Kaelen nézőpontja

Amikor a látó felfedte, hogy Gideonnak, Callumnak és nekem ugyanaz a végzet rendelte társunk, fellelkesültünk. Ez többet jelentett annál, minthogy Valkin Alfákként elérjük a hatalmunk csúcsát; azt jelentette, hogy hárman összekötődünk, és a közös sors megerősít minket. Mindig is tudtuk, hogy egy elrendelt társ megtalálása ritkaság számba megy, olyasmi, amit nem adnak meg könnyen, és Valkin Alfákként ez a kötelék létfontosságú volt.

Az átlagos vérfarkasok talán véletlenül botlanak bele a társukba, de számunkra ez a cél és a túlélés kérdése volt, az, hogy elérjük a bennünk rejlő teljes potenciált. Ezért is kerestük fel a látót, hogy megerősítést kapjunk: valahol odakint a mi elrendelt társunk is él és lélegzik, ránk várva.

De az öröm abban a pillanatban szertefoszlott, ahogy a látó kiejtette a nevét.

Viktor Draganov lányához voltunk kötve. Emlékszem a véremben forrongó dühre, a gyomromat görcsbe rántó hitetlenkedésre. Miért vert meg minket a sors egy ilyen kötelékkel? Viktor Draganov a fajtánk legrosszabbika volt, a vérfarkasok rémálma, akitől rettegtek, és akit mindenki megvetett.

Nem egy közönséges gonosztevő volt – ő volt maga a megtestesült kegyetlenség, egy szörnyeteg, aki szenvedést hozott mindenkire, aki az útjába került. Mindannyian hordoztunk olyan sebeket, olyan veszteségeket, amelyek hozzá voltak visszavezethetők. Megesküdtünk, hogy bosszút állunk rajta, amint elég erősek leszünk hozzá. És most… most az ő ivadékához voltunk láncolva?

Éreztem, ahogy a bennem lévő düh keserűséggé változik, olyan gyűlöletté, amiről sosem gondoltam volna, hogy érezhetem valaki iránt, akivel még csak nem is találkoztam. Megvetettem a sorsot, amiért ilyen kegyetlen lapokat osztott nekünk. Gideon, aki általában a legerősebb volt közöttünk, sötét depresszióba süllyedt, a dühe egyre csak mérgesedett. Callum és én sem voltunk sokkal jobban, mindkettőnket felemésztett a tudat, hogy a sorsunk szerint befejezetlenek maradunk, örökre megfosztva a valódi potenciálunktól.

Mert sosem fogadhatjuk el Viktor lányát a magunkénak. És sosem válunk azzá a Valkin Alfává, aminek szántak minket.

Viktor Draganov úgy tette tönkre az életemet, ahogy azt már sosem lehetett helyrehozni. Lemásárolta az egyetlen családomat, ami még megmaradt nekem – a nővéremet, a társát és a gyerekeiket –, mindezt valami szánalmas, a társa elleni harag miatt.

Ahelyett, hogy szemtől szemben megküzdött volna a férfival, az egész családjukra rátámadt, a nővéremet pedig olyan kétségbeesésbe taszította, hogy az ő szeme láttára vetett véget a saját életének. Ott hagyta őket, a testük az otthonukban rohadt, a monogramjával ellátott zsebkendőjével együtt, ami egy beteges kézjegy volt annak, aki felfedezi a rémtettét.

Egy gúny volt ez, egy kegyetlen hencegés, amit megosztott másokkal is, úgy részletezve az eseményeket, mintha valami beteges szórakoztató mese lett volna. Amikor rájuk találtam, annak a látványnak a súlya a lelkembe égett, és megesküdtem, hogy egy napon, valahogy, de megfizettetek vele azért, amit tett.

De nem csak rólam volt szó. Viktor brutalitása nem ismert határokat, és a hegek, amiket hagyott, nem csak az enyémek voltak. Gideont is meglopták – az unokatestvére életét Viktor kapzsisága zúzta porrá. Elvette az unokatestvére földjét, a falkáját, mindenét, amije csak volt, és a farkast az őrületbe kergette a kétségbeesés.

Viktor addig nem állt meg, amíg minden cseppnyi hatalom és vagyon, ami egykor Gideon unokatestvéréé volt, az övé nem lett. És Callum családja is ugyanezt a sorsot szenvedte el. Viktor meggyilkolta azt a két Valkin Alfát, akik vele együtt uralkodtak Meridián – ez a két Alfa, Gideon és Callum unokatestvérei, voltak az egyetlen élő rokonaik. Meridia területét saját magának kaparintotta meg, Gideont és Callumot pedig ugyanolyan magányosan hagyta, mint amilyen én voltam.

Egy idő után úgy döntöttünk, hogy túllépünk a Viktor iránt táplált dühünkön, és megpróbálunk találkozni a lányával, a feltételezett elrendelt társunkkal. Úgy gondoltuk, talán lehet valami megváltó a kötelékben, egy esély arra, hogy beteljesítsük a Valkin Alfákként bennünk rejlő potenciált. De amikor felkerestük Viktort, fájdalmasan egyértelművé tette az álláspontját.

Kerek perec elutasította az ötletet, nyíltan ellenséges volt velünk és a gondolattal is, hogy a lánya a mi társunk. Mivel saját elrendelt társa elutasításával elszalasztotta a mágiára kapott esélyét, nyilvánvalóvá vált, hogy nem akarja, hogy mi is megörököljük ezt az ajándékot.

A dühe ellenére megengedett egy rövid, kontrollált pillantást rá. Gyorsan kihozták, esély sem volt arra, hogy beszéljünk vagy kapcsolódjunk hozzá, és világossá tette: mindez csak azért történt, hogy tudjuk, kit kell elkerülnünk a jövőben. Az arroganciája feldühített, és egy pillanatra kész voltam elvetni az egész ötletet, de Gideon és Callum máshogy éreztek. Vonakodva beleegyeztem, hogy egy kémet hagyjunk Meridiában, aki megfigyeli őt, mert kíváncsi voltam, van-e bármi igazság a kapcsolatunkban.

Ám egy éven belül a kapott jelentések egyre aggasztóbbá váltak. A viselkedése vad és vakmerő volt; számtalan szeretőt tartott, és ez undorral töltött el minket. Fiatal volt, de mindenféle önuralom vagy tisztelet nélkül cselekedett. A gondolat, hogy ilyen könnyen odaadta magát másoknak, feldühített minket; keserűek lettünk, és tajtékoztunk az iszonytató dühtől, hogy nem volt meg benne a tisztesség, hogy megvárjon minket, az elrendelt társait. Ekkor döntöttünk úgy közösen, hogy kiverjük a fejünkből őt – és a látó szavait is.

Éveken át félresöpörtük a vele kapcsolatos gondolatokat, eltökélten, hogy minden szálat elvágunk, ami Viktor vérvonalához fűz minket. De aztán egy nap egy kétségbeesett hívást kaptunk Borisztól, Viktor Bétájától, aki a védelmünket kérte.

A hangja könyörgő volt, a szavai pedig sürgetőek. Fogalma sem volt az elrendelt kötelékről, és felajánlotta, hogy elküldi őt hozzánk, mondván, ez egy szimbolikus házasságot hozna létre, így jogosan uralkodhatnánk Meridia felett, és védelmet nyújthatnánk az ottaniaknak.

Hogy súlyt adjon a tervének, hamisított egy házassági anyakönyvi kivonatot és dokumentumokat az öröksége ránk ruházásáról. Kezdetben undorodtunk a gondolattól, hogy befogadjuk; a hírneve ugyanolyan beszennyezett volt, mint az apjáé. De Gideonban és Callumban felébredt a kíváncsiság, és én vonakodva beleegyeztem. A bennünk lévő keserűség ellenére talán itt volt az ideje, hogy újra találkozzunk vele, és megnézzük, van-e bármilyen kiút ebből a kifacsart sorsból.