁRS!” – vonyította Phantom, a farkasom, miközben izgatottan rohangált fel s alá.

Láttam a saját szemem tükröződését a lány ragyogó, aranyszín szemeiben. Míg az övéiben zavarodottság és pánik villódzott, az enyéim a boldogságtól és a csodálattól táncoltak. Ennyi év után végre megtaláltam a társamat... egy fehér zsalugáteres, piros parasztházban. Olyan szürreális volt az egész.

MEGTALÁLTAM A TÁRSAMAT!