Valeria szemszöge

Az asszony egy apró, szűkös szobába vezetett, és végre megszabadított az ezüst béklyóktól. A megkönnyebbülés azonnali volt, bár még mindig éreztem az égést ott, ahol a fém a bőrömbe mélyedt. Elmagyarázta, hogy itt fogok maradni, amíg az Alfák úgy nem döntenek, hogy ismét látni akarnak. Szavai nyugtalanító érzést hagytak a gyomromban.

Elvégre ezek Valkin Alfák voltak. Mivel Meridia vezető nélkül maradt, távollétemben könnyedén átvehették a birtokot – vagy ami még rosszabb, a keleti vagy a nyugati Valkin Alfák kihasználhatták a lehetőséget.

– Amíg arra vársz, hogy foglalkozzanak veled, talán érdemes lenne valami munkát keresned errefelé, hogy ellásd magad. Még nem gondoskodtak az ellátásodról – mondta; hangja gyakorlatias volt, számomra mégis hátborzongatóan hatott.

Magamra maradtam, és semmi más nem vett körül, csak a bizonytalanság. Ezek a férfiak úgy viselkedtek, mintha valami neheztelést táplálnának irántam, és a kérdéseik olyan furcsák voltak, mintha egy olyan történetet próbáltak volna összerakni, amit én nem láttam. Nem értettem. Korábban nem is találkoztam velük, mégis úgy tettek, mintha apám bemutatott volna minket, sőt, olyan kimondhatatlan dolgokkal vádoltak, amiket sosem követtem el.

Mielőtt magamra hagyott volna, ideadott egy egyszerű, bő kaftánt, amit gyorsan fel is vettem; ettől egy fokkal védettebbnek és nyugodtabbnak éreztem magam. De az éhség mardosott, túl erősen ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjam. Így nem tudtam aludni, ezért kimerészkedtem, kétségbeesetten kutatva valami – bármi – után, ami életben tart. Megnyaltam egy tetőről lógó jégcsap szélét, hogy csillapítsam a szomjamat; a hideg csípte az ajkamat, de nyújtott némi enyhülést. Tudtam, hogy valódi étel nélkül nem húzom sokáig.

Ahogy a csendes, üres birtokon bolyongtam, megpillantottam egy bokrot, amely roskadozott az apró, piros vörösáfonyától. Odafutottam, idegesen körbepillantva, mielőtt leszedtem volna, amennyit csak tudtam. Fanyarak és aprók voltak, de degeszre ettem magam, hálásan az utolsó szem bogyóért is.

A gyomrom valamivel jobban érezte magát, és visszarohantam a szobámba, remélve, hogy senki sem veszi észre, hogy kifosztották a bokrot. Reggelre a lábnyomaim eltűnnek majd a friss hóréteg alatt, semmi nyomot nem hagyva az éjszakai gyűjtögetésemről.

A szobám csendjében ülve vártam, érezve, ahogy mindennek a súlya rám nehezedik. Mégsem tudtam sírni. A késztetés ott volt, hogy elengedjem magam, de valami legbelül nem volt hajlandó megtörni.

A gondolataim folyton visszakalandoztak Meridiába – az otthonomba, a birtokomra. Aggódtam, vajon mit tervezhetnek ezek az Alfák. A Valkin Alfák hírhedtek voltak arról, hogy területeket foglalnak el, és az én birtokom igazi nyeremény volt számukra: buja növényzettel, termékeny talajjal és gyönyörű időjárással. Csak elképzelni tudtam, mi történhet vele most, hogy tehetetlen voltam, Borealhoz kötve, a csendes tépelődésre hagyva.

Amint felkelt a reggeli első fény, kimerészkedtem, hogy felmérjem a környezetemet. Minden lépésnél úgy éreztem, mintha követnének; számtalan szempár kísért, figyelve minden mozdulatomat. Senki sem szólt hozzám, senki sem vett tudomást a jelenlétemről azokon a csendes, ítélkező pillantásokon túl. Világos volt, hogy az Alfák megparancsolták mindenkinek, hogy tartsák a távolságot, figyeljenek, de ne avatkozzanak közbe.

Odaléptem az első bolthoz, amit megláttam, abban a reményben, hogy találok valami munkát, de a tulajdonos azonnal elzavart, arca eltorzult a megvetéstől. Még három másik helyen próbálkoztam, kétségbeesetten vágyva a legapróbb lehetőségre is, de minden alkalommal ellenségességgel fogadtak, mintha el lennék átkozva.

Szövetségesek és kapcsolatok nélkül, csapdába estem. Az éhség mardosta a bensőmet, folyamatosan emlékeztetve arra, mennyire sebezhető vagyok. Ha meglenne a farkasom, vadászhattam volna élelemre, még akkor is, ha ez azzal járt volna, hogy ellenszegülök nekik. De a jelenlegi állapotomban nem volt más választásom, mint visszatérni a szobámba, spórolni az energiámmal, és reménykedni, hogy túlélem sötétedésig, amikor talán újra kilopózhatok bogyókért.

Amikor kinyitottam a szobám ajtaját, észrevettem egy kisebb halom papírt az egyetlen, kopott ágyon. A kíváncsiság erőt vett rajtam; felvettem őket, és átfutottam a szavakat, a súlyos jogi nyelvezetet. Ahogy olvastam, a szívem a torkomban dobogott. Köztük volt egy házassági anyakönyvi kivonat – a nevem összekötve az Alfákéval. A többi dokumentum a legrosszabb félelmeimet igazolta: a teljes örökségem, a birtok minden egyes darabjának, minden vagyontárgyamnak a jogi átruházása, mind a kezeikbe került. Mindent elvettek tőlem, a születési jogomat, az otthonomat, mindent, ami az enyém volt.

A felismerés hulláma csapott le rám, és könnyek gördültek le az arcomon. Nem voltam más számukra, csak egy gyalog, amit meg lehet szerezni, ki lehet fosztani, és félre lehet dobni. Az árulás súlya nehezedett a mellkasomra. Hogyan tehették ezt? Miért fosztottak meg mindentől, még az identitásomtól is?

Halk kopogás az ajtón zökkentett ki a gyászomból. Sietve letöröltem a könnyeimet, és rákényszerítettem magam a légzésre. Amikor kinyitottam az ajtót, az idős asszonyt találtam ott. Egy dobozt és egy kosarat tartott a kezében, arca gyengéd, mégis kifürkészhetetlen volt. Az a nő, aki megmutatta nekem a kedvesség egy apró szikráját, még ha csak apró gesztusokon keresztül is, újra itt volt, és egy múló pillanatra a remény pislákolását éreztem.