Valeria szemszöge

– Kelj fel, ribanc! – vicsorgott a szakállas férfi, én pedig rákényszerítettem magam, hogy felálljak, mert nem voltam hajlandó kimutatni neki a fájdalmamat vagy a félelmemet. Tekintetemet az övébe fúrtam, és néma daccal tartottam, amíg el nem fordította a fejét; arcán az ingerültség árnyéka suhant át.

Újra megrántotta a láncot, úgy húzott maga után, mintha nem lennék több egy állatnál. Testem minden lépésnél sajgott, lábaim a zsibbadástól szúrni kezdtek, ahogy a jeges földhöz értek. Gyengén és kimerülten alig bírtam a tempót, de rákényszerítettem magam, hogy kövessem.

Ahogy beléptünk egy hatalmas házba, a hirtelen meleg arcon csapott, átmeneti megkönnyebbülést hozva megfagyott bőrömnek. A belső tér egyszerű, szinte durva volt, ritkás fa bútorokkal és fakó volfrámlámpákkal, amelyek kísérteties fényt vetettek mindenre. Nem volt itt semmi nyoma kényelemnek vagy ízlésnek – csak egy zord, élettelen atmoszféra, amely tökéletesen illett a férfihoz, aki bevonszolt.

Újra megrántotta a láncokat, és ahogy előrebotlottam, lenéztem, és rájöttem, hogy maga a lánc vasból készült. Csak a csuklóm köré tekert rész volt ezüst; egy részlet, amit arra terveztek, hogy engem gyengítsen és gúzsba kössön, de neki ne ártson. Szándékos volt – ebben a rémálomban mindent gondosan és kegyetlenül megterveztek.

Egy fényesen kivilágított terembe értünk, ahol térdre lökött, és letépte a vállamról a mocskos takarót.

A szégyen jégként öntött el, nyersen és metszően. Korábban még senki sem látta a meztelen testemet, és most itt voltam, kiszolgáltatottan, sebezhetően, megfosztva a méltóságomtól apám bétája, Borisz által.

Végső árulásának emléke kísértett. Félmeztelenül végigvonszolt a falkán, gondoskodva arról, hogy mindannyian lássák a megaláztatásomat, mielőtt átadott ennek a vadállatnak. Látványosságot csinált belőle, szándékosan törekedve arra, hogy megfosszon minden tisztelettől, amit talán valaha birtokoltam. Borisz cipelhetett volna, vagy rákényszeríthetett volna, hogy sétáljak, de ő azt választotta, hogy fájdalmat okoz, és sikerrel járt.

Gondolataimat három férfi szakította félbe, akik beléptek a terembe; jelenlétükből hatalom és tekintély sugárzott. Magas, tornyosuló alakok voltak, szilárd, izmos testalkattal. Az elsőnek sötét, szinte fekete haja volt, intenzív tekintete átható volt, miközben felmért.

A második sötétszőke volt, arca hideg és kifürkészhetetlen, semmit sem árult el. A harmadik feltűnő volt, ezüstös hajjal, amely mintha magába gyűjtötte és visszaverte volna a fényt, szinte földöntúli jelleget kölcsönözve neki. Mindhárman fiatalok voltak, mégis olyan magabiztossággal mozogtak, ami elárulta, hogy nem közönséges Alfák. Valkin Alfák voltak, akárcsak apám, puszta jelenlétük tiszteletet parancsolt, és olyan erőt sugároztak, amely rémisztően ismerős volt.

A szemükben semmi sem voltam – csupán egy fogoly, egy megszerzendő trófea. De ahogy rám néztek, egy újfajta félelem markolt a mellkasomba. Ezek a férfiak, ezek az Alfák nem hasonlítottak senkihez, akit valaha is ismertem, és éreztem a tekintetükben az ítélkezést, ahogy a megvizsgálták az előttük lévő megtört lányt.

A rettegés hulláma söpört végig rajtam, miközben próbáltam megérteni, miért küldött engem Borisz ide, ezekhez a férfiakhoz. Csapdába esettnek, aprónak éreztem magam, mint egy préda a ragadozó tekintetében.

– Szóval ő az a lány – mondta az ezüsthajú férfi nyugodt, szinte kíváncsi hangon, miközben beleszimatolt a levegőbe, és egy hátborzongató mosolyt villantott.

– Igen, Alfa! – válaszolta buzgón a szakállas férfi. A három férfi helyet foglalt előttem, az ezüsthajú középen, magára vonva a figyelmet. Tekintetüket rám szegezték, én pedig meztelennek éreztem magam a pillantásuk alatt, mintha minden porcikámat kiértékelték volna.

– Felismersz minket? – kérdezte az ezüsthajú férfi. Hangja tompa és közömbös volt, semmit sem árult el a gondolataiból. Ki voltam száradva; a torkom száraz volt és szűk. Erőt véve magamon, hogy válaszoljak, alig bírtam kinyögni egy rekedt: – Nem... -et. Próbáltam nyelni, de olyan volt, mintha csiszolópapír kaparná a torkomat.

Felhúzta a szemöldökét, és kissé meglepettnek tűnt. – Hozzatok neki vizet! – parancsolta, és valaki sietett engedelmeskedni.

Egy idős asszony lépett oda egy csészével, és abban a pillanatban, ahogy a víz megérintette az ajkamat, olyan volt, mint valami balzsam a kiszáradt számnak. Le akartam hajtani egyben, de ő tartotta a csészét, arra kényszerítve, hogy lassan kortyoljak, finoman irányítva, hogy kontrolláltan igyak. Minden korty olyan volt, mint egy életadó lehelet, amely, ha csak egy pillanatra is, de visszahozott a földre.

– Nem emlékszel ránk? – kérdezte a sötétszőke kíváncsi, szinte várakozásteljes hangon. Megráztam a fejem, bizonytalanul, hogy mit is akarnak tőlem. Összenéztek, arcukon a zűrzavar árnyéka villant át.

– Nem ugyanúgy nézel ki, de három éve találkoztunk már, bár csak röviden. Apád mutatott be minket neked – magyarázta az ezüsthajú, miközben figyelt, hátha a felismerés valamilyen jelét adom. Újra megráztam a fejem, képtelen voltam felidézni a találkozást. A fekete hajú férfi arcán sötét árnyék suhant át, és összevonta a szemöldökét.

– A rongy túl sok férfival volt már ahhoz, hogy felismerjen hármat, akikkel csak röviden találkozott – gúnyolódott, hangjából csöpögött a megvetés. A vád egyenesen pofonként ért, maró és igazságtalan volt. A másik két férfi alig leplezett undorral pillantott rám, olyan múlt alapján ítélve meg engem, amit nem én választottam, egy olyan múlt alapján, ami nem is az enyém volt.

Ezer szó rekedt bennem, mindegyik azért könyörgött, hogy felszólaljak az ítélete ellen, de csendben maradtam; a büszkeségem alig maradt ép, és féltem, hogyan forgatnák ki a szavaimat.

– Adjatok neki egy szobát – parancsolta az ezüsthajú Alfa, és az idős asszony, aki a vizet hozta, megfogta a karomat, majd elvezetett.