Valeria szemszöge

Szélesebbre nyitottam az ajtót, beengedve az idős asszonyt. Tekintete kedves volt, mégis tele volt valami olyasmivel, amit nem tudtam hová tenni – talán együttérzéssel vagy szánalommal.

– Hogy vagy, Valeria? – kérdezte halkan. A kérdése furcsának, szinte abszurdnak hatott. Hogy is kérdezhet ilyet? Az egész életemet gyökerestül kitépték, darabokra szaggatták az árulások és veszteségek, amiket még csak elkezdeni sem tudtam feldolgozni. Így hát nem szóltam semmit, csendben maradtam, bár a fájdalom bizonyára látszott az arcomon.

Átnyújtott egy kis dobozt. – Itt van néhány ruha – mondta. – A lányomé voltak. Ő már nincs közöttünk, úgyhogy tied lehetnek. Hangja nyugodt volt, de áthatotta a bánat. Próbáltam visszautasítani, úgy éreztem, nem vagyok méltó egy ilyen személyes ajándékra, de ő nem engedte.

– Kérlek – ragaszkodott hozzá, a szeme ellágyult. – Személy szerint úgy gondolom, kegyetlenség egy hozzád hasonló fiatal lányt az apja bűneiért bűnhődni hagyni. Kérlek, engedd meg, hogy segítsek. Szavaiban csendes erő rejlett, és rájöttem, hogy tud valamit a helyzetemről. Bólintottam, hálásan, de továbbra is némán.

Odanyújtotta a kosarat. – Van benne kenyér és leves, tea a termoszban, és friss víz az üvegben – magyarázta. – Holnap elkezdhetsz dolgozni a gyógynövényboltomban, amint kicsit jobban elhelyezkedsz. Fizetni nem tudok, de gondoskodom róla, hogy legyen mit enned és felvenned. Az ajánlata egyszerű volt, de úgy hatott, mint egy mentőöv abban a hatalmas, sötét óceánban, amiben épp elmerültem. Mivel nem volt kihez fordulnom, bólintottam, szó nélkül elfogadva a kedvességét.

Miután elment, leültem az étellel, és furcsa melegséget éreztem a gyomrom mélyén. A tea megnyugtató volt, olyan vigasztalás, amit már ősidők óta nem éreztem. Eszembe sem jutott megkérdezni az asszony nevét, de abban a pillanatban ez nem számított. Az ő csendes kedvessége volt az első fénysugár, amit napok óta láttam.

Miután befejeztem az ételt, lepihentem, és a kimerültség végre erőt vett rajtam. A fájdalom a szívemben, az árulás fullánkja – mind ott voltak még, de nem tudtam tovább rágódni rajtuk. Ha az Alfák mindent elvettek, ha a magukénak követelték az örökségemet, akkor nem volt számomra menekvés. Az egyetlen lehetőségem az maradt, hogy túléljek itt, ezen a hideg, könyörtelen helyen, és valahogy kitartsak.

Az asszony kora reggel érkezett, és gyengéden felébresztett, hogy magával vigyen a boltjába. Ahogy átsétáltunk a csípős reggeli levegőn, megpillantottam a visszatérő Alfákat. A szívem hevesen vert, de felemelt fejjel haladtam tovább, egyenesen előre nézve, mintha láthatatlanok lennének. Eszem ágában sem volt tudomást venni a jelenlétükről.

Amikor odaértünk a boltjához, megdöbbentett az egyszerűsége. Kicsi volt, tele cserepes növényekkel, szárított gyógynövényekkel és földes illatokkal, amelyek betöltötték a levegőt. Körbevezetett, elmagyarázta a növényeket és gyógynövényeket, amiket használt, bár számomra világossá vált, hogy valójában nincs szüksége segítségre.

Ez egy olyan hely volt, amit behatóan ismert, és minden mozdulata elárulta, mennyire otthonosan mozog itt. Rájöttem, hogy csak gesztusból ajánlotta fel a munkát, hogy menedéket és biztonságot nyújtson nekem. Csendes nagylelkűsége megérintett valamit bennem, és egy apró megnyugvást éreztem.

Mielőtt azonban belekezdhettünk volna a munkába, egy fiatal fiú jelent meg az ajtóban. Alig tűnt tizenháromnak; bőre gazdag barna árnyalatú volt, haja pedig gyapjas és puha, amely feltűnő kék szemeit keretezte. Szokatlan látvány volt errefelé, de a kifejezése nyugodt volt, hangja pedig udvarias, ahogy közölte velem, hogy hívatnak. Az asszonyra pillantottam, ő pedig bátorítóan biccentett, hogy menjek; csendes mosolya megnyugtatott.

A fiút követve a Falkaház egyik lakosztályában találtam magam. Nem hasonlított ahhoz, ahová megérkezésemkor vonszoltak. Ez a hely sokkal fenségesebb volt, tágasabb, nyitottabb elrendezéssel.

A nappali és az étkező egy közös térben terült el, a szoba egyik oldalán pedig három csukott ajtó sorakozott, privát lakrészekre utalva. Világossá vált, hogy ezek az Alfák osztoznak ezen a helyen, mindegyiküknek megvan a maga saját területe.

Ott állva leküzdöttem egy szorongáshullámot. Miért hívtak ide? Megborzongtam a gondolattól, hogy a házasságra, amit kiterveltek, talán az a szándékuk, hogy elhálják azt. Már a puszta gondolattól is borsódzott a hátam. Meg kellene ölniük, mielőtt hagynám, hogy bármelyikük is hozzám érjen.

A fiú egy rövid, ártatlan mosolyt vetett rám, mielőtt megfordult és elment, magamra hagyva engem abban a csendes, félelmetes térben.